- Sen. John McCain, um gigante da política americana que morreu no sábado aos 81 anos, foi talvez mais profundamente moldado pelo seu serviço militar e mais de cinco anos como prisioneiro de guerra durante a Guerra do Vietnã.
- Após quase um ano de prisão em Hanói, McCain foi oferecido para ser libertado. Mas ele recusou-se a deixar para trás os seus companheiros prisioneiros.
- A subsequente tortura e falsa confissão de McCain, que o provocou a tentar suicídio duas vezes, mereceu-lhe um respeito especial aos olhos de muitos americanos.
Sen. John McCain, um gigante da política americana que morreu no sábado aos 81 anos, foi talvez mais profundamente moldado pelo seu serviço militar e mais de cinco anos como prisioneiro de guerra durante a Guerra do Vietname.
E a sobrevivência de McCain através de anos de tortura e sofrimento quase fatal na prisão de Hanói conhecida como “Hanoi Hilton” foi tornada mais impressionante pela sua recusa em ser repatriado antes da libertação de todos os prisioneiros de guerra americanos capturados antes dele.
O presidente Donald Trump, a quem McCain criticou extensivamente, tem repetidamente desacreditado o serviço militar de McCain, sugerindo num comício em julho de 2015 que o senador não merecia o título de herói de guerra.
“Ele era um herói de guerra porque foi capturado”, disse Trump, então candidato presidencial republicano. “Eu gosto de pessoas que não foram capturadas”.
Mas o serviço militar e o sofrimento de McCain fizeram dele uma anomalia na história política americana, e um herói aos olhos de muitos.
- McCain foi oferecido uma libertação antecipada – mas ele recusou-a
- ‘Cada homem tem o seu ponto de ruptura. Eu tinha chegado ao meu.’
- A coragem de McCain reforçou a sua boa fé política
- NÃO MISS: ‘Sabemos que a sua chama vive, em cada um de nós’: Meghan McCain lembra-se do seu pai, o Senador John McCain
- NOW WATCH: Vídeos populares de Insider Inc.
- NOW WATCH: Vídeos Populares de Insider Inc.
McCain foi oferecido uma libertação antecipada – mas ele recusou-a
Um graduado da Academia Naval dos EUA, McCain seguiu seu pai e avô, ambos admiradores de quatro estrelas, para a Marinha, onde serviu como piloto de bombardeiros na Guerra do Vietnã.
Em 26 de outubro de 1967, quando McCain era um tenente-comandante da Marinha dos EUA, o seu Skyhawk mergulhador foi abatido sobre Hanói. Abalando sua perna e ambos os braços durante sua ejeção do avião de caça, McCain foi capturado pelos norte-vietnamitas e passou 5 anos e meio como prisioneiro de guerra.
Menos de um ano na prisão de McCain, seu pai foi nomeado comandante das forças dos EUA no Pacífico, e os norte-vietnamitas viram uma oportunidade de alavancagem oferecendo a libertação do mais jovem McCain – o que teria sido tanto uma vitória da propaganda quanto uma forma de desmoralizar outros prisioneiros de guerra americanos.
Mas McCain recusou, aderindo ao código de conduta dos prisioneiros de guerra que diz que as tropas devem aceitar a libertação na ordem em que são capturados.
“Eu sabia que todos os prisioneiros que os vietnamitas tentaram quebrar, aqueles que tinham chegado antes de mim e aqueles que viriam depois de mim, seriam ridicularizados com a história de como o filho de um almirante tinha ido para casa mais cedo, um sortudo beneficiário da sociedade consciente de classe da América”, lembrou McCain mais tarde.
Os vietnamitas do Norte reagiram com fúria e escalaram a tortura de McCain.
‘Cada homem tem o seu ponto de ruptura. Eu tinha chegado ao meu.’
McCain logo chegou ao que mais tarde descreveria como seu ponto mais baixo no Vietnã, e depois de sobreviver a espancamentos intensos e duas tentativas de suicídio, ele assinou uma “confissão” de crimes de guerra escrita por seus captores.
“Eu tinha aprendido o que todos nós aprendemos lá: Todos os homens têm o seu ponto de ruptura. Eu tinha chegado ao meu”, escreveu McCain em um relato em primeira pessoa publicado em US News & World Report em maio de 1973.
Durante as duas semanas seguintes, McCain foi autorizado a se recuperar de seus ferimentos debilitantes – um período que mais tarde descreveu como o pior de sua vida.
“Eu estava envergonhado”, escreveu ele em suas memórias de 1999, “Fé de Meus Pais”. “Eu tremia, como se a minha desgraça fosse uma febre.”
Nos anos seguintes, o prisioneiro de guerra de alto perfil foi submetido a um tratamento brutal prolongado e passou dois anos na solitária numa cela sem janelas de 10 por 10 pés.
A coragem de McCain reforçou a sua boa fé política
Em março de 1973, dois meses após a assinatura dos Acordos de Paz de Paris, McCain e seus companheiros prisioneiros foram libertados na ordem em que foram capturados. Com 36 anos de idade emaciado, McCain voltou para casa para continuar o seu serviço na Marinha.
McCain aposentou-se da Marinha em 1981, mudou-se para o Arizona, e iniciou sua carreira política no Partido Republicano, cumprindo dois mandatos na Câmara dos Deputados. Em 1986, ganhou uma eleição esmagadora para o Senado, onde serviu por 30 anos, durante os quais lançou duas candidaturas presidenciais sem sucesso.
A coragem de McCain durante o seu brutal cativeiro reforçou a sua boa-fé política. Como escreveu David Foster Wallace num perfil de McCain em 2000, quando era candidato presidencial, o ex-capitão da Marinha comandou o tipo de autoridade moral e autêntico patriotismo que ilude o político médio.
“Tente imaginar aquele momento entre receber uma oferta de libertação antecipada e recusá-la”, escreveu Wallace sobre a decisão de McCain de permanecer no cativeiro vietnamita. “Tente imaginar que foi você”. Imagine como o seu interesse mais básico e primordial teria gritado alto para você naquele momento, e todas as maneiras que você poderia racionalizar aceitando a oferta”. Consegues ouvi-la? Se sim, você teria se recusado a ir?”
McCain, um falcão militar, permaneceu para sempre um defensor ferrenho da Guerra do Vietnã, durante a qual 58.000 americanos e quase 3 milhões de vietnamitas foram mortos. Mas ele trabalhou de perto com John Kerry, um democrata e colega veterano vietnamita que defendeu contra a guerra, para normalizar as relações entre os EUA e o Vietname nos anos 90, pondo fim ao conflito devastador.
Amanda Macias contribuiu para este relatório.