Quando a Primeira Guerra Mundial eclodiu em toda a Europa em 1914, o Presidente Woodrow Wilson proclamou que os Estados Unidos permaneceriam neutros, e muitos americanos apoiaram esta política de não-intervenção. No entanto, a opinião pública sobre neutralidade começou a mudar após o afundamento do transatlântico britânico Lusitânia por um submarino alemão em 1915; quase 2.000 pessoas pereceram, incluindo 128 americanos. Junto com a notícia do telegrama Zimmerman ameaçando uma aliança entre a Alemanha e o México, Wilson pediu ao Congresso uma declaração de guerra contra a Alemanha. Os EUA entraram oficialmente no conflito em 6 de abril de 1917.
Início da Primeira Guerra Mundial
Em 28 de junho de 1914, o Arquiduque Franz Ferdinand, herdeiro do trono do Império Austro-Húngaro, e sua esposa, Sophie, foram assassinados por um nacionalista sérvio bósnio em Sarajevo, capital da província austro-húngara da Bósnia-Herzegóvina.
Um mês depois, a 28 de Julho, a Áustria-Hungria declarou guerra à Sérvia. Uma semana depois, a Rússia, a França, a Bélgica, a Grã-Bretanha e a Sérvia tinham tomado o partido contra a Áustria-Hungria e a Alemanha, e a Grande Guerra, como veio a ser conhecida, estava em curso.
Alemanha e Áustria-Hungria mais tarde se uniram ao Império Otomano e à Bulgária e foram referidas colectivamente como as Potências Centrais. Rússia, França e Grã-Bretanha, as principais potências aliadas, acabaram por se juntar à Itália, Japão e Portugal, entre outras nações.
No dia 4 de Agosto, quando a Primeira Guerra Mundial irrompeu por toda a Europa, o Presidente Woodrow Wilson proclamou a neutralidade da América, afirmando que a nação “deve ser neutra de facto, bem como no nome durante estes dias que são para tentar as almas dos homens”.
Sem interesses vitais em jogo, muitos americanos apoiaram esta posição. Além disso, os EUA eram o lar de uma série de imigrantes de países em guerra entre si e Wilson queria evitar que isso se tornasse uma questão divisória.
As empresas americanas, contudo, continuam a enviar alimentos, matérias-primas e munições tanto para os Aliados como para as Potências Centrais, embora o comércio entre as Potências Centrais e os EUA tenha sido severamente restringido pelo bloqueio naval da Grã-Bretanha à Alemanha. Os bancos americanos também concederam empréstimos às nações beligerantes, a maior parte dos quais foram para os Aliados.
Os Poços Lusitânia
Em 7 de Maio de 1915, um submarino alemão afundou o transatlântico britânico Lusitânia, resultando na morte de quase 1.200 pessoas, incluindo 128 americanos. O incidente esticou as relações diplomáticas entre Washington e Berlim e ajudou a virar a opinião pública contra a Alemanha.
O presidente Wilson exigiu que os alemães parassem a guerra submarina sem aviso prévio; no entanto, ele não acreditava que os EUA deveriam tomar medidas militares contra a Alemanha. Alguns americanos discordaram desta política de não intervenção, incluindo o ex-presidente Theodore Roosevelt, que criticou Wilson e defendeu a guerra. Roosevelt promoveu o Movimento de Preparação, cujo objetivo era persuadir a nação a se preparar para a guerra.
Em 1916, quando tropas americanas foram enviadas ao México para caçar o líder rebelde mexicano Pancho Villa após sua incursão em Colombo, Novo México, a preocupação com a prontidão das forças armadas americanas cresceu. Em resposta, Wilson assinou a Lei de Defesa Nacional em junho daquele ano, expandindo o Exército e a Guarda Nacional, e em agosto, o presidente assinou uma legislação destinada a fortalecer significativamente a Marinha.
Após a campanha sobre os slogans “Ele nos manteve fora de guerra” e “América Primeiro”, Wilson foi eleito para um segundo mandato na Casa Branca em novembro de 1916.
Meanwhile, some Americans joined the fighting in Europe their own. Começando nos primeiros meses da guerra, um grupo de cidadãos americanos se alistou na Legião Estrangeira Francesa. (Entre eles estava o poeta Alan Seeger, cujo poema “I Have a Rendezvous with Death”, mais tarde, era o preferido do presidente John F. Kennedy. Seeger foi morto na guerra em 1916). Outros americanos voluntariaram-se com o Lafayette Escadrille, uma unidade do Serviço Aéreo Francês, ou conduziram ambulâncias para o Serviço Americano de Campo.
Reinícios da Guerra Submarina da Alemanha
Em Março de 1916, um submarino alemão torpedeou um navio de passageiros francês, o Sussex, matando dezenas de pessoas, incluindo vários americanos. Depois disso, os EUA ameaçaram cortar os laços diplomáticos com a Alemanha.
Em resposta, os alemães emitiram a promessa do Sussex, prometendo parar de atacar navios mercantes e de passageiros sem aviso. Entretanto, em 31 de janeiro de 1917, os alemães inverteram o curso, anunciando que retomariam a guerra submarina sem restrições, raciocinando que os ajudaria a vencer a guerra antes que a América, que estava relativamente despreparada para a batalha, pudesse se juntar à luta em nome dos Aliados.
Em resposta, os EUA cortaram os laços diplomáticos com a Alemanha a 3 de Fevereiro. Durante fevereiro e março, os submarinos alemães afundaram uma série de navios mercantes americanos, resultando em múltiplas baixas.
O Telegrama Zimmermann
Meanwhile, in January 1917, the British interceptou e decifrou uma mensagem criptografada do ministro alemão das Relações Exteriores Arthur Zimmermann para o ministro alemão do México, Heinrich von Eckhart.
O chamado telegrama Zimmermann propôs uma aliança entre a Alemanha e o vizinho do sul do México – se a América se juntasse à guerra do lado dos Aliados.
Como parte do acordo, os alemães apoiariam os mexicanos na reconquista do território que tinham perdido na guerra Mexicano-Americana, Novo México e Arizona. Além disso, a Alemanha queria que o México ajudasse a convencer o Japão a estar ao seu lado no conflito.
Os britânicos deram ao Presidente Wilson o telegrama Zimmerman a 24 de Fevereiro, e no dia 1 de Março a imprensa americana relatou a sua existência. O público americano ficou indignado com as notícias do telegrama Zimmerman e ele, juntamente com a retomada dos ataques submarinos da Alemanha, ajudou a levar os EUA a juntarem-se à guerra.
Os EUA declaram guerra contra a Alemanha
Em 2 de abril de 1917, Wilson foi perante uma sessão especial conjunta do Congresso e pediu uma declaração de guerra contra a Alemanha, declarando: “O mundo tem de se tornar seguro para a democracia.”
A 4 de Abril, o Senado votou 82 a 6 para declarar guerra. Dois dias depois, em 6 de abril, a Câmara dos Deputados votou 373 a 50 a favor da adoção de uma resolução de guerra contra a Alemanha. (Entre os dissidentes estava a deputada Jeannette Rankin de Montana, a primeira mulher no Congresso). Foi apenas a quarta vez que o Congresso declarou guerra; as outras foram a Guerra de 1812, a Guerra com o México em 1846 e a Guerra Hispano-americana de 1898.
No início de 1917, o Exército dos Estados Unidos tinha apenas 133.000 membros. Em maio, o Congresso aprovou a Lei de Serviço Seletivo, que restabeleceu a minuta pela primeira vez desde a Guerra Civil e levou a que cerca de 2,8 milhões de homens fossem admitidos no exército dos EUA até o final da Grande Guerra. Cerca de 2 milhões de americanos serviram voluntariamente nas forças armadas durante o conflito.
As primeiras tropas de infantaria dos EUA chegaram ao continente europeu em junho de 1917; em outubro, os primeiros soldados americanos entraram em combate, na França. Em dezembro, os EUA declararam guerra contra a Áustria-Hungria (a América nunca esteve formalmente em guerra com o Império Otomano ou com a Bulgária).
Quando a guerra terminou, em Novembro de 1918, com uma vitória dos Aliados, mais de 2 milhões de soldados americanos tinham servido na Frente Ocidental na Europa, e mais de 50.000 deles morreram.