Eu dei um mergulho profundo na cena da droga em Baltimore na semana passada. E quando finalmente vim para o ar, tive uma nova clareza sobre a problemática imagem da TV da cidade e a linha entre a realização de documentários responsáveis e a exploração da reality television.
Segunda feira, eu previ um programa do National Geographic Channel que retratava Baltimore como um deserto infestado de droga de casas abandonadas e vidas perdidas. Tem o título “Drugs, Inc.”: “The High Wire”, e se o perdeu na semana passada, pode vê-lo novamente esta semana às 20:00 de quarta-feira. Não vai desaparecer tão cedo no mundo da programação repetida de TV a cabo.
Apresenta a venda de drogas em plena luz do dia no Lexington Market. Mostra uma viciada a cozinhar e a injectar heroína no seu carro estacionado numa rua que parece estar em Hampden.
A hora está cheia de homens sem nome com máscaras sentados atrás de sacos de droga e mesas cheias de armas, comprimidos e dinheiro a dizer coisas como: “A vida é definitivamente barata em Baltimore… alguém te mata de graça”.
O tom sensacionalista é estabelecido no início da peça com um traficante de droga a apontar a sua arma para a câmara e a dizer: “Vindo até ti ao vivo de Baltimore”. O tratamento rápido e solto dos fatos é sugerido momentos depois por uma manchete na tela dizendo: “Com uma estimativa de 60.000 viciados em drogas, Baltimore é a capital da heroína da América”
Primeiro, não se segue que ter uma estimativa de 60.000 viciados em drogas faz de Baltimore a capital da heroína da América. Talvez 59.000 deles estejam viciados em cocaína ou analgésicos receitados. Há um truque de mão, se não mesmo uma duplicidade, em ligar as duas declarações desta forma.
Segundo, o número de 60.000 nunca chegou perto de ser confirmado. O Sol tentou fazer isso duas vezes – em 2005 e novamente em julho – e concluiu que “provavelmente surgiu de uma mistura de melhores palpites e mal-entendidos” datando pelo menos de 1986.
Nenhum deles impediu que os produtores declarassem categoricamente a figura e a marca da cidade “capital da heroína da América” como se estivessem apresentando fatos estabelecidos.
Mas os problemas com “The High Wire” são muito mais profundos do que esse número. E, finalmente, eles apontam para a forma como grandes partes da indústria televisiva declinaram na última década e como as pessoas e lugares que ela cobre são frequentemente vítimas dos seus padrões mais baixos.
A marca National Geographic é uma marca que tem sido largamente definida pela bolsa de estudos, produção pródiga e senso de exploração na sua revista.
Na mente de muitos telespectadores, um canal de TV chamado National Geographic Channel traria automaticamente alguma dessa credibilidade a qualquer coisa que transmitisse.
Mas o que muitos telespectadores não sabem é que o canal de TV é de propriedade majoritária (67%) da Fox. Sim, a Fox, aquela controlada por Rupert Murdoch.
Cineasta de Baltimore Richard Chisolm introduziu os espectadores de todo o mundo a algumas das pessoas e lugares de Baltimore através da sua fotografia em produções como “Hopkins 24/7” do ABC, um olhar nos bastidores da famosa instituição médica da cidade. A Universidade de Maryland, graduado do Condado de Baltimore, ganhou um Emmy nacional em 1998 por sua cinematografia em um especial da National Geographic sobre espécies ameaçadas de extinção, “Don’t Say Goodbye”
Mas isso foi para a antiga National Geographic, que se especializou em fazer documentários da mais alta qualidade, filmes que foram um companheiro digno de sua revista.
“Desde que a Fox comprou a maioria da National Geographic TV, eles deram um enorme mergulho no que diz respeito a fatos e integridade. Eles são destemidamente sensacionais e comerciais agora que abraçam totalmente o estilo ‘reality’ da TV e o lixo da ciência pop”, disse Chisolm.
“Tendo trabalhado com eles durante três décadas, entristece-me ver o completo desaparecimento do que já foi um ápice do enriquecimento cultural, do jornalismo científico e da excelência fotográfica. E como cidadã de Baltimore, dói-me vê-los retratar e explorar o conhecido problema da droga na cidade. …”
Confirmando o uso de dispositivos como “mascarou pessoas anônimas que não podemos verificar os fatos”, disse Chisolm, “Basicamente, esses reality shows mostram que as pessoas não querem fazer documentários de verdade. Documentários reais são ineficientes, caros e cerebrais”
Como ele vê, “Essas pessoas querem fazer televisão de celulose. Eles querem vender produto, e o produto é … excitação emocional. A fórmula é: “Vamos fazer vídeos baratos sobre essas pessoas, e vamos fazer delas caricaturas do que quisermos que elas sejam””
Chisolm enfatizou que ele não é contra a exploração completa do enorme problema de drogas de Baltimore – desde que seja feito de forma responsável e inclua informações sobre “tratamento, recuperação, melhores políticas” e possíveis soluções.
“Mas esta é uma organização que tem a reputação de explorar essas emoções humanas e tornar as coisas sensacionalistas”, disse ele.
Wall to Wall é a empresa de produção britânica que faz a série “Drugs, Inc.” para a National Geographic. Outras séries de reality TV da empresa são “Secrets from the Asylum” e “Secrets from the Clink”, que apresentam celebridades voltando e rastreando as experiências de suas famílias em instituições mentais e prisões.
“O National Geographic Channel está firmemente por trás da nossa série Drugs, Inc. e dos holofotes que ela continua a trazer para a epidemia de drogas neste país”, escreveu Chris Albert, vice-presidente sênior do canal, em uma resposta por e-mail às perguntas do The Sun. “Achamos que a visão de 360 graus que o programa apresenta (traficantes, viciados, policiais) dá um olhar sem precedentes sobre as devastadoras taxas de consumo de drogas nas comunidades, inclusive em Baltimore”
Albert defendeu o uso da estatística de 60.000 e rotulou Baltimore como “capital da heroína da América”, dizendo que é uma estatística e rótulo amplamente citado que apareceu em vários veículos de Baltimore.
Albert disse que a National Geographic nunca cita fontes de tais estatísticas na tela neste tipo de “documentário”, e que “é uma prática jornalística e da National Geographic de longa data para proteger as identidades dos indivíduos em apresentações como esta”.”
“Finalmente, é importante notar que temos um processo interno S&P muito rigoroso – não nos limitamos a levar as nossas produtoras à palavra deles – trabalhamos com eles para garantir que a sua reportagem cumpra os nossos padrões, como foi o caso deste episódio”, escreveu ele.
Sinto que os cineastas vêm agora a Baltimore à procura das imagens poderosas e personagens convincentes que viram no “The Wire” da HBO. Eles querem reproduzi-las através da sua própria fotografia e reportagem.
Mas “The Wire” é uma obra de arte, uma ficção disparada pelo olho do antropólogo e pela consciência social apurada do criador David Simon. Não tem nenhuma responsabilidade pelas tentativas exploradoras de fazer knockoffs de reality TV como “The High Wire”.
Chisolm coloca desta forma: “Eles viram ‘The Wire’ e disseram: ‘Ei, vamos fazer um documentário sobre o ‘verdadeiro’ Baltimore por trás de ‘The Wire’.””
Tive notícias de polícias, traficantes, toxicodependentes, conselheiros, especialistas em saúde mental, um homem que disse estar envolvido na produção de ‘The High Wire’ e muitos leitores desde segunda-feira passada. A única coisa em que quase todas essas diversas vozes concordaram é que Baltimore tem um problema de drogas profundamente enraizado e que muitos moradores da área que de forma alguma compram ou levam as drogas acabam sendo vitimizados pelos que estão no jogo.
Não há notícias lá.
Mas fiquei surpreso com o quão forte e agudo são os sentimentos sobre se esse problema deveria ser mostrado e discutido na mídia.
Eu acredito absolutamente que ele deveria ser totalmente explorado. Se drogas estão sendo vendidas no Mercado Lexington, você pode apostar que os cidadãos precisam saber disso – não apenas para sua própria segurança, mas também para decidir se querem agir nas urnas contra funcionários civis que não querem ou não podem parar.
Mas tais representações na mídia devem ser feitas com os mais altos padrões de jornalismo em profundidade, produção de documentários ou drama televisivo. Elas não devem ser usadas na forma de “Drogas, Inc.”, hipnotizada e sombria: The High Wire” fez.
“Vindo até si ao vivo de Baltimore”, como diz o alegado traficante de droga ao apontar a sua arma para a câmara? Nem por isso.
Vindo até si de Baltimore, burro e enganado com as artimanhas e com os artifícios e compromissos da reality TV tem ensinado muitos espectadores a aceitar como verdade.
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Na TV
O último documentário de Richard Chisolm, “Cafeteria Man”, um filme que ele dirigiu sobre o esforço do chef Tony Geraci para reformar o cardápio de alimentos para os alunos das escolas públicas da cidade de Baltimore, estreia às 19 horas do dia 6 de setembro no MPT2 e outras estações PBS.