Energi finns i många olika former. Djur får energi genom att äta mat. Elektrisk energi är förknippad med de små enheter som kallas atomer och som utgör allt i universum. Energin skapas när partiklar som kallas elektroner rör sig från en atom till en annan. Värme och ljus är också former av energi. En form av energi kan också överföras till en annan. Genom ett batteri övergår lagrad kemisk energi till elektrisk energi. I en glödlampa övergår elektrisk energi till ljus och värme.
Potentiell och kinetisk energi
Varje av de olika energiformerna kan beskrivas som antingen potentiell energi eller kinetisk energi. Potentiell energi är lagrad energi. Till exempel är den kemiska energin i mat lagrad energi. När människor äter omvandlar deras kroppar den lagrade energin till rörelseenergi, till exempel värmeenergi eller mekanisk energi. Potentiell energi kan också komma från ett föremåls position. Ett föremål med potentiell energi på grund av sin position har förmågan, eller potentialen, att röra sig. Potentiell energi finns t.ex. lagrad i en sten på en klippa och i en pil som spänns tillbaka på en bågsträng. Om klippan rasar under stenen faller stenen. Om strängen släpps loss rör den sig framåt och trycker pilen genom luften.
När stenen och pilen rör sig får de kinetisk energi. Kinetisk energi är rörelseenergi. Alla rörliga föremål har kinetisk energi – även atomer. Den totala slumpmässiga rörelseenergin hos alla atomer och molekyler i ett föremål kallas värmeenergi (eller termisk energi). Den rörliga energin hos en sten som rullar nerför en kulle kallas mekanisk energi.
Mekanisk energi
Mekanisk energi är potentiell energi plus kinetisk energi. Till skillnad från de andra energiformerna kan mekanisk energi existera som både potentiell energi och kinetisk energi. Det är all den energi som ett föremål har på grund av sin rörelse (kinetisk energi) och sitt läge (potentiell energi). Maskiner använder mekanisk energi för att utföra arbete. En hammare använder till exempel mekanisk energi för att slå in en spik i en bräda. När hammaren lyfts upp har den potentiell energi från det arbete som utförts för att lyfta den. När hammaren rör sig mot spiken blir den potentiella energin till kinetisk energi, som kan utföra arbetet med att slå in spiken i brädan. När hammaren träffar spiken överförs energi till spiken och sedan till brädan.
Värmeenergi (termisk energi)
Alla ämnen består av partiklar, eller bitar, som kallas molekyler. Molekyler rör sig alltid slumpmässigt inom ett ämne. Värmeenergi är den totala rörelseenergin (eller kinetiska energin) hos alla molekyler i ett ämne. Alla ämnen har värmeenergi, eftersom de molekyler som ingår i alla ämnen alltid rör sig.
Mekanisk energi och värmeenergi innebär olika typer av rörelse. Rörlig mekanisk energi innebär att alla molekyler i ett objekt rör sig tillsammans, till exempel en sten som rullar nerför en kulle. Å andra sidan innebär värmeenergi en oordnad rörelse av molekyler inuti ett föremål.
Ljuseenergi
Ljuseenergi kallas ibland för strålningsenergi. Det är den enda typen av strålningsenergi som är synlig för blotta ögat. Strålningsenergi är den energi som transporteras av elektromagnetisk strålning. Några andra exempel på strålningsenergi är radiovågor, mikrovågor, röntgenstrålar och gammastrålar. Elektromagnetisk strålning färdas i vågor. Förutom ljusenergi avger solen hela spektrumet av strålningsenergi som bärs upp av elektromagnetisk strålning.
Ljusenergi är rörlig energi. Den rör sig i form av vågor och kan färdas genom tomt utrymme och luft. Olika våglängder av synligt ljus ses som olika färger.
Ljudenergi
Ljudenergi är rörlig energi. Den produceras av den fram- och återgående rörelsen hos ett vibrerande föremål. Denna rörelse producerar ljudvågor som rör sig bort från objektet. Ljudvågorna kan endast färdas genom ett ämne, till exempel luft, vatten eller fasta föremål. Ljudet färdas långsammare än vad ljuset gör.
Elektisk energi
Elektisk energi är rörelseenergi. Det är flödet av små partiklar som kallas elektroner och protoner. Elektrisk energi kan ses i naturen i en blixt, som är ett stort antal elektroner som flödar genom luften på en gång. Människor har lärt sig att producera elektrisk energi och kontrollera den. Elektrisk energi skickas genom ledningar eller genom luften för att driva saker som glödlampor, ugnar och tvättmaskiner.
Kemisk energi
Kemisk energi är lagrad energi (potentiell energi). Den lagras i bindningarna mellan atomer och molekyler. Kemisk energi är det som håller ihop atomerna i en molekyl. Det är också det som håller ihop molekylerna i ett ämne.
Den kemiska energin i maten omvandlas, eller förändras, av kroppen till rörlig mekanisk energi och värmeenergi. Den kemiska energin i ett batteri kan omvandlas till elektrisk energi för att driva en ficklampa.
Kärnenergi
Kärnenergi är lagrad energi. Det är den energi som håller ihop kärnan i en atom. Kärnenergi kallas också för atomenergi. Kärnan är den centrala delen av en atom. Kärnkraftsenergi kan frigöras genom att klyva en atom. Den kan också frigöras genom att två atomkärnor förenas till en enda atomkärna.