A maior parte das populações actuais de gerbilos de estimação são descendentes de um número de indivíduos selvagens que foram apanhados nos vastos desertos e semi-desertos da Mongólia. Desde a sua captura, estes animais têm sido criados em cativeiro, crescendo em número e popularidade até atingirem o estatuto de lojas de animais de estimação que vemos hoje.
Gerbilos que são mantidos como animais de estimação pertencem a uma de apenas duas espécies de gerbos dentro da francamente enorme família dos gerbos. Este grupo de espécies tem mais de cem membros diferentes, a maioria originários de climas áridos de todo o mundo. Deste grupo, apenas alguns membros são mantidos como animais de estimação – o gerbo mongol, e o gerbo de cauda gorda.
A maioria das espécies de gerbos ainda vive na natureza, tal como os seus antepassados
Gerbos de cauda gorda são originários de uma área diferente do globo – os alcances norte do deserto do Saara, e por isso podem ser encontrados em países como a Argélia. Estes animais são sobreviventes hábeis do deserto, e ao longo do tempo desenvolveram a capacidade de armazenar gordura na cauda – daí o nome. Quando saudáveis, estes animais têm caudas longas, sem pêlos, que devem ser bastante pesadas e grossas. Eles foram descobertos no final do século XIX pelo biólogo Fernand Lataste, e embora tenham crescido em popularidade nos últimos anos, estes gerbos são significativamente mais difíceis de encontrar do que os seus parentes mongóis.
Você pode descobrir mais sobre a história destes pequenos animais em nossa página de História do Gerbil.