Esta história foi originalmente publicada por Inside Science News Service.
(ISNS)-Ccientistas que decodificam a história genética dos humanos rastreando como os genes mutantes têm aplicado a mesma técnica a um dos textos mais antigos e celebrados do mundo ocidental para descobrir a data em que foi escrito pela primeira vez.
O texto é a “Ilíada” de Homero, e Homero — se é que havia tal pessoa — provavelmente o escreveu em 762 a.C, mais ou menos 50 anos, os investigadores encontraram. A “Ilíada” conta a história da Guerra de Tróia — se é que houve tal guerra — com gregos lutando contra troianos.
Os pesquisadores aceitam a ortodoxia recebida de que uma guerra aconteceu e alguém chamado Homero escreveu sobre isso, disse Mark Pagel, um teórico evolucionista da Universidade de Leitura na Inglaterra. Seus colaboradores incluem Eric Altschuler, geneticista da Universidade de Medicina e Odontologia de Nova Jersey, em Newark, e Andreea S. Calude, linguista também da Reading e do Instituto Sante Fe, no Novo México. Eles trabalharam a partir do texto padrão do poema épico.
A data que eles encontraram se encaixa na época em que a maioria dos estudiosos acha que a “Ilíada” foi compilada, então o artigo, publicado na revista Bioessays, não terá classicistas em um snit. O estudo afirma principalmente o que eles têm dito, que foi escrito por volta do século oitavo a.C.
Que os geneticistas entraram em tal projeto não deve ser surpresa, disse Pagel.
“As línguas se comportam extraordinariamente como os genes”, disse Pagel. “É diretamente análogo”. Nós tentamos documentar as regularidades na evolução linguística e estudar o vocabulário de Homero como uma forma de ver se a linguagem evolui da forma que pensamos que evolui. Se assim for, então devemos ser capazes de encontrar uma data para Homero”
É improvável que alguma vez tenha havido um homem individual chamado Homero que escreveu a “Ilíada”. Brian Rose, professor de estudos clássicos e curador da secção do Mediterrâneo no Museu da Universidade da Pensilvânia, disse que é claro que a “Ilíada” é uma compilação da tradição oral que remonta ao século XIII a.C.
“É uma amálgama de muitas histórias que pareciam focadas em conflitos em uma área particular do noroeste da Turquia”, disse Rose.
A história da “Ilíada” é bem conhecida, cheia de personagens como Helena de Tróia, Aquiles, Paris, Agamémnon e uma série de de deuses e deusas se comportando mal. Conta como uma frota gigantesca de navios gregos navegou pelo “mar escuro do vinho” para sitiar Tróia e reconquistar uma esposa roubada. Sua sequela é a “Odisséia”
Classicistas e arqueólogos estão bastante certos de que Tróia existiu e geralmente sabem onde ela está. No século XIX, o arqueólogo alemão Heinrich Schliemann e o inglês Frank Calvert escavaram o que é conhecido como a Cidadela de Tróia e encontraram evidências de um conflito militar no século XII a.C., incluindo setas e 1,5 m de escombros queimados ao redor de uma fortaleza enterrada. Se foi uma guerra entre Tróia e um elemento estrangeiro, ou se uma guerra civil é desconhecida, Rose disse.
A compilação que conhecemos como a “Ilíada” foi escrita séculos depois, a data que Pagel está propondo.
Os cientistas rastrearam as palavras na “Ilíada” da forma como eles rastreariam os genes em um genoma.
Os pesquisadores empregaram uma ferramenta lingüística chamada lista de palavras Swadesh, elaborada nos anos 1940 e 1950 pelo linguista americano Morris Swadesh. A lista contém aproximadamente 200 conceitos que aparentemente têm palavras em todos os idiomas e culturas, disse Pagel. Geralmente são palavras para partes do corpo, cores, relações necessárias como “pai” e “mãe”,
Eles procuraram palavras Swadesh na “Ilíada” e encontraram 173 delas. Então, eles mediram como eles mudaram.
Eles levaram a linguagem dos hititas, um povo que existiu durante o tempo em que a guerra pode ter sido travada, e o grego moderno, e traçaram as mudanças nas palavras de hitita para homérico para moderno. É precisamente como eles medem a história genética dos humanos, voltando atrás e vendo como e quando os genes se alteram com o tempo.
Por exemplo, eles olharam para cognatos, palavras derivadas de palavras ancestrais. Há “water” em inglês, “wasser” em alemão, “vatten” em sueco, todos cognates emanando de “wator” em proto-alemão. No entanto, o antigo inglês “hund” mais tarde tornou-se “hound”, mas eventualmente foi substituído por “dog”, não um cognato.
“I’m an evolutionary theorist”, disse Pagel. “Eu estudo a linguagem porque é um replicador de transmissão cultural tão notável”. Replica com uma fidelidade que é simplesmente espantosa”.
Ao documentar a regularidade das mutações linguísticas, Pagel e os outros deram uma cronologia à história de Helen e dos homens que morreram por ela — a genética encontra os clássicos.