Hepatite C é uma forma de hepatite viral que causa inflamação do fígado e pode danificar as células hepáticas.
>
O vírus da hepatite C geralmente produz uma doença leve, sem sintomas ou com sintomas subtis nos seus estágios iniciais. Contudo, é muito mais provável que outros tipos de hepatite viral continuem a causar doença hepática crónica.
Há diferentes estirpes do vírus da hepatite C, que influenciam a forma como o vírus se replica no organismo, o curso da doença e a resposta da doença ao tratamento.
A disponibilidade de novos medicamentos anti-viral que tratam todas as estirpes significa que a hepatite C se tornou uma doença potencialmente curável. Contudo, actualmente não existe vacina para prevenir a infecção da hepatite C.
Transmissão
O vírus da hepatite C é transmitido através do contacto próximo com o sangue de uma pessoa infectada. As transfusões de sangue foram uma fonte significativa de infecção pela hepatite C no passado, mas desde 1992 todo o sangue doado na Nova Zelândia tem sido rastreado para o vírus da hepatite.
>
Transmissão pode ocorrer através da partilha de agulhas para injectar drogas, e tatuagem ou piercing corporal usando equipamento não esterilizado. Todos os anos cerca de 1.000 neozelandeses são infectados com o vírus da hepatite C mas, em muitos casos de hepatite C, não é possível rastrear a origem da infecção.
Há um pequeno risco de que a hepatite C possa ser disseminada através de relações sexuais. Este risco é menor do que o risco de transmissão da hepatite B ou SIDA. O risco de transmissão a um bebé durante a gravidez ou o parto é baixo.
Sintomas
Sintomas agudos da hepatite C
Uma pequena proporção de pessoas infectadas com o vírus da hepatite C ficará doente com hepatite C aguda (curto prazo). A hepatite C aguda é geralmente uma doença leve da qual a maioria das pessoas se recupera dentro de quatro a oito semanas.
Algumas pessoas infectadas com o vírus da hepatite C irão livrar completamente os seus corpos dela. No entanto, em cerca de 75% dos casos o vírus permanece no organismo. Estas pessoas são referidas como portadoras crónicas.
Porque algumas pessoas infectadas com o vírus da hepatite C não desenvolvem a doença aguda, podem não ter consciência de que são portadoras crónicas. Podem, no entanto, transmitir o vírus a outras pessoas. Estima-se que existam aproximadamente 50.000 portadores crónicos do vírus da hepatite C na Nova Zelândia. De facto, o número pode ser muito mais elevado devido ao facto de 50-60% das pessoas infectadas não saberem que têm a doença.
Sintomas da hepatite C crônicos
Carregadores crônicos da hepatite C estão em risco de doença hepática crônica (a longo prazo), que causa danos progressivos ao fígado.
>
Os sintomas de doença hepática crónica podem não se tornar aparentes durante muitos anos – em alguns casos décadas. Os sintomas iniciais incluem fadiga leve, sensação de estar vagamente doente, e intolerância ao álcool.
Complicações graves da doença hepática crónica, tais como fibrose e cirrose (cicatrização do fígado), podem não se tornar aparentes até 20 a 50 anos após a infecção com o vírus. As pessoas com cirrose podem continuar a desenvolver insuficiência hepática ou cancro do fígado. A hepatite C é a principal razão para o transplante do fígado na Nova Zelândia.
As pessoas com doença hepática crónica também correm o risco de desenvolver uma combinação de sintomas que incluem dor articular, fraqueza muscular e irritações da pele. Os rins e o cérebro também podem ser afectados. A doença tende a progredir mais rapidamente nos portadores crónicos que são do sexo masculino, nos que têm mais de 40 anos de idade e nos que bebem álcool.
>
Diagnóstico
Hepatite C pode ser suspeitada se sintomas vagos de mal-estar forem experimentados em associação com testes de função hepática anormal ou um fígado inchado.
>
Testes de sangue podem confirmar a presença do vírus no sangue ou determinar se um paciente foi exposto ao vírus no passado.
>
Se for feito um diagnóstico de hepatite C, serão feitos mais testes de sangue para verificar a função hepática e pode ser recomendado um FibroScan para verificar danos no fígado sob a forma de fibrose ou cirrose. O FibroScan é uma alternativa indolor à biopsia hepática (um procedimento cirúrgico para recolher uma pequena amostra de tecido hepático) que utiliza ultra-sons para medir o grau de cicatrização do fígado.
Tratamento
>
O objectivo do tratamento medicamentoso é eliminar o vírus da hepatite C do organismo e evitar danos adicionais no fígado.
Novos medicamentos antivirais são um grande avanço no tratamento da hepatite C, com elevadas taxas de cura superiores a 90%. Um destes medicamentos – Maviret – está disponível na Nova Zelândia e é financiado pela PHARMAC. Pode ser prescrito por um médico de clínica geral e está disponível em farmácias seleccionadas.
Maviret pode não ser adequado para todas as pessoas com hepatite C – por exemplo, pessoas com doenças hepáticas graves ou também infectadas com hepatite ou VIH. Nestes casos, as opções de tratamento devem ser discutidas com um especialista.
Além do tratamento com medicamentos antivirais, é importante que os portadores crónicos façam escolhas de estilo de vida saudável para ajudar na recuperação e evitar mais danos hepáticos. As mudanças de estilo de vida incluem:
- Manter uma dieta saudável, especialmente evitando alimentos gordurosos
- Anular álcool e drogas recreativas
- Anular tomar quaisquer medicamentos ou produtos herbais desnecessários
- Manter um bom nível de aptidão física
- Devendo um bom sistema de apoio social e estratégias para evitar o stress.
É também recomendado que os portadores crónicos de hepatite C sejam imunizados contra a hepatite A e a hepatite B, pois a infecção com estes vírus pode acelerar a doença hepática crónica.
Por vezes é necessária uma cirurgia para tratar complicações da doença hepática, e alguns pacientes com doença hepática avançada podem ser candidatos a transplante hepático.
Prevenção
>
Agora não existe vacina contra o vírus da hepatite C. Portanto, para evitar a propagação da doença e de outras doenças transmitidas pelo sangue, as pessoas devem:
- Não partilhar equipamento de injecção de drogas (por exemplo: agulhas, seringas)
- Tatuagem, acupunctura, ou piercing corporal ovóide onde o equipamento não é conhecido por ser estéril
- Disponha higienicamente itens manchados de sangue, tais como ligaduras e guardanapos sanitários
- Partilhe itens pessoais que possam estar contaminados com sangue (tais como escovas de dentes e máquinas de barbear)
- Prática de sexo seguro.
As pessoas com hepatite C devem dizer aos membros da família ou parceiros sexuais que são portadores do vírus. Devem também informar o seu dentista ou outro profissional de saúde de que são portadores do vírus.
Outras informações
É muito importante obter de um médico uma explicação completa sobre o estado. A maioria dos hospitais locais tem uma unidade de saúde pública que também pode fornecer informações e conselhos. A Fundação Hepatite da Nova Zelândia oferece serviços de apoio e informação:
A Fundação Hepatite da Nova Zelândia
Freephone: 0800 33 20 10
Website: www.hepfoundation.org.nz
Dhawan, V.K. (2019). Hepatite C (Página Web). Referência Medscape: Drogas e Doenças. Nova York, NY: WebMD LLC. https://emedicine.medscape.com/article/177792-overview
Hepatitis Foundation of New Zealand (Data não indicada). Hepatite C (Página Web). Whakatāne: A Fundação de Hepatite da Nova Zelândia. https://www.hepatitisfoundation.org.nz/hepatitis/hepatitis-c
Ministério da Saúde (2019). Hepatite C (Página da Web). Wellington: Ministério da Saúde do Governo da Nova Zelândia. https://www.health.govt.nz/your-health/conditions-and-treatments/diseases-and-illnesses/hepatitis-c
O’Toole, M.T. (Ed.) (2017). Hepatite C. Mosby’s Dictionary of Medicine, Nursing & Health Professions (10ª ed). St Louis, MI: Elsevier.
Lest Reviewed: Setembro de 2020