Săptămâna trecută am făcut o scufundare adâncă în scena drogurilor din Baltimore. Și când, în cele din urmă, am ieșit la aer, aveam o nouă claritate cu privire la imaginea tulbure a orașului la televizor și la linia de demarcație dintre realizarea responsabilă a filmelor documentare și exploatarea televiziunii de realitate.
Luni, online, am prezentat în avanpremieră un program de la National Geographic Channel care descria Baltimore ca pe un pustiu infestat de droguri, cu case înșiruite goale și vieți pierdute. Programul se intitulează „Drugs, Inc.: The High Wire”, iar dacă l-ați ratat săptămâna trecută, îl puteți vedea din nou săptămâna aceasta, miercuri, la ora 20:00. Nu va dispărea prea curând în lumea programelor repetate de televiziune prin cablu.
Prezintă vânzări de droguri în plină zi la Lexington Market. Prezintă o dependentă care gătește și injectează heroină în mașina ei parcată pe o stradă care pare a fi în Hampden.
Ora este plină de bărbați anonimi cu măști care stau în spatele unor pungi cu droguri și mese pline cu arme, pastile și bani spunând lucruri de genul: „Viața este cu siguranță ieftină în Baltimore… cineva te omoară pe gratis.”
Tonul senzaționalist este stabilit la începutul emisiunii cu un traficant de droguri care își îndreaptă arma spre cameră și spune: „În direct din Baltimore”. Tratarea rapidă și nepotrivită a faptelor este sugerată câteva momente mai târziu de un titlu pe ecran care spune: „Cu un număr estimat de 60.000 de dependenți de droguri, Baltimore este capitala americană a heroinei.”
În primul rând, nu rezultă că având un număr estimat de 60.000 de dependenți de droguri face din Baltimore capitala americană a heroinei. Poate că 59.000 dintre ei sunt dependenți de cocaină sau de analgezice pe bază de rețetă. Există o prestidigitație, dacă nu chiar o duplicitate totală, în a lega cele două declarații în acest fel.
În al doilea rând, cifra de 60.000 nu a fost niciodată aproape de a fi confirmată. The Sun a încercat să facă acest lucru de două ori – în 2005 și din nou în iulie – și a concluzionat că „a apărut probabil dintr-un amestec de presupuneri și neînțelegeri” care datează cel puțin din 1986.
Nimic din toate acestea nu i-a împiedicat pe producători să afirme categoric cifra și să catalogheze orașul drept „capitala americană a heroinei” ca și cum ar fi prezentat fapte stabilite.
Dar problemele cu „The High Wire” sunt mult mai profunde decât această cifră. Și, în cele din urmă, ele indică modul în care mari părți ale industriei televiziunii au decăzut în ultimul deceniu și modul în care oamenii și locurile pe care le acoperă sunt adesea victimele standardelor sale coborâte.
Marca National Geographic este una care a fost în mare parte definită de erudiția, producția somptuoasă și sensul de explorare din revista sa.
În mintea multor telespectatori, un post de televiziune numit National Geographic Channel ar aduce automat o parte din această credibilitate la tot ceea ce difuzează.
Dar ceea ce mulți telespectatori nu știu este că acest canal de televiziune este deținut majoritar (67%) de Fox. Da, acel Fox, cel controlat de Rupert Murdoch.
Realizatorul din Baltimore, Richard Chisolm, a prezentat telespectatorilor din întreaga lume o parte din oamenii și locurile din Baltimore prin intermediul fotografiilor sale în producții precum „Hopkins 24/7” de la ABC, o privire în culisele faimoasei instituții medicale a orașului. Absolventul Universității din Maryland, Baltimore County, a câștigat un Emmy național în 1998 pentru cinematografia sa la un special National Geographic despre speciile pe cale de dispariție, „Don’t Say Goodbye.”
Dar asta a fost pentru vechiul National Geographic, care s-a specializat în realizarea de documentare de cea mai bună calitate, filme care erau un companion demn de revista sa.
„De când Fox a cumpărat majoritatea National Geographic TV, au făcut o mare prăbușire în ceea ce privește faptele și integritatea. Acum sunt fără teamă, senzaționali și comerciali, deoarece îmbrățișează pe deplin stilul ‘reality’ TV și prostiile științifice pop”, a declarat Chisolm.
„După ce am lucrat cu timp de trei decenii, mă întristează să văd dispariția completă a ceea ce a fost cândva un vârf al îmbogățirii culturale, al jurnalismului științific și al excelenței fotografice. Și, ca cetățean al orașului Baltimore, mă doare să-i văd cum descriu și exploatează binecunoscuta problemă cu drogurile a orașului. …”
Condamnând utilizarea unor astfel de dispozitive ca fiind „oameni anonimi mascați pe care nu putem verifica faptele”, Chisolm a declarat: „Practic, acești oameni de reality show nu vor să facă documentare reale. Documentarele adevărate sunt ineficiente, costisitoare și cerebrale.”
După cum vede el lucrurile, „Acești oameni vor să facă televiziune de pulpe. Vor să vândă un produs, iar produsul este… excitarea emoțională. Formula este: „Haideți să facem un filmuleț ieftin despre acești oameni și îi vom transforma în caricaturi a ceea ce vrem noi să fie.””
Chisolm a subliniat că nu este împotriva explorării complete a uriașei probleme a drogurilor din Baltimore – atâta timp cât este făcută în mod responsabil și include informații despre „tratament, recuperare, o politică mai bună” și posibile soluții.
„Dar aceasta este o organizație care are reputația de a exploata aceste emoții umane și de a face lucrurile senzaționale”, a spus el.
Wall to Wall este compania de producție britanică care realizează serialul „Drugs, Inc.” pentru National Geographic. Alte seriale reality TV ale companiei sunt „Secrets from the Asylum” și „Secrets from the Clink”, care prezintă celebrități care se întorc în trecut și urmăresc experiențele familiilor lor în instituții de boli mintale și închisori.
„National Geographic Channel susține cu fermitate serialul nostru Drugs, Inc. și lumina reflectoarelor pe care continuă să o aducă asupra epidemiei de droguri din această țară”, a scris Chris Albert, vicepreședinte senior al canalului, într-un răspuns prin e-mail la întrebările adresate de The Sun. „Credem că viziunea de 360 de grade pe care o prezintă emisiunea (dealeri, dependenți, forțele de ordine) oferă o privire fără precedent asupra prețului devastator pe care drogurile îl au în comunități, inclusiv în Baltimore.”
Albert a apărat utilizarea statisticii de 60.000 și etichetarea orașului Baltimore drept „capitala americană a heroinei” spunând că este o statistică și o etichetă citată pe scară largă, care a apărut în mai multe instituții media din Baltimore.
Albert a spus că National Geographic nu citează niciodată sursele unor astfel de statistici pe ecran în acest tip de „documentar” și că „este o practică jurnalistică de lungă durată și a National Geographic să protejeze identitatea persoanelor în prezentări de acest gen.”
„În cele din urmă, este important de menționat că avem un proces intern S&P foarte riguros – nu ne credem pur și simplu companiile de producție pe cuvânt – lucrăm cu ele pentru a ne asigura că reportajele lor respectă standardele noastre, așa cum a fost cazul acestui episod”, a scris el.
Simt că regizorii vin acum la Baltimore în căutarea imaginilor puternice și a personajelor convingătoare pe care le-au văzut în „The Wire” de la HBO. Ei vor să le reproducă prin propriile lor fotografii și reportaje.
Dar „The Wire” este o operă de artă, o ficțiune alimentată de ochiul de antropolog și de conștiința socială ascuțită a creatorului David Simon. Nu poartă nicio responsabilitate pentru încercările exploatatoare de a face imitații de reality TV precum „The High Wire.”
Chisolm a spus-o astfel: „S-au uitat la „The Wire” și au spus: „Hei, hai să facem un documentar despre „adevăratul” Baltimore din spatele „The Wire.””
De lunea trecută am auzit de la polițiști, traficanți de droguri, dependenți de droguri, consilieri de droguri, experți în sănătate mintală, un om care a spus că a fost implicat în producția „The High Wire” și o mulțime de cititori. Singurul lucru asupra căruia aproape toate aceste voci diverse au fost de acord este că Baltimore are o problemă de droguri adânc înrădăcinată și că o mulțime de locuitori din zonă care în niciun caz nu cumpără sau consumă droguri sfârșesc totuși prin a fi victime ale celor din joc.
Nici o noutate.
Dar am fost surprins de cât de puternice și de puternic divizate sunt sentimentele cu privire la faptul dacă această problemă ar trebui arătată și discutată în mass-media.
Cred cu tărie că ar trebui explorată pe deplin. Dacă se vând droguri la Lexington Market, puteți fi siguri că cetățenii trebuie să știe despre asta – nu numai pentru propria lor siguranță, ci și pentru a decide dacă vor să ia măsuri la urne împotriva oficialilor civici care nu vor sau nu pot să oprească acest lucru.
Dar astfel de reprezentări mediatice ar trebui să fie făcute cu cele mai înalte standarde de jurnalism în profunzime, documentare sau drame TV. Ele nu ar trebui să fie folosite în modul fugar, exagerat și dubios în care a fost folosit „Drugs, Inc: The High Wire” a făcut-o.
„În direct din Baltimore”, așa cum spune presupusul traficant de droguri în timp ce își îndreaptă arma spre cameră? Nu chiar.
Venind în direct din Baltimore, prostit și trucat cu trucuri și compromisuri pe care Realitatea TV i-a învățat pe mulți telespectatori să le accepte ca adevăr.
[email protected]
twitter.com/davidzurawik
La TV
Cel mai recent documentar al lui Richard Chisolm, „Cafeteria Man”, un film regizat de el despre efortul bucătarului Tony Geraci de a reforma meniul alimentar pentru elevii din școlile publice din orașul Baltimore, debutează la ora 19:00, pe 6 septembrie, la MPT2 și alte posturi PBS.
.