Energia existe em muitas formas diferentes. Os animais obtêm energia ao comer alimentos. A energia eléctrica está associada às pequenas unidades chamadas átomos que compõem tudo no universo. A energia é criada quando partículas chamadas elétrons se movem de um átomo para outro. O calor e a luz também são formas de energia. Uma forma de energia também pode ser transferida para outra. Através de uma bateria, a energia química armazenada transforma-se em energia eléctrica. Numa lâmpada, a energia elétrica muda para luz e calor.
Energia Potencial e Cinética
Cada uma das diferentes formas de energia pode ser descrita como energia potencial ou energia cinética. A energia potencial é a energia armazenada. Por exemplo, a energia química dos alimentos é a energia armazenada. Quando as pessoas comem, o seu corpo transforma a energia armazenada em energia em movimento, como a energia térmica ou a energia mecânica. A energia potencial também pode vir da posição de um objeto. Um objeto com energia potencial devido à sua posição tem a capacidade, ou potencial, de se mover. Por exemplo, a energia potencial é armazenada em uma rocha empoleirada em um penhasco e em uma flecha esticada para trás em um arco. Se o penhasco se desmorona debaixo da rocha, a rocha cai. Se a corda for solta, ela se move para frente e empurra a flecha pelo ar.
Como a rocha e a flecha se movem, elas ganham energia cinética. A energia cinética é energia em movimento. Todos os objectos em movimento têm energia cinética – mesmo os átomos. A energia em movimento total aleatória de todos os átomos e moléculas de um objeto é chamada de energia térmica (ou energia térmica). A energia móvel de uma rocha rolando por uma colina é chamada energia mecânica.
Energia mecânica
Energia mecânica é energia potencial mais energia cinética. Ao contrário das outras formas de energia, a energia mecânica pode existir tanto como energia potencial quanto como energia cinética. É toda a energia que um objecto tem por causa do seu movimento (energia cinética) e da sua posição (energia potencial). As máquinas utilizam a energia mecânica para fazer o trabalho. Por exemplo, um martelo usa energia mecânica para acionar um prego em uma tábua. Quando o martelo é levantado, ele tem energia potencial do trabalho feito no levantamento do mesmo. Quando o martelo é movido em direção ao prego, a energia potencial torna-se energia cinética, que pode fazer o trabalho de acionar o prego para dentro da tábua. Quando o martelo bate no prego, a energia é transferida para o prego e depois para a tábua.
Energia do Calor (Energia Térmica)
Todas as substâncias são constituídas por partículas, ou bits, chamados moléculas. As moléculas estão sempre em movimento aleatório dentro de uma substância. A energia térmica é a energia total em movimento (ou energia cinética) de todas as moléculas de uma substância. Todas as substâncias têm energia térmica, uma vez que as moléculas que compõem todas as substâncias estão sempre em movimento.
Energia mecânica e energia térmica envolvem diferentes tipos de movimento. A energia mecânica em movimento envolve todas as moléculas de um objeto que se movem juntas, como uma rocha rolando por uma colina abaixo. Por outro lado, a energia térmica envolve o movimento desordenado das moléculas dentro de um objeto.
Energia luminosa
Energia luminosa é às vezes chamada energia radiante. É o único tipo de energia radiante que é visível a olho nu. A energia radiante é a energia que é transportada pela radiação electromagnética. Alguns outros exemplos de energia radiante são ondas de rádio, microondas, raios X e raios gama. A radiação eletromagnética viaja em ondas. Além da energia da luz, o Sol emite todo o espectro da energia radiante transportada pela radiação eletromagnética.
A energia da luz é a energia em movimento. Ela se move na forma de ondas e pode viajar através do espaço vazio e do ar. Comprimentos de onda diferentes da luz visível são vistos como cores diferentes.
Energia sonora
Energia sonora é energia em movimento. É produzida pelo movimento de trás para a frente de um objeto vibrante. Este movimento produz ondas sonoras que viajam para longe do objecto. As ondas sonoras só podem viajar através de uma substância, tal como ar, água ou objectos sólidos. O som viaja mais lentamente que a luz.
Energia eléctrica
Energia eléctrica é energia em movimento. É o fluxo de pequenas partículas chamadas elétrons e prótons. A energia elétrica pode ser vista na natureza em um raio, que é um grande número de elétrons fluindo através do ar de uma só vez. As pessoas aprenderam a produzir energia eléctrica e a controlá-la. A energia elétrica é enviada através de fios ou do ar para alimentar coisas como lâmpadas, fornos e máquinas de lavar.
Energia Química
Energia Química é energia armazenada (energia potencial). Ela é armazenada nas ligações entre átomos e moléculas. A energia química é o que mantém os átomos de uma molécula juntos. Também é o que mantém as moléculas numa substância juntas.
A energia química nos alimentos é convertida, ou alterada, pelo corpo em energia mecânica em movimento e energia térmica. A energia química dentro de uma bateria pode ser convertida em energia eléctrica para alimentar uma lanterna.
Energia Nuclear
Energia Nuclear é a energia armazenada. É a energia que mantém unido o núcleo de um átomo. A energia nuclear também é chamada de energia atômica. O núcleo é a parte central de um átomo. A energia nuclear pode ser libertada através da divisão de um átomo. Ela também pode ser liberada pela união de dois núcleos para formar um único núcleo.