Em termos gerais, o eucalipto é um gênero de mais de 700 plantas que são frequentemente fibrosas com folhas oleosas. Quando se fala em propriedades repelentes de mosquitos, o “eucalipto” é muitas vezes usado como taquigrafia para um de dois tipos diferentes de plantas, uma que se enquadra no gênero eucalipto e outra que não. Ambas as plantas – Eucalyptus globulus (goma azul do sul) e Corymbia citriodora (eucalipto limão) – são utilizadas para a obtenção de óleo de eucalipto e foram estudadas pelas suas qualidades repelentes de insectos em conformidade.
Primeiro, o óleo de Eucalyptus globulus (muitas vezes simplesmente chamado de óleo de eucalipto) é obtido a partir da árvore de goma azul do sul através de um processo de vaporização. Em 1991, este óleo foi cientificamente testado e foi considerado moderadamente eficaz na repelência de formigas em ambiente de laboratório (1). Outros testes de campo na Guiné mostraram cerca de 72% de eficiência no bloqueio de uma determinada espécie de mosquito durante um período de duas horas (2).
Similiarmente, o óleo de Corymbia citriodora (vulgarmente conhecido como óleo de eucalipto limão) recebeu testes extensivos que o levaram a ser incluído em algumas pulverizações alternativas de insectos DEET disponíveis comercialmente. Um estudo de campo na Bolívia descobriu que uma aplicação dérmica deste óleo é ~97% eficaz no bloqueio de mosquitos durante quatro horas completas. Dois outros estudos de laboratório descobriram que este óleo é até 100% eficaz no bloqueio de duas espécies conhecidas de mosquitos portadores de doenças por até 2 horas e 12 horas, respectivamente (2).
Em termos de ingredientes ativos, o óleo padrão de eucalipto faz uso de um composto chamado PMD a fim de mascarar o cheiro natural dos mosquitos que o usuário atrai. Embora o óleo de eucalipto de limão também inclua algum PMD, também beneficia da inclusão natural da citronela na sua composição botânica (3).