Fosfolipídeo, também chamado Fosfatídeo, qualquer membro de uma grande classe de substâncias semelhantes a gordura, contendo fósforo, que desempenham importantes papéis estruturais e metabólicos nas células vivas. Os fosfolípidos, com os esfingolípidos, os glicolípidos e as lipoproteínas, são chamados de lípidos complexos, como distinguidos dos lípidos simples (gorduras e ceras) e de outros componentes celulares lipossolúveis, principalmente isoprenóides e esteróides. O termo fosfoglicerídeo é usado por alguns como sinônimo de fosfolipídeo e por outros para designar um subgrupo de fosfolipídios.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Em geral, os fosfolípidos são compostos por um grupo fosfato, dois álcoois e um ou dois ácidos gordos. Em uma extremidade da molécula estão o grupo fosfato e um álcool; esta extremidade é polar, ou seja, tem uma carga elétrica, e é atraída pela água (hidrofílica). A outra extremidade, que consiste nos ácidos gordos, é neutra; é hidrófoba e hidrossolúvel, mas é lipossolúvel. Esta natureza anfíptica (contendo tanto grupos hidrófobos como hidrofílicos) torna os fosfolípidos importantes nas membranas; eles formam uma estrutura de duas camadas, chamada de bico lipídico, com a cabeça polar voltada para fora em cada superfície para interagir com a água, e com as “caudas” neutras impulsionadas para dentro e apontando uma para a outra. O bico lipídico é a base estrutural de todas as membranas celulares e é quase impermeável aos íons e à maioria das moléculas polares. As proteínas embutidas na matriz fosfolipídica transportam muitas substâncias através da membrana.
Lecitina (q.v.; fosfatidilcolina) e as cefalinas (fosfatidil etanolamina e fosfatidil serina) são grupos de fosfolipídios de ocorrência generalizada em plantas e animais; a lecitina é a mais abundante, mas é rara em microorganismos.
Outros fosfolipídios incluem plasmógenos, presentes no cérebro e no coração e aparentemente de ocorrência limitada em tecidos não animais; fosfoinositidos, presentes no cérebro; e cardiolipina, inicialmente isolados do coração.