Gloria Estefan (nascida Gloria María Milagrosa Fajardo García) chegou com a sua família a Miami de Cuba em 1961 e juntou-se à crescente comunidade de exilados que escaparam à revolução castrista.
Enquanto ainda estava no liceu, conheceu Emilio Estefan, também cubano, que tinha chegado em 1968. Emilio ouviu Gloria cantar em um casamento e a convidou para se juntar a sua banda de casamento, os Miami Latin Boys. Eles se apaixonaram e se casaram, e o grupo mudou seu nome para Miami Sound Machine.
Tocaram uma fusão de música popular americana — rock and roll, funk e disco — mas sempre com ritmos cubanos em seu coração. “A música que eu ouvia era música cubana, a música da minha avó”, diz Gloria. “Na escola eu cantava Carole King, James Taylor, Elton John, essas eram as pessoas que me influenciavam, então morar em Miami era muito fácil para mim misturar música pop com a cultura cubana”
A banda foi assinada pela CBS Records, e os cinco anos seguintes foram passados em turnês exaustivas pela América Latina, vendendo locais, promovendo seus álbuns. Então um dia a Gloria teve uma epifania: Por que não fazer um Conga em inglês? Emilio, que estava cada vez mais cansado das limitações do mercado espanhol e das turnês intermináveis de locais de shows e casas noturnas, aproveitou a idéia.
“Demasiado cubano para americanos e demasiado americano para cubanos”, os executivos do disco resmungaram. “Óptimo”, disse Gloria “porque é isso que somos.” Em 1985, “Conga” pousou em Billboard’s Dance, R&B, e Hot 100 charts — todos ao mesmo tempo. Foi um sucesso monstruoso e lançou Gloria Estefan para o estrelato internacional, chegando tão longe quanto o Japão, onde a música ganhou o grande prêmio no Festival de Música de Tóquio.
Foi também uma fusão que definiria o pop latino para as próximas décadas. “Nunca perdeu a base”, diz o produtor Sergio George. “Tinha os timbales, o piano… Realizou todas essas coisas em uma só canção que nós estávamos falando, que os latinos estavam lutando por. Aquele som americano, mas que tinha a cultura latina por baixo.”
“Conga” foi seguido por outros hits, “Get on your Feet”, “Words Got in the Way”, e “Bad Boy”. Para a indústria da música, foi um despertar. As vendas de discos latinos tinham sido maioritariamente tabuladas em dezenas de milhares, mas a Miami Sound Machine estava a vender álbuns aos milhões. Tommy Mottola, o novo presidente da Sony Music Entertainment, tomou nota. Em parceria com os Estefans, Mottola provocaria uma explosão de música latina nos Estados Unidos.
Em março de 1990, Gloria quebrou as costas em um horrível acidente de ônibus de turnê. Ela fez seu retorno em março de 1991 com uma nova turnê mundial e um álbum chamado Into The Light.
Então, em 1993, Emilio Estefan reuniu lendas da música latina, incluindo Israel “Cachao” López, inventor do Mambo, e os grandes do jazz Arturo Sandoval e Paquito D’Rivera para um álbum totalmente espanhol, Mi Tierra (My Homeland). Repleto de músicas memoráveis como “Con Los Años que me Quedan” e “Que Siga la Tradición”, o álbum vendeu mais de um milhão de cópias e foi o primeiro álbum número um da Billboard Top Latin Albums. Mi Tierra ganhou um prêmio Grammy de Melhor Álbum Latino Tropical.
Gloria Estefan vendeu cerca de 100 milhões de discos no mundo todo, incluindo 31,5 milhões só nos Estados Unidos. Ela ganhou sete prêmios Grammy e também recebeu uma estrela da Hollywood Walk of Fame e Las Vegas Walk of Fame. Em 2015, ela recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade do presidente Barak Obama por suas contribuições à música americana. Estefan também ganhou um MTV Video Music Award, e dois ACE Awards. Ela foi homenageada com o American Music Award for Lifetime Achievement, além de ter sido nomeada Compositora do Ano do IMC. Ela foi empossada no Hall da Fama dos Songwriters e recebeu vários prêmios Billboard Awards. Ela também está na lista dos 100 Melhores Artistas de Todos os Tempos da VH1, e nos 100 Melhores Artistas de Todos os Tempos da Billboard.
Um jukebox musical, On Your Feet!, sobre a vida de Gloria e Emilio Estefan estreou na Broadway a 5 de Novembro de 2015.
Gloria e Emilio Estefan vivem em Miami e têm duas crianças crescidas, ambas activas na indústria do entretenimento.