Como (Realmente) Ganhar $1,000,000 Vender E-Books – Estudos de Casos do Mundo Real

Quem será o JK Rowling da auto-publicação? Melhor ainda: quem serão as legiões que ganharão mais $1.000-$1.000.000 por ano? (Foto: The Telegraph, UK)

Este é um post convidado de Ryan Buckley e da equipe do Scripted. Eu adicionei minhas próprias ferramentas e recomendações após “TIM” ao longo da peça.

Enter Ryan Buckley e a equipe

Barry Eisler escreve thrillers sobre um assassino meio japonês, meio americano freelancer chamado John Rain. John Rain é o consumado anti-herói, um whiskey swilling, ex-agente amante de jazz da CIA que luta contra a paranóia paralisante enquanto se aventura ao redor do mundo. Os leitores adoram John Rain, tanto que colocaram Barry Eisler e sete dos seus livros sobre John Rain na lista de best-sellers do New York Times.

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A partir do momento em que Eisler conquistou tudo o que precisava ser conquistado no mundo da publicação comercial, não deveria ser surpresa que a editora de Eisler lhe oferecesse 500.000 dólares por um novo negócio de dois livros.

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A surpresa foi que Eisler recusou o negócio e decidiu resolver a auto-publicação em seu lugar. Em uma discussão livre com o especialista em auto-publicação Joe Konrath, Eisler diz:

“Eu sei que vai parecer loucura para muitas pessoas, mas baseado no que está acontecendo na indústria, e baseado no tipo de experiência que escritores como você estão tendo em auto-publicação, eu acho que posso fazer melhor a longo prazo por conta própria.”

Pedimos a Eisler uma atualização atual, e ele nos disse que este mês (março de 2013), ele espera vender 8.000 cópias de seus 10 romances e histórias auto-publicadas, que custam de US$1-5 cada. Apesar de ter publicado sua primeira história há apenas dois anos, parece que ele tomou a decisão certa. Com cerca de 300.000 dólares em royalties por ano, ele já superou a oferta de sua editora…

A escrita na parede não poderia ser mais clara: o mundo editorial está mudando rapidamente.

A obtenção de um contrato de publicação há muito tempo tem sido o primeiro teste decisivo para o sucesso de um escritor. Os escritores passam anos na selva acumulando rejeições antes de encontrar um único comprador (os adiantamentos geralmente começam em $1.000 a $10.000). Até mesmo The 4-Hour Workweek foi rejeitada 20+ vezes antes de receber uma oferta.

Mas a publicação convencional não é mais o único jogo na cidade.

Os autores auto-publicados estão cada vez mais entrando na lista de best-sellers de NYT e ocupam uma boa parte da lista dos top-20 da Amazon. Amanda Hocking tornou-se uma multi-milionária auto-publicante com seus thrillers sobrenaturais adolescentes antes de conseguir um contrato de 2 milhões de dólares com a St. Martin’s Press. John Locke vendeu livros electrónicos no valor de $2M antes de fechar um negócio com Simon & Schuster.

Tudo isto significa que talvez não precise de um contrato para o validar… agora ou no futuro.

Porquê livros electrónicos, Porquê Agora?

Os números não mentem: A Amazon agora vende mais livros electrónicos do que livros impressos. As vendas do Kindle ultrapassaram 1 milhão por semana no final do ano passado. Mais de 20% das receitas da gigante editora Random House no ano passado foram de vendas digitais.

Amazon está na vanguarda desta revolução editorial. Através do Kindle eReader e da loja Kindle eBook, ela deu aos autores indie uma plataforma para serem publicados e reunir um público. Como um juggernaut de comércio eletrônico de mais de 100 bilhões de dólares, a Amazon já tem uma base substancial de usuários (conforme a comScore, 282,2 milhões de pessoas visitaram a Amazon.com em junho de 2011 – ou aproximadamente 20% do tráfego total da internet). Juntamente com altas taxas de royalties (70% comparado a 10-15% para editores tradicionais), é a plataforma perfeita para um escritor calouro ganhar a vida, e se o destino concordar, mesmo uma fortuna.

O caminho para se tornar um milionário do Kindle não é fácil, mas é possível inclinar as chances a seu favor seguindo as melhores práticas.

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Este post de como fazer vai olhar para os princípios gerais e lições dos sucessos do mundo real.

Entendendo a seleção da Amazon e do nicho

O primeiro passo é a pesquisa de mercado.

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Sua primeira ordem do dia deve ser passar algumas horas em torno do mercado de Kindle da Amazon. Navegue pelos mais vendidos, seja generoso com seus cliques e leia o máximo que puder – resenhas de usuários, descrições de livros, resenhas editoriais da Amazon (se houver). Você quer ter uma sensação intuitiva para o mercado, o que vende, o que não vende. Quantos livros de não-ficção acabam entre os 10 melhores? A que gênero eles pertencem? Qual é o preço médio de um bestseller Kindle? Como são as suas capas? Quantas críticas eles têm? Qual é a média de avaliação? Qual é a correlação entre a classificação e o ranking atual?

Após ter o seu nicho de mercado, passe algum tempo pesquisando o seu comprador ideal. Veja por onde andam, quão activos estão online, qual é a sua idade média e rendimentos, e o que os motiva a comprar um livro electrónico em primeiro lugar? Eles estão à procura de soluções, ou estão à procura de aventuras e histórias para aliviar o seu tédio?

Após ter uma fraca imagem do seu comprador ideal, descubra o que eles fazem e o que consomem online. Os empreendedores provavelmente irão sair na TechCrunch, enquanto as pessoas de produtividade terão os favoritos do Lifehacker marcados. Quantcast é uma boa ferramenta para entender melhor a demografia do mercado. Basta digitar o URL do site alvo, e você terá uma idéia justa da composição demográfica deles.

Esteja preparado para passar algumas horas durante um fim de semana em pesquisa de mercado.

Umas poucas dicas de poder para seleção de nicho:

• Perda de peso e dieta são as favoritas perenes da Amazônia.

• Livros de negócios tendem a encontrar muitos favores também com os leitores, especialmente se você puder empacotar informações dispersas em um pacote fácil de digerir (exemplo: Personal MBA por Josh Kauffman).

• Reddit é uma das melhores fontes para pesquisar nichos e reunir idéias. Gaste algumas horas em /r/Fitness e suas sub-rubricas relacionadas (/r/leangains, /r/paleo) e você encontrará dezenas de idéias para um livro (exemplo: A Dieta da Manteiga e do Bacon: Perder Peso com Keto, inspirado em /r/keto). Esta é uma boa lista de sub-divisões organizadas por popularidade.

• Não vá às compras de nicho. Mantenha-se fiel a um nicho e domine-o com uma inundação de conteúdo de qualidade. Há dezenas e dezenas de idéias espalhadas por toda a Internet. Pesquise estas ideias, aglomere-as em formas compreensíveis e sintetize-as em formato de consumíveis, e terá o seu livro electrónico.

Criar o livro electrónico

Esta pode ser a parte mais difícil ou a mais fácil de se tornar um editor de Kindle, dependendo do seu nível de conforto com a escrita. Escrever você mesmo o eBook pode ser incrivelmente divertido se você gosta do processo criativo, ou uma tarefa de entorpecimento mental se você não gosta.

Alternativamente, você pode terceirizar o projeto inteiro. Mas antes de saltar para a briga, há alguns passos chave a considerar:

• Brainstormar o título do livro. Juntamente com a capa, o seu título é o aspecto mais visível do seu livro. Escave a lista de best-sellers no seu nicho de interesse para ver como os melhores livros são intitulados, e considere seguir as suas indicações.

• Angulos de brainstorm e abordagens ao conteúdo. O que torna o seu livro único entre os concorrentes? Que nova perspectiva você está trazendo para o nicho? Como pode dar mais valor aos seus leitores?

• Criar um esboço detalhado de todo o livro electrónico. Mapeie tudo, desde a introdução até ao parágrafo final. Procure os livros mais vendidos no seu nicho para inspiração e conselhos sobre estrutura e organização. Você deve ter um esboço detalhado detalhando o estilo, tom e conteúdo de cada capítulo.

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• Embora seja necessário lutar pela qualidade e afastar as convenções, também é importante ser prático em sua abordagem. Você pode aspirar a escrever romances literários de vanguarda, mas isso dificilmente é o material de que os best-sellers são feitos. O segredo é escrever um livro espantoso num nicho que se vende. Isso, claro, não significa que você tenha que se sacrificar pela qualidade; a “Guerra Mundial-Z” de Max Brooks, apoiada pela tendência do apocalipse zumbi, e ainda assim encontrou uma maneira de comentar as questões sociais e políticas dos dias de hoje. Agora é um grande filme estrelado por Brad Pitt.

Se você quiser escrever o livro você mesmo, como Tim quer, há algumas coisas que você pode fazer para afiar suas habilidades:

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• Encontrar um mestre do Método dos Flocos de Neve. Essencialmente, significa construir um ‘mapa’ abrangente do seu livro – backstories de personagens, arcos narrativos, cenários plausíveis – antes de escrever uma única palavra. Ele voa em face de todas as noções convencionais de ‘inspiração criativa’, mas pode ser mortalmente eficaz na escrita de romances superiores com fortes arcos narrativos, especialmente na ficção do gênero. O Método Floco de Neve foi concebido pelo autor Randy Ingmerson, que o utilizou em todos os seus seis romances mais vendidos.

• Contar histórias é uma arte, e como qualquer outra arte, também pode ser dominada com a prática. Barry Eisler, que abordou tanto o legado como a auto-publicação (e teve um enorme sucesso), sugere uma leitura de três livros – Stein on Writing: Um Mestre Editor de Alguns dos Escritores Mais Bem Sucedidos do Nosso Século Compartilha Suas Técnicas e Estratégias de Artesanato por Sol Stein, Aprendendo a Escrever Ficção dos Mestres, por Barnaby Conrad, e a História de Robert McKee: Substância, Estrutura, Estilo e Princípios de Roteiro para melhorar o ofício de contar histórias.

• Aprender de colegas autores auto-publicados. Eisler recomenda o blog do romancista J.A. Konrath, que tem se auto-publicado desde 2004 e gravado suas experiências no blog. Eisler diz: “Eu acho que qualquer um que esteja considerando a auto-publicação deveria estar lendo Joe, e se você não está interessado na auto-publicação, você deveria lê-lo apenas para ter certeza que você entende os prós e os contras das várias opções de publicação disponíveis hoje”. Eisler também tem uma lista de blogs de autores independentes em seu site que podem ajudá-lo a entender o processo de auto-publicação.

• Aprenda dos mestres: pessoas como Stephen King, Nicholas Sparks e Robert Ludlum passaram a vida inteira aperfeiçoando seu ofício. Combinem através dos seus romances com diligência. Veja como eles criam tensão, retêm informações para criar suspense e escrevem diálogos. Quanto mais você ler, melhor você se tornará em compreender a essência de um bom romance.

• Criar uma agenda de escrita e aderir a ela. Reserve pelo menos uma hora ou duas para escrever todos os dias. Esta é a parte mais difícil de escrever um romance de sucesso, simplesmente porque requer disciplina e compromisso. A maioria dos escritores não tem sucesso porque desiste a meio caminho. Não seja esse escritor.

Outros, é hora de encontrar freelancers para terminar seu projeto:

• Insista em uma entrevista pelo Skype antes de contratar alguém. Preste muita atenção ao seu domínio da linguagem. Preste também atenção ao quão bem eles lhe fazem perguntas.

• Faça perguntas difíceis: Qual é a experiência anterior deles em escrever eBooks? Qual é o seu melhor e pior trabalho publicado e porquê? Que erros cometeram, profissional e criativamente?

• Fale com referências e inclua: “Ele/ela parece óptimo. Eu gosto deles. É claro, todas as pessoas têm pontos fortes e fracos. Se você tivesse que escolher os deles, quais seriam?”

• Se eles passarem o acima, dê-lhes seu resumo detalhado e esboço completo. Quanto mais informações seu escritor tiver, melhor será o produto final.

• Pagamento do livro eletrônico capítulo por capítulo até que uma forte relação de trabalho seja estabelecida.

• Próximo mas não menos importante, faça com que eles assinem um Acordo de Não Divulgação.

Formatar o livro eletrônico para Kindle

Vai muito provavelmente escrever seu livro eletrônico como um documento Word. Converter um ficheiro docx/.doc para o formato Kindle é relativamente simples com as ferramentas de conversão da Amazon. A própria Amazon tem um guia completo sobre a formatação de um livro para Kindle.

As coisas chave a ter em mente quando a formatação é:

1. Tamanho do ficheiro: ficheiros maiores que 50mb não podem ser convertidos para o formato Kindle. Lembre-se que os custos de entrega da Amazon são de aproximadamente $0.15/mb. Quanto maior for o tamanho do arquivo, maiores serão esses custos. Comprima o documento o máximo possível antes de carregá-lo na Amazon para o processo de conversão.

2. Amazon tem um guia abrangente para construir um livro para Kindle que cobre todos os aspectos da formatação – criando matéria frontal, tabela de conteúdo, etc. Este é um livro electrónico gratuito que pode ser descarregado aqui.

3. A imagem do catálogo/capa é crucial para as vendas. Aqui está o guia online da Amazon sobre como criar a capa.

Desenhando a capa

Nunca julgue um livro pela capa, dizem eles. Na Amazon, no entanto, sua capa vai te diferenciar muito do papel auto-publicado que normalmente acende a loja Kindle. Se você fez sua pesquisa de mercado corretamente, você já sabe do que estou falando: livros mal formatados com capas que se parecem com desastres do Photoshop e rabiscos de criança em tinta MS dominam o lowend do mercado.

Uma capa de qualidade é a prova de que você colocou pensamento e esforço no livro – um bom sinal para um potencial comprador.

Dependente do seu orçamento e das suas habilidades no Photoshop, você mesmo pode desenhar a capa ($0), ou terceirizá-la ($5 a $395).

OPÇÃO A: DESIGNING THE COVER YOURSELF

A menos que você seja um whiz do Photoshop, eu não recomendo esta opção. Se você tem que cortar os cantos e desenhar a capa você mesmo, eu recomendo manter as coisas simples: pegue uma imagem de alta qualidade que ecoe as convenções genéricas do seu nicho e escreva o título do seu livro em uma fonte apropriada. Para inspiração, vá ao Arquivo da Capa do Livro.

Dica de PRO: Fontes, como imagens de uma capa, ecoam os valores estabelecidos de um género. As fontes em romances são geralmente floridas, enquanto as de thrillers e livros de emagrecimento são mais contemporâneas. Certifique-se que utiliza fontes que aderem às convenções do género.

OPÇÃO B: OUTSOURCING THE COVER DESIGN

Pick your poison:

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Cheap: Organize um concurso em 99designs para criar a capa do seu eBook. Os preços podem variar de $50 a $500. OU, contrate um designer de capas de livros estabelecido e experiente. Você pode facilmente encontrar uma tonelada destes em sites como AuthorSupport ou Damonza.

Cheaper: Por $20-50, contrate um designer do oDesk para desenhar uma capa para si.

Cheapest: Por $5, arranje uma capa barata da Fiverr.

Marketing e Promoção do Seu Livro

Então você escreveu seu livro, você o formatou para o Kindle, e você tem uma bela imagem de capa para atrair os leitores.

Agora é hora do jogo.

Marketing é o que separa as editoras de sucesso do Kindle das também-rans que abraçam o fundo dos gráficos de vendas.

A auto-publicação essencialmente inverte o modelo de publicação tradicional, onde as editoras publicam o livro, em seguida, fazer com que os meios de comunicação social ganhem entusiasmo antes que o público possa passá-lo através do boca-a-boca. Autores auto-publicados devem fazer todo esse processo ao contrário: eles devem conseguir que as pessoas se interessem por seus livros antes de realmente publicarem o livro na Amazon. É preciso construir relações com seus leitores e estabelecer um senso de comunidade alavancando as mídias sociais.

ESTABELECER UM PERFIL DE AUTOR CONSISTENTE

Em meados dos anos 80, no auge de sua proeza literária, Stephen King começou a escrever livros sob o pseudônimo de Richard Bachman. Os livros de Bachman foram fracassos – Running Man vendeu apenas 28.000 cópias em sua tiragem inicial, mas dez vezes mais quando Bachman foi expulso como pseudônimo de King. A mensagem é bastante óbvia: os leitores não vão pensar duas vezes em comprar livros de autores que conhecem e reconhecem.

Para autores amadores, isso se traduz em manter um perfil de autor consistente através de múltiplas propriedades de mídia. Você está essencialmente tentando criar uma marca pessoal (como a do Tim). Selecione uma boa imagem e certifique-se de usá-la em todos os sites relacionados a autores, incluindo seu blog, mídia social e Amazon Author Central (mais sobre isso abaixo).

START A BLOG

Estamos em 2012; você não tem desculpas para não rodar um blog. É gratuito e fácil com softwares como o WordPress. O blog 4-Hour Workweek (construído usando WordPress) foi iniciado como uma plataforma para promover um livro e fomentar uma comunidade. Hoje, o blog e seus leitores são indiscutivelmente mais valiosos do que o livro em si.

Partilhe conselhos e dicas relacionadas com o seu nicho. Seu blog deve servir como um trailer teaser para o que está guardado no seu livro. Seja o mais educado, informativo e criativo possível. Este blog 4-Hour Workweek é um bom modelo a imitar.

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AAvencer o poder da mídia social

Comece com o óbvio:

• Uma página no Facebook
• Uma conta no Twitter

Então o não tão óbvio:

• Faça AMAs Reddit em subtítulos apropriados (aqui está uma grande lista).
• Respostas a perguntas sobre Quora relacionadas com o seu nicho.
• Fazer posts de convidados em blogs específicos de nicho.
• Criar perfis de autores em GoodReads e Amazon Author Central.
• Conversar e comunicar com colegas escritores e leitores em fóruns como Authonomy e Absolute Write.

Barry Eisler aconselha “não usar as redes sociais para vender, mas sim para dar informações úteis e conteúdo divertido de graça, e assim construir relacionamentos”. O que você faz na sua página do Facebook e na página do Twitter deve ser destinado a beneficiar os seus amigos e seguidores. Se eles gostam, eles vão gostar de você; se eles gostam de você, talvez eles se interessem por seus livros”

BECOME A MASTER OF MARKETING

Uma fundação em marketing convencional e na Internet pode ajudar você a fazer vendas no Kindle. Eisler recomenda quatro livros sobre marketing ao aspirante a autor:

1. Marketing High Technology: An Insider’s View, de Bill Davidow. Segundo Eisler, “os dezesseis fatores que ele (Davidow) procura para determinar se o marketing terá sucesso são incrivelmente úteis e adaptáveis à indústria do livro”

2. The Dream: How to Promote Your Product, Company or Ideas – and Make a Difference Using Everyday Evangelism, de Guy Kawasaki. Eisler acrescenta, “abordar o marketing como evangelismo é um conceito brilhante, e invulgarmente aplicável aos livros”. Recrutar e treinar evangelistas com o poder das mídias sociais é algo que qualquer escritor com intenção de sucesso comercial deve fazer”

3. As 22 Leis Imutáveis do Marketing: Viola-os por tua conta e risco!, por Al Ries e Jack Trout.

4. O marketing de permissão: Transformando estranhos em amigos e amigos em clientes, por Seth Godin. Eisler recomenda especialmente o livro de Godin, dizendo que “o conceito do que um cliente lhe dá permissão para comercializar e onde você está contraproducentemente ultrapassando seus limites é extremamente importante para a venda de livros, e este pequeno livro deve estar na lista restrita de qualquer autor auto-publicado”

PRICING, DESCRIÇÕES e REVIEWS

Price is a major advantage self-published authors have over published authors. $0.99 a $2.99 parece ser o ponto ideal para trabalhos auto-publicados. A Amazon oferece duas estruturas de royalties para seu programa Kindle Direct Publishing: 35% ou 70% de royalties. A opção de 70% de royalties está disponível apenas em alguns países selecionados – incluindo os Estados Unidos (veja a lista completa aqui). No entanto, os livros com 70% de royalties devem ter um preço pelo menos 20% mais baixo do que os seus equivalentes físicos. Se você escolher a opção de 35% de royalty, você tem muito mais liberdade na definição do preço da lista.

70% de royalty é perfeito para autores auto-publicados que não têm livros físicos na loja Amazon. $2.99 é o preço recomendado, uma vez que lhe dá mais de $2 por venda (excluindo os custos de entrega, que começam em $0.15/mb), mantendo o preço suficientemente baixo para compras por impulso.

É também uma boa ideia dar o seu livro de graça inicialmente para começar as vendas. Você faz isso definindo o preço da lista como $0.00 e promovendo a tiragem inicial do livro através das redes sociais. Se o produto for bom o suficiente, ele se espalhará de boca em boca e você pode alterar o preço de lista de acordo.

A descrição do livro é importante para dizer aos leitores o que esperar do livro. Aqui é onde você coloca o seu blurb e resenha de trechos de blogueiros. Veja livros no Top 100 da Amazon para ver como eles capturam a atenção dos leitores e escrevem seus borrões.

As revisões são prova social da qualidade de um livro e um fator crucial para o seu sucesso. A recolha de críticas positivas irá contribuir em muito para empurrar o seu livro electrónico para as tabelas dos mais vendidos. Alguns autores, incluindo John Locke, confessaram ter comprado resenhas por dinheiro (conforme esta exposição do NYT), mas é uma prática pouco ética e desprezada na comunidade de escritores. Sua melhor aposta é alavancar seus relacionamentos existentes com seus seguidores no Twitter, leitores de blogs, amigos e parentes para obter críticas positivas.

Finalmente, descobri que é lucrativo na tiragem inicial lançar livros dentro de um espaço de uma semana ou um mês, de modo que seus leitores tenham algo para avançar se gostarem do seu trabalho. Também ajuda a criar arcos narrativos que abrangem vários livros (algo que também pode ser feito com não-ficção) para que os leitores continuem voltando para mais.

Closing Words

A beleza da Amazon é que uma vez que você tenha alavancagem suficiente no mercado, você está essencialmente trabalhando em piloto automático. Uma vez que você é uma presença estabelecida no mercado, só o seu nome atrairá os curiosos e os fiéis. No que diz respeito à renda passiva, é difícil vencer um portfólio de livros Kindle.

Caveat lector: esteja ciente de que o sucesso através da auto-publicação é raro e difícil de ser combatido. Eisler compara a publicação à loteria, onde poucos podem entrar e ainda menos podem ter sucesso. A principal diferença entre legado e auto-publicação, diz ele, é que “a esmagadora maioria dos escritores que nem conseguiam entrar pela porta no mundo do legado podem agora publicar tão facilmente como todos os outros, mas além disso, até agora eu diria que as chances de ganhar a vida são praticamente as mesmas”.”

E acrescenta, “fantasiar em fazer grande na auto-publicação não é mais louco do que fantasiar em fazer grande na publicação do legado”.

Aqui para os loucos: agir, pesquisar, escrever, vender, repetir.

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