Estado unitário, um sistema de organização política em que a maior parte ou todo o poder governante reside num governo centralizado, em contraste com um estado federal. Segue-se um breve tratamento do estado unitário. Para discussão adicional, veja Sistema político: Estados-nação unitários.
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Num Estado unitário, o governo central normalmente delega autoridade nas unidades subnacionais e canaliza as decisões políticas para a sua implementação. A maioria dos estados-nação são sistemas unitários. Eles variam muito. A Grã-Bretanha, por exemplo, descentraliza o poder na prática, embora não no princípio constitucional. Outros concedem diferentes graus de autonomia às unidades subnacionais. Na França, o exemplo clássico de um sistema administrativo centralizado, alguns membros do governo local são nomeados pelo governo central, enquanto outros são eleitos. Nos Estados Unidos, todos os estados têm governos unitários com legislaturas bicamerais (exceto Nebraska, que tem uma legislatura unicameral). Em última análise, todos os governos locais de um estado unitário estão sujeitos a uma autoridade central.