Eggs são uma maravilhosa fonte de proteína e nutrição para pessoas ao redor do mundo. Criar frangos no quintal apela a muitos que querem saber de onde vem a sua comida e orgulhar-se da auto-suficiência. Mas será que isso faz sentido do ponto de vista financeiro? A resposta é um sim qualificado, mas o custo de criar galinhas pode disparar dependendo de como é feito – e importa que tipo de ovos você compraria.
A partir de março de 2018, o preço médio de uma dúzia de ovos de grau A de uma mercearia em uma área metropolitana dos EUA era de US$ 1,83, de acordo com o Bureau of Labor Statistics, ou pouco menos de US$ 100 por ano se você comprá-los a cada semana. Mas os ovos orgânicos, de galinhas criadas ao ar livre comandam um prémio. Se você gastar 7 dólares semanais para uma dúzia de fazendeiros comercializar ovos, então sim, criar galinhas provavelmente vai lhe poupar dinheiro, diz Sarah Cook, fundadora da Sustainable Cooks. “Se você estocar 99 centavos de ovos na loja, então o seu bando de quintal nunca será capaz de igualar o preço dos ovos criados na fábrica”
Cook estima que lhe custa 3,50 dólares por dúzia de ovos para alimentar e cuidar das suas galinhas reconhecidamente “mimadas”. “Considerando os ovos de galinhas criadas ao ar livre, orgânicos na maioria das lojas começam a US$ 4 por dúzia, estou economizando um pouquinho”, diz ela. Acrescentar custos e responsabilidades, como a construção de alojamentos e a manutenção das aves em segurança, pode mudar a matemática. “Onde você mora também tem impacto no custo”, diz Cook. “Aqui em Seattle, as nossas galinhas abrandam a postura de Novembro até Março devido a menos horas de luz do dia. Você pode contornar isso colocando uma luz no galinheiro, mas isso também pode levar a aves estressadas”
Escolhendo galinhas
O preço das aves deve ser menos de $4 cada uma em uma loja de ração, diz Cook, embora as raças mais exigentes possam custar até $20 por galinha. Planeje comprar um mínimo de quatro pintos – as galinhas são animais sociais e precisam se amontoar para se aquecer cedo. Além disso, procure por “pintos sexuados”, para que você saiba que está recebendo todas as fêmeas. “‘Os pintinhos de “hetero” são a sorte do sorteio, e você pode acabar com alguns galos na mistura”, diz Cook.
People for the Ethical Treatment of Animals realizou eventos de adoção de galinhas para aves resgatadas de fazendas de ovos que estão “despovoando”. Eles são colocados com tutores pré-aprovados que pagam uma pequena taxa e se tornam “tão amados como qualquer cão ou gato”, diz Ben Williamson, diretor de mídia da PETA.
Embora o grupo de direitos dos animais sugira o abandono total dos ovos, “nós não nos oporíamos a comer ovos de galinhas tratadas como companheiras, se as aves receberem excelentes cuidados e não forem compradas de incubadoras”, que têm reputação de consanguinidade e tratamento cruel, diz Williamson. “Certifique-se de que está pronto para o compromisso de adoptar galinhas, pois elas continuarão a fazer parte da sua família muito depois de deixarem de produzir ovos”
Criar pintos
Os especialistas recomendam geralmente a compra de pintos e a sua criação até à maturidade, em vez de comprarem galinhas adultas. Nas quatro a cinco semanas desde a eclosão até ao galinheiro, os pintos precisam de um recipiente profundo com paredes lisas, cama, uma lâmpada de calor e comida rica em nutrientes que seja mais cara do que a ração para galinhas. Essa configuração inicial pode custar de US$ 50 a US$ 100, diz Cook, mas a maior parte é um custo único. O tempo é o maior gasto: Os pintos têm de ser vigiados.
“Todas as galinhas são muito fracas, mas os pintos bebés são especialmente burros”, diz Cook. “Eles precisam constantemente de água fresca, já que vão dar pontapés nas aparas e até fazer cocó na água”. E isso para não mencionar a maior ameaça ao bem-estar das aves no primeiro mês: outros pintos. “Os frangos são uns valentões implacáveis”, diz o Cook. “O termo ‘ordem de bicada’ faz total sentido quando se observa um bando de galinhas.”
Após os pintos crescerem, eles “requerem menos manutenção do que cães ou gatos”, diz Maat van Uitert, fundador da Pampered Chicken Mama. “Você pode mantê-los tão simples quanto você quiser, e permitir que eles forragem para sua comida”
Crianças Adulto Adulto Adulto
A loja agrícola local pode vender galinheiros elaborados que custam centenas de dólares, mas um simples galinheiro pode ser feito de materiais recuperados. Ele só precisa manter os predadores afastados — o que inclui um telhado para proteger contra falcões — e ser bem ventilado.
Embora as galinhas tendam a gostar de companhia, van Uitert sugere manter o bando em uma ou duas galinhas para cada membro da família que come os ovos, para controlar os custos e evitar a superlotação do galinheiro. “Uma vez que você tenha duas ou três galinhas, é tão fácil escorregar e conseguir 10 ou até 20”, diz ela. “Algumas pessoas são capazes de compensar os custos através da venda de ovos. No entanto … a maioria das pessoas não faz nada”
As galinhas inquietas podem ser destrutivas e más, especialmente à medida que envelhecem, por isso Cook aconselha a dar-lhes muito espaço para vaguearem e mantê-las ocupadas com coisas como palha, aparas e folhas caídas para coçar. Outro truque: pendurar uma cabeça de alface iceberg de um cordel no galinheiro — um brinquedo muitas vezes chamado de “bloqueador de bandos” — e eles vão bicá-lo como uma piñata.
Alimentação das galinhas
A alimentação das galinhas pode ser econômica, e naturalmente preparar a paisagem enquanto o bando vagueia livre, mas sua dieta dita a qualidade dos ovos. A variedade é a chave para galinhas saudáveis e ovos saborosos, diz Cook. “A maioria das galinhas adora verduras, restos de arroz, iogurte, restos de vegetais, restos de jardim, capim e ervas daninhas”. A alimentação humana deve ser dada principalmente como um deleite — “e evitar lacticínios, açúcar, carne, gorduras e citrinos”, diz ela.
Que deixa a alimentação como a principal fonte de nutrição das galinhas. Enquanto os pintos com menos de 12 semanas devem ter ração e água disponíveis 24 horas por dia, os frangos adultos podem ser alimentados uma ou duas vezes ao dia, normalmente de manhã e à tarde, antes de irem para a cama à noite.
Van Uitert estima que a ração para um bando de cinco frangos deve custar alguns dólares por mês. Ela economiza dinheiro comprando a granel diretamente de um fabricante local de grãos, que cobra cerca de $5 pela quantia em um saco de $30 do armazém de ração. Procure alimentos ricos em proteínas e cálcio (cascas de ovos moídas do seu próprio bando também adicionam cálcio). Alimentar as galinhas com uma dieta orgânica de alta qualidade pode se revelar mais cara do que comprar ovos convencionais no supermercado, “mas você terá certeza de que o alimento que você come é saudável”, diz van Uitert.
Então, a galinha ou os ovos?
A criação de um pequeno bando pode compensar se você tomar medidas para manter os custos baixos ao longo do caminho — e manter as aves a salvo de predadores. “Nada é mais caro do que ter que recomeçar seu bando”, diz Cook, sem mencionar a dor de coração de perder os animais depois de se apegar a eles. Uma vez maduros, os cluckers estão cheios de curiosidade e personalidade e algodão para os humanos, tornando-os animais de estimação divertidos e de baixa manutenção. A criação de galinhas pode valer particularmente a pena para os jardineiros, que podem alimentá-las com restos de jardim e depois usar os dejectos das galinhas para compostagem, além de comerem os ovos.
Bottom line, diz Cook: A maioria dos criadores de galinhas de quintal “fazem-no pelo amor, pelos ovos frescos, pelos pássaros, pelo composto e pelo entretenimento, e não pela economia”.