Flamingos são aves grandes que são identificáveis pelo seu pescoço comprido, pernas tipo pau e penas rosadas ou avermelhadas. Os flamingos encarnam o ditado “você é o que você come”. As cores rosa e avermelhadas das penas de um flamingos provêm da ingestão de pigmentos encontrados em algas e invertebrados.
Existem seis espécies de flamingo, segundo o Sistema Integrado de Informação Taxonómica (ITIS): flamingo maior, flamingo menor, flamingo chileno, flamingo andino, flamingo de James (ou puna) e flamingo americano (ou caribenho).
O flamingo maior é a espécie mais alta. Ele se eleva de 1,2 a 1,45 metros (3,9 a 4,7 pés) e pesa até 7,7 libras (7,7 lbs). (3,5 quilos), de acordo com Sea World. A espécie mais baixa é o flamingo mais pequeno, que mede 80 cm e pesa 80 lbs. (2,5 kg). A envergadura das asas dos flamingos varia entre 95 cm (37 polegadas) e 150 cm (59 polegadas).
Habitat
Flamingos americanos vivem nas Índias Ocidentais, Yucatán, na parte norte da América do Sul e ao longo das Ilhas Galápagos. Os flamingos chilenos, andinos e tiago vivem na América do Sul, e os flamingos maiores e menores vivem na África. Flamingos maiores também podem ser encontrados no Oriente Médio e na Índia.
Flamingos são aves aquáticas, por isso vivem em lagoas ou lagos e seus arredores. Estes corpos de água tendem a ser salinos ou alcalinos. Os flamingos são geralmente não migratórios, mas mudanças no clima ou no nível da água em suas áreas de reprodução os farão se deslocar, de acordo com o Sea World.
Dieta
Os flamingos comem larvas, pequenos insetos, algas verde-azuladas e vermelhas, moluscos, crustáceos e pequenos peixes, de acordo com o Sea World. A sua tendência para comer tanto a vegetação como a carne torna-os omnívoros.
Os flamingos são rosa porque as algas que consomem estão carregadas com beta-caroteno, um químico orgânico que contém um pigmento vermelho-alaranjado. (O betacaroteno também está presente em muitas plantas, mas especialmente no tomate, espinafre, abóbora, batata-doce e, claro, cenoura). Os moluscos e crustáceos flamingos contêm carotenóides semelhantes aos dos carotenóides de pigmentação.
Os níveis de carotenóides nos seus alimentos variam em diferentes partes do mundo, razão pela qual os flamingos americanos são geralmente vermelho vivo e laranja, enquanto que os flamingos menores do lago Nakuru, no centro do Quénia, que é uma praga seca, tendem a ser um rosa pálido.
Se um flamingo parasse de comer alimentos contendo carotenóides, as suas novas penas começariam a crescer com uma tonalidade muito mais pálida, e as suas penas avermelhadas acabariam por se molhar. Penas molhadas perdem o seu tom rosado.
O que um flamingo come depende do tipo de bico que tem. Lesser, os flamingos de James e Andean têm o que se chama um bico profundo. Eles comem principalmente algas. Os flamingos maiores, chilenos e americanos têm bicos rasos, que lhes permitem comer insetos, invertebrados e pequenos peixes.
Para comer, os flamingos agitam o fundo do lago com as patas e põem o bico na lama e na água para pegar a refeição.
Hábitos
Grupos de flamingos são chamados de colônias ou bandos. A colónia trabalha em conjunto para se protegerem uns aos outros dos predadores e para cuidarem das crias.
Acredita-se que os flamingos são monógamos, de acordo com o Sea World. Uma vez que acasalam, eles tendem a ficar com esse companheiro. Um grupo de flamingos acasalará todos ao mesmo tempo para que todos os filhotes ecludam ao mesmo tempo. Os pares farão ninhos de montes de lama, e a fêmea porá um ovo de cada vez, de acordo com o Zoológico Nacional Smithsonian.
Cada ovo é um pouco maior que um ovo de galinha grande, com 3 a 3,5 polegadas (78 a 90 milímetros) de comprimento e 4 a 4,9 onças (115 a 140 gramas). O ovo levará de 27 a 31 dias para eclodir, e o pinto emergente terá apenas de 2,5 a 3,2 onças (73 a 90 g). Os jovens atingem a maturidade aos 3 a 5 anos de idade.
Os flamingos bebés são cinzentos ou brancos. Ficarão rosados nos primeiros dois anos de vida. Os flamingos vivem de 20 a 30 anos na natureza ou até 50 anos em um zoológico.
Dois adoráveis pintos flamingos nasceram este mês no Zoo Nacional do Smithsonian em Washington, D.C. Os filhotes foram os 100º e 101º filhotes flamingos a eclodir na Casa de Pássaros do Zoo. Como os filhotes de flamingo têm uma taxa de sobrevivência maior se forem criados à mão, os guardas do zoológico estão mantendo os filhotes fora dos holofotes por enquanto. Quando eles forem mais velhos, as aves se juntarão ao bando de flamingos do zoológico lá fora, de acordo com as autoridades do Smithsonian. Crédito: Madelyn Duhon/Smithsonian’s National Zoo
Classificação/Taxonomia
A taxonomia dos flamingos, segundo o ITIS, é:
Reino Unido: Filo Animalia: Classe Chordata: Ordem de Aves: Família Phoenicopteriformes: Phoenicopteriformes Genera: Phoeniconaias, Phoenicoparrus, Phoenicopterus Espécie:
- Phoeniconaias minor (Flamingo menor)
- Phoenicoparrus andinus (Flamingo andino)
- Phoenicoparrus jamesi (Flamingo de James ou flamingo de puna)
- Phoenicopterus chilensis (Flamingo chileno)
- Phoenicopterus roseus (Flamingo Maior)
- Phoenicopterus ruber (Flamingo Americano ou Flamingo do Caribe)
Estado de Conservação
De acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza, nenhuma espécie de flamingo é actualmente considerada em perigo de extinção. Os flamingos menores, chilenos e James’flamingos são considerados quase ameaçados porque seu número é pequeno ou decrescente, de acordo com a IUCN.
Outros fatos
Fósseis indicam que o grupo do qual os flamingos evoluíram é muito antigo e existiu há cerca de 30 milhões de anos, antes de muitas outras ordens aviárias terem evoluído, de acordo com o Sea World.
Não se sabe realmente porque é que os flamingos tendem a ficar de pé com um pé, mas foi feita a hipótese de que manter um dos seus pés fora da água fria ajuda-os a conservar o calor corporal. Também parece ser uma posição de descanso confortável para eles.
Embora se acredite que os flamingos sejam aves tropicais, eles também podem viver e prosperar em ambientes frios, desde que tenham acesso a muita água e comida.
Na África Oriental, sabe-se que mais de 1 milhão de flamingos já se juntaram, formando o maior bando conhecido, segundo o Zoológico de Filadélfia.