O que é a doença de Graves?
Graves’ é uma doença auto-imune descrita pela primeira vez em meados do século XVIII pelo médico de Dublin Matthew Graves, que tratou três mulheres sucessivas com palpitações cardíacas e glândulas tiróides excessivamente grandes. É a forma mais comum de hipertiroidismo e ocorre quando o sistema imunológico ataca erroneamente a glândula tireóide, fazendo com que esta se amplie e produza em demasia a hormona tiroidiana. Isto pode aumentar muito a taxa metabólica do corpo, levando a uma série de problemas de saúde.
Quais são os sintomas da doença de Graves e como ela é diagnosticada?
A tiróide desempenha um papel fundamental no metabolismo. Quando, como na doença de Graves, ela produz hormônio tiroidiano em excesso, o metabolismo do corpo é muito acelerado. Isto resulta em sintomas de hipertiroidismo, que pode começar suavemente com ansiedade, atenção distraída, nervosismo, irritabilidade, intolerância ao calor e dificuldade para dormir. Gradualmente, um paciente pode começar a ficar fatigado, experimentando um batimento cardíaco rápido ou irregular, tremores, aumento da transpiração, alterações na libido, perda de peso apesar da ingestão normal de alimentos, cabelos quebradiços, movimentos intestinais frequentes, e nas mulheres, períodos menstruais leves. Em alguns casos, os tecidos e músculos atrás dos olhos incham, fazendo-os inchar. A pele perto dos tornozelos também pode desenvolver uma erupção cutânea vermelha espessa.
Se houver suspeita de uma anomalia na tiróide, geralmente são feitos testes de sangue para determinar os níveis de hormônio estimulante da tiróide (TSH) e tiroxina, um dos hormônios circulantes da tiróide. A TSH, produzida pela hipófise, é a hormona que normalmente estimula a tiróide. Na doença de Graves, anticorpos anormais estão presentes no sangue, que são detectáveis e imitam as ações da TSH, causando elevação da tiroxina mesmo quando os níveis naturais de TSH permanecem baixos.
Um exame de captação da tireóide radioativa também pode ser feito para avaliar a função tireoidiana. O corpo precisa de iodo para fazer o hormônio tiroidiano; e ao ingerir uma pequena quantidade de iodo rotulado com radiolimite, para depois medir quanto dele é levado para a tireóide, um médico pode ver o quão bem a glândula está produzindo. A alta absorção de iodo indica que a tireóide está produzindo muito hormônio, como é o caso da doença de Graves.
Quais são as causas?
Na doença de Graves, o sistema imunológico tem como alvo errado a glândula tireóide, fazendo um anticorpo defeituoso (TRAb) que estimula a tireóide a produzir quantidades excessivas de hormônio. A tiróide é normalmente regulada de forma rigorosa por áreas do cérebro – a hipófise e o hipotálamo – que a dizem para ligar e desligar adequadamente. Este anticorpo interrompe o mecanismo normal de feedback que regula a produção de quantidades adequadas de hormônio tiroidiano, causando níveis anormalmente altos. Ainda não sabemos que fatores podem precipitar o sistema imunológico para atacar a glândula tireoide. Parece haver um componente genético, pois o de Graves é encontrado mais comumente em certas famílias e em gêmeos. Outros riscos, como o sexo – ocorre mais nas mulheres – e a idade (geralmente afeta pessoas com mais de 20 anos) também desempenham um papel. Doenças ou infecções recentes, bem como o stress, estão adicionalmente ligados ao desenvolvimento da doença de Graves.
Qual é o tratamento convencional?
Nos EUA, uma tiróide hiperativa é inicialmente tratada com iodo radioativo tomado oralmente (como uma cápsula ou bebida). A radiação ajuda a encolher a glândula e reduzir permanentemente a sua saída hormonal dentro de três a seis meses. (O iodo radioativo raramente tem efeitos colaterais, e toda a radioatividade é eliminada na urina dentro de dois a três dias). . Por vezes, medicamentos anti-tiróides como o propiltiouracil ou o metilmazol (Tapazol) podem ser administrados inicialmente para reduzir os níveis hormonais; em cerca de um terço dos casos, a toma destes medicamentos durante um ano ou mais pode produzir uma remissão a longo prazo. Ainda assim, a recidiva é comum, levando os pacientes a procurar o tratamento com iodo radioativo. O Dr. Weil sugere que essas terapias comprovadas sejam consideradas antes da remoção cirúrgica de toda ou parte da glândula tireóide. Os riscos desta cirurgia podem incluir danos potenciais às cordas vocais e às glândulas paratiróides, glândulas minúsculas localizadas adjacentes à tiróide que controlam a absorção de cálcio. Após a cirurgia da tiróide ou tratamento com iodo radioativo, as pessoas freqüentemente desenvolvem níveis baixos de hormônio tireoidiano, tornando-se hipotireoidiano no processo e precisando de reposição hormonal da tiróide a longo prazo. A doença de Graves é uma condição mais grave do que uma tiróide hipoativa, pois o batimento cardíaco rápido que ela pode causar pode progredir para outros problemas cardíacos graves se não for tratada adequadamente.
Beta bloqueadores, incluindo propranolol (Inderal), atenololol (Tenormin) e metoprolol (Lopressor) podem muitas vezes aliviar o rápido ritmo cardíaco, nervosismo e tremores que vêm de uma tiróide hipoativa. Estes medicamentos não são uma cura para Graves porque o corpo ainda produzirá hormônio tiroidiano em excesso, mas eles podem bloquear alguma de sua ação. Os bloqueadores Beta são frequentemente usados com outras formas de tratamento até ou a menos que a função tireoidiana pare ou se torne muito baixa.
Que terapias o Dr. Weil recomenda para a doença de Graves?
Não há um tratamento conhecido e confiável para parar o sistema imunológico de produzir os anticorpos que causam a doença de Graves. O Dr. Weil normalmente recomenda abordagens médicas convencionais, que são eficazes em retardar a produção do hormônio tiroidiano ou bloquear sua ação. No entanto, relatos de casos não controlados sugerem que tratamentos dietéticos e de estilo de vida podem oferecer algum benefício na abordagem da auto-imunidade, incluindo:
- Mudanças dietéticas:
- Diminuir a ingestão de proteína para 10% das calorias diárias; substituir a proteína animal o máximo possível por proteína vegetal, ver a pirâmide alimentar anti-inflamatória.
- Eliminar o leite e produtos lácteos, substituindo outras fontes de cálcio.
- Coma mais frutas e vegetais regularmente; certifique-se de que são cultivados organicamente.
- Eliminar óleos vegetais polinsaturados, margarina, gordura vegetal, todos os óleos parcialmente hidrogenados, e todos os alimentos (tais como alimentos fritos) que possam conter ácidos gordos trans. Use azeite extra-virgem como sua gordura principal.
- Mente/Corpo: Medidas mente-corpo como imagens guiadas e hipnose valem a pena praticar para ajudar a reduzir o stress e normalizar a função imunológica, mas não é claro se tais métodos irão diminuir os sintomas. Dr. Gary Conrad, um colega de medicina integrativa, escreveu um excelente artigo publicado na edição de Novembro/Dezembro de 2007 da revista Explore intitulada: Remissão Espontânea da Doença de Graves: Uma Odisseia Espiritual. O Dr. Conrad recomenda o uso de uma abordagem multissistêmica e integrativa que engloba “todas as modalidades de cura” mais apropriadas para atender às necessidades de um indivíduo. Um componente chave para sua cura foi aprender como otimizar a conexão mente-corpo para alcançar estados de relaxamento profundo – o que o Dr. Conrad chama de “o oposto da Doença de Graves” – junto com o acesso à sabedoria curativa interna do corpo para dar insight sobre outras opções de tratamento. O artigo do Dr. Conrad faz dois pontos chave sobre condições auto-imunes como a doença de Graves. Primeiro, elas podem entrar em remissão espontânea ao longo do tempo – um foco do tratamento deve ser tentar fazer com que a doença “se queime”. Segundo, o stress é muitas vezes um precipitador chave no agravamento destas condições, e trabalhar para diminuir ou gerir melhor o stress pode muitas vezes equilibrar o funcionamento do sistema imunitário e facilitar a cura.
- Suplementos:
- Ginger, comece com uma cápsula duas vezes ao dia.
- Cúrcuma, siga as instruções de dosagem na embalagem.
- Na Europa, uma tiróide ligeiramente hiperactiva é tratada com a erva daninha (Lycopus virginicus), mas há poucas provas científicas da sua eficácia.