A maioria dos utilizadores de computadores sabem pouco sobre como funciona o Wi-Fi. Na verdade, uma das únicas coisas que muitos sabem é que às vezes não funciona. Mas até mesmo um pouco de conhecimento de fundo pode ir muito longe para fazer a sua conexão com a Internet zip ao longo.
Desenvolvido inialmente como uma forma de substituir o seu cabo ethernet – o cabo que costumava conectar computadores à web depois que abandonamos o dial-up – Wi-Fi é uma tecnologia popular que fornece interconectividade entre os dispositivos.
“As pessoas estão provavelmente mais familiarizadas com a utilização do Wi-Fi como forma de ligação à Internet, uma vez que para a maioria das pessoas é a rede que utilizam em casa ou no trabalho”, diz o CEO da Wi-Fi Alliance, Edgar Figueroa. “No entanto, o Wi-Fi evoluiu e agora é um substituto para muitos cabos diferentes, como cabos de vídeo, cabos de áudio, cabos USB”
Mas o mais importante, o Wi-Fi transporta actualmente mais de 60% do tráfego mundial da Internet. Curiosamente, este grande feito é basicamente feito com ondas de rádio, embora seja um pouco mais complicado do que o sistema de som do seu carro. Ao contrário do receptor FM no seu carro, o Wi-Fi é essencialmente dois rádios que comunicam para a frente e para trás que utilizam uma potência mais baixa e transmitem numa distância muito mais curta. Estes dois rádios permitem que os usuários da web baixem dados da Internet, bem como carregar informações – mesmo apenas o envio de endereços através do seu navegador conta nesta comunicação bidirecional.
Uma outra forma de o Wi-Fi ser mais sofisticado do que o rádio terrestre é que ele usa o Protocolo de Internet para se comunicar. Esta linguagem da Internet torna o Wi-Fi muito resiliente e muito estruturado. “Toda transmissão que enviamos e recebemos tem esse requisito para confirmação”, diz Figueroa. “É preciso muito investimento e orquestração”. Imagine, ao invés de enviar dados, você está enviando um pacote pelo mundo com pedido de confirmação de entrega, diz Figueroa. É assim que é o Protocolo Internet, só que se aplica a cada byte transmitido.
E uma vez que os dados voam pelo ar em ondas de rádio, estão sujeitos a interferência, vitimizados por tudo, desde outros sinais Wi-Fi a ondas de rádio emitidas por fornos de microondas a paredes de cimento. É aí que entram as duas frequências do Wi-Fi, 2.4 gigahertz e 5 gigahertz. O Wi-Fi pode transmitir em ambas as frequências, um benefício que ajuda o seu sinal a cortar todo o ruído e fornecer um sinal rápido e forte do seu router sem fios para o seu computador.
“Essencialmente, estas frequências são como duas estações de rádio FM diferentes”, diz Figueroa. De acordo com a física, quanto mais baixa a frequência, mais longe uma transmissão pode ir. Com Wi-Fi, 2,4 gigahertz é a frequência mais baixa, por isso pode chegar a computadores localizados mais longe do que a banda de 5 gigahertz pode. Mas os 5 gigahertz oferecem a capacidade de transportar mais transmissões. “Imagine se você tivesse uma rodovia que fosse muito longe, mas fosse apenas uma faixa de rodagem”, diz Figueroa descrevendo a Wi-Fi de 2,4 gigahertz. Em comparação, a 5 gigahertz Wi-Fi é uma rodovia que não vai tão longe, mas oferece 6 faixas, de modo que pode fazer o tráfego andar mais rápido.
“A 5 gigahertz Wi-Fi oferece cobertura suficiente em termos de área para que possa cobrir toda a casa”, diz ele. “Portanto, para a maioria das pessoas, a distância não é um problema tão grande quanto a velocidade”.
Mas desde a era dos telefones sem fio, as pessoas têm tido problemas com a passagem dos sinais de rádio. O problema continua hoje com os vizinhos e suas redes Wi-Fi. Uma maneira de contornar isto é definindo sua freqüência para transmitir em um determinado canal. Embora isso pareça técnico, na verdade não é. A maioria dos routers são bons a detectar automaticamente o melhor canal a utilizar. E as redes de 5 gigahertz têm muito mais canais do que as redes transmitidas na frequência de 2.4 gigahertz, outra razão para usar o novo padrão, se você puder.
Para as pessoas que têm Wi-Fi irregular, o ajuste fino de sua rede é uma idéia melhor do que simplesmente instalar um extensor de rede. “Os extensores de rede estão se tornando mais populares”, diz Figueroa. “Eles são repetidores, então eles levam o que pode ser um sinal fraco vindo de cima para o ambiente de baixo e depois, essencialmente, eles estão repetindo esse sinal”. Mas o problema com estes extensores é que eles impulsionam um sinal já fraco. Então, se a sua Internet sem fio está transmitindo apenas a metade da velocidade que deveria, o extensor irá repetir esse sinal, empurrando para fora um sinal ainda mais fraco em si. Você pode estar ao lado do extensor e ter barras cheias no seu telefone ou laptop porque, tecnicamente, você tem um sinal wireless forte, mas sua velocidade e desempenho da Internet será degradado e pobre.
Wi-Fi também tem uma série de recursos de segurança. Para acessar a rede, os usuários devem ter uma senha para WPA2, também conhecida como Wi-Fi Protected Access (o 2 representa o fato de que este recurso está em sua segunda geração). É aqui que você coloca a sua senha para entrar na rede Wi-Fi. Há outra funcionalidade de segurança chamada Advanced Encryption Standard (mais conhecida como AES) que foi desenvolvida pelo governo dos EUA para manter os dados seguros, pois transmite de um dispositivo para o outro. “Cada instância de cada comunicação que passa por Wi-Fi é exclusiva por ser criptografada e apenas as duas partes envolvidas a entendem”, diz Figueroa.
Mas talvez a característica mais importante do Wi-Fi seja que ele é compatível com versões anteriores. É assim que todos os seus computadores antigos são capazes de se conectar com seus novos roteadores super-rápidos. “Se você for comprar um Wi-Fi (roteador) hoje, ele funciona para aquele dispositivo que você pode ter comprado de volta em 2000”, diz Figueroa. “Não há muitas tecnologias sobre as quais você possa dizer isso”
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