(CNN) Os cientistas visualizaram pela primeira vez os efeitos do LSD no cérebro humano.
Utilizando a varredura cerebral e outras técnicas, pesquisadores do Imperial College London foram capazes de mostrar o que acontece quando alguém toma o popular (e ilegal) psicodélico, cientificamente chamado de ácido lisérgico dietilamida.
Os resultados podem indicar como a droga produz as alucinações visuais complexas frequentemente associadas ao seu uso.
A droga, assim como um placebo, foi dada a 20 voluntários saudáveis com experiência anterior em tomar substâncias psicadélicas. O cérebro deles foi então imitado dentro de um scanner fMRI para visualizar sua atividade cerebral.
“Em condições normais, a informação dos nossos olhos é processada em uma parte do cérebro na parte de trás da cabeça chamada córtex visual”, disseram os pesquisadores em uma declaração.
“Entretanto, quando os voluntários tomaram LSD, muitas áreas adicionais do cérebro — não apenas o córtex visual — contribuíram para o processamento visual”.
Imagens do cérebro sob um estado alucinógeno mostraram quase todo o órgão iluminado com atividade.
“Vemos esta explosão de comunicação”, disse o Dr. Robin Carhart-Harris, do Departamento de Medicina da Imperial, que liderou o estudo.
O córtex visual tornou-se muito mais ativo com o resto do cérebro, e o fluxo de sangue para as regiões visuais também aumentou, o que os pesquisadores acreditam estar correlacionado com as alucinações relatadas pelos voluntários.
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“Nossos resultados sugerem que este efeito está subjacente ao profundo estado alterado de consciência que as pessoas frequentemente descrevem durante uma experiência de LSD”, acrescentou Carhart-Harris.
“Está também relacionado ao que as pessoas às vezes chamam de ‘dissolução do ego’, o que significa que o senso normal de si mesmo é quebrado e substituído por um senso de reconexão consigo mesmo, com os outros e com o mundo natural. Esta experiência é por vezes enquadrada de uma forma religiosa ou espiritual – e parece estar associada a melhorias no bem-estar após os efeitos da droga terem diminuído”
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Drogas psicadélicas? Como medicamento? Repensar o LSD
Primeiro fabricado na Suíça em 1938 para o tratamento de distúrbios psiquiátricos, a popularidade subsequente do LSD como psicadélico recreativo viu-o criminalizado em grande parte do mundo.
Tanto nos Estados Unidos como no Reino Unido, o LSD é uma droga do tipo schedule 1, a classificação mais restritiva.
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No entanto, nos últimos anos, muitos cientistas e outros têm defendido um repensar do status da droga, particularmente o seu uso para tratar distúrbios psiquiátricos, alcoolismo e depressão.
A equipa da Imperial tem actualmente em curso ensaios clínicos que investigam o potencial da psilocibina – o químico activo dentro dos cogumelos mágicos – para tratar a depressão, mas acreditam que o LSD pode ser útil para distúrbios mais difíceis de tratar, como o vício.
“Condições como vício e dependência do álcool podem ser teimosas … você pode precisar de algo mais potente para realmente fazer em condições como,” disse Carhart-Harris.
Professor David Nutt, ex-presidente do UK Advisory Council on the Misuse of Drugs e pesquisador sênior do estudo, há muito tempo defende mais pesquisas sobre como os psicadélicos afetam o cérebro e como eles poderiam ser colocados em usos médicos.
“Os cientistas esperaram 50 anos por este momento – a revelação de como o LSD altera nossa biologia cerebral”, disse Nutt.
“Pela primeira vez podemos realmente ver o que está acontecendo no cérebro durante o estado psicodélico, e podemos entender melhor porque o LSD teve um impacto tão profundo na autoconsciência dos usuários e na música e na arte. Isto pode ter grandes implicações para a psiquiatria, e ajudar os pacientes a superar condições como a depressão”
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Amanda Feilding, diretora da Fundação Beckley, que participou do estudo, disse: “Estamos finalmente revelando os mecanismos cerebrais subjacentes ao potencial do LSD, não só para curar, mas também para aprofundar a nossa compreensão da própria consciência.”