Anthropologia é o estudo da origem e desenvolvimento das sociedades e culturas humanas. A cultura é o comportamento aprendido das pessoas, incluindo suas línguas, sistemas de crenças, estruturas sociais, instituições e bens materiais. Antropólogos estudam as características das comunidades humanas passadas e presentes através de uma variedade de técnicas. Ao fazer isso, eles investigam e descrevem como diferentes povos do nosso mundo viveram ao longo da história.
Antropólogos pretendem estudar e apresentar seus sujeitos humanos de uma maneira clara e imparcial. Eles tentam alcançar isto observando os sujeitos em seu ambiente local. Os antropólogos descrevem então interações e costumes, um processo conhecido como etnografia. Ao participar da vida quotidiana dos seus sujeitos, os antropólogos podem compreender e explicar melhor o propósito das instituições, cultura e práticas locais. Este processo é conhecido como participant-observation.
As antropólogos estudam sociedades e culturas diferentes das suas próprias, eles devem avaliar suas interpretações para ter certeza de que não são tendenciosos. Este viés é conhecido como etnocentrismo, ou o hábito de ver todos os grupos como inferiores a outros, geralmente o seu próprio grupo cultural.
As diversas áreas de estudo da Antropologia são geralmente categorizadas em quatro subdisciplinas. Uma sub-disciplina é um campo de estudo especializado dentro de um assunto ou disciplina mais ampla. Os antropólogos são especializados em antropologia cultural ou social, antropologia linguística, antropologia biológica ou física, e arqueologia. Enquanto as subdisciplinas podem se sobrepor e nem sempre são vistas pelos estudiosos como distintas, cada uma tende a usar técnicas e métodos diferentes.
Antopropologia cultural
Antopropologia cultural, também conhecida como antropologia social, é o estudo do comportamento aprendido de grupos de pessoas em ambientes específicos. Os antropólogos culturais baseiam seu trabalho em etnografia, um método de pesquisa que utiliza o trabalho de campo e a observação de participantes para estudar culturas e costumes individuais.
Elizabeth Kapu’uwailani Lindsey é uma National Geographic Fellow em antropologia. Como estudante de doutorado, ela documentou raras e quase perdidas tradições do palu, navegadores micronésios que não usam mapas ou instrumentos. Entre as tradições que estudou estavam os cantos e práticas dos satawaleses, um pequeno grupo cultural nativo de um único atol de coral nos Estados Federados da Micronésia.
Os antropólogos culturais que analisam e comparam diferentes culturas são conhecidos como etnólogos. Os etnólogos podem observar como costumes específicos se desenvolvem de forma diferente em diferentes culturas e interpretar porque existem essas diferenças.
National Geographic Explorer-in-Residence Wade Davis é um etnobotanista. Ele passou mais de três anos na América Latina, coletando e estudando plantas que diferentes grupos indígenas utilizam em sua vida diária. Seu trabalho compara como esses grupos compreendem e usam as plantas como alimento, medicina e em cerimônias religiosas.
Antropologia linguística
Antropologia linguística é o estudo de como a linguagem influencia a vida social. Os antropólogos linguísticos dizem que a linguagem fornece às pessoas as ferramentas intelectuais para pensar e agir no mundo. Os antropólogos linguísticos enfocam como a linguagem molda as sociedades e suas redes sociais, crenças culturais e compreensão de si mesmos e de seus ambientes.
Para entender como as pessoas usam a linguagem para fins sociais e culturais, os antropólogos linguísticos documentam de perto o que as pessoas dizem enquanto se envolvem em atividades sociais diárias. Esta documentação baseia-se na observação de participantes e outros métodos, incluindo gravação audiovisual e entrevistas com os participantes.
Lera Boroditsky, uma cientista cognitiva, estuda formas de comunicação entre a Pormpuraaw, uma comunidade aborígene na Austrália. Boroditsky descobriu que quase todas as atividades e conversas diárias foram colocadas dentro do contexto das direções cardeais. Por exemplo, quando se cumprimenta alguém em Pormpuraaw, pergunta-se: “Onde você vai?”. Uma resposta pode ser: “Um longo caminho para o sul-sudoeste.” Uma pessoa pode avisar outra que “Há uma cobra perto do seu pé noroeste.” Esta língua permite que a Pormpuraaw se localize e navegue em paisagens com extrema precisão, mas torna a comunicação quase impossível para aqueles sem um conhecimento absoluto das direcções cardeais.
Os antropólogos linguísticos podem documentar línguas nativas que estão em perigo de extinção. O Projeto Vozes Duradouras na National Geographic tem como objetivo evitar a extinção das línguas, embarcando em expedições que criam registros textuais, visuais e auditivos de línguas ameaçadas de extinção. O projeto também auxilia as comunidades indígenas em seus esforços para revitalizar e manter suas línguas. Enduring Voices documentou a língua chipaya da Bolívia, a língua Yshyr Chamacoco do Paraguai e a língua Matugar Panau da Papua Nova Guiné, entre muitas outras.
Biological Anthropology
Biological anthropology, também conhecida como antropologia física, é o estudo da evolução dos seres humanos e seus parentes vivos e fósseis. A antropologia biológica coloca a evolução humana dentro do contexto da cultura e do comportamento humano. Isto significa que os antropólogos biológicos observam como os desenvolvimentos físicos, tais como mudanças no nosso esqueleto ou na nossa constituição genética, estão interligados com comportamentos sociais e culturais ao longo da história.
Para compreender como os humanos evoluíram a partir de formas de vida anteriores, alguns antropólogos biológicos estudam primatas, tais como macacos e macacos. Os primatas são considerados os nossos parentes vivos mais próximos. A análise das semelhanças e diferenças entre os seres humanos e os “grandes símios” ajuda os antropólogos biológicos a entender a evolução humana.
Jane Goodall, uma primatologista, tem estudado chimpanzés selvagens na Tanzânia por mais de 40 anos. Ao viver com esses primatas por longos períodos de tempo, Goodall descobriu várias semelhanças entre humanos e chimpanzés.
Uma das descobertas mais notáveis de Goodall foi que os chimpanzés usam ferramentas básicas, tais como paus. A fabricação de ferramentas é considerada uma junção chave na evolução humana. Antropólogos biológicos ligam a evolução da mão humana, com um polegar mais longo e músculos mais fortes, ao foco de nossos ancestrais antigos ancestrais na fabricação de ferramentas.
Outros antropólogos biológicos examinam os restos esqueléticos de nossos ancestrais humanos para ver como nós nos adaptamos a diferentes ambientes físicos e estruturas sociais ao longo do tempo. Esta especialidade é conhecida como paleontologia humana, ou paleoantropologia.
Zeresenay Alemseged, um Explorador Geográfico Nacional, examina os fósseis hominídeos encontrados no sítio antropológico Busidima-Dikika na Etiópia. O trabalho de Alemseged visa provar que uma grande diversidade de espécies hominídeas primitivas existiu há três a quatro milhões de anos. Os paleoantropólogos estudam porque algumas espécies hominídeas foram capazes de sobreviver por milhares de anos, enquanto outras não foram.
A antropologia biológica pode se concentrar em como as características biológicas das pessoas vivas estão relacionadas às suas práticas sociais ou culturais. O Ju/’hoansi, uma sociedade de forragem da Namíbia, por exemplo, desenvolveu características físicas únicas em resposta ao tempo frio e à falta de alimentos de alto teor calórico. Uma espessa camada de gordura protege os órgãos vitais do peito e do abdómen, e as veias encolhem durante a noite. Isto reduz a perda de calor do Ju/’hoansi e mantém a sua temperatura corporal central em níveis normais.
Arqueologia
Arqueologia é o estudo do passado humano usando restos materiais. Estes restos podem ser quaisquer objetos que as pessoas tenham criado, modificado ou usado. Arqueólogos descobrem e examinam cuidadosamente estes objetos a fim de interpretar as experiências e atividades de povos e civilizações ao longo da história.
Arqueólogos freqüentemente focalizam seu trabalho em um período específico da história. Os arqueólogos podem estudar culturas pré-históricas – culturas que existiam antes da invenção da escrita. Estes estudos são importantes porque reconstruir o modo de vida de uma cultura pré-histórica só pode ser feito através da interpretação dos artefatos que eles deixaram para trás. Por exemplo, cascas de ovos de arara, restos esqueléticos e imagens de cerâmica recuperadas em sítios arqueológicos no sudoeste dos Estados Unidos sugerem o importante papel desempenhado pelas araras como itens de comércio exótico e objetos de culto para os povos pré-históricos naquela área.
Outros arqueólogos podem concentrar seus estudos em uma cultura ou aspecto específico da vida cultural. Constanza Ceruti, uma Exploradora Emergente da National Geographic, é uma arqueóloga de alta altitude especializada em artefatos e características do Império Inca. Além das evidências arqueológicas, Ceruti analisa fontes históricas e crenças tradicionais andinas. Estes dados a ajudam a reconstruir como eram os sítios antigos, o significado simbólico por trás de cada artefato, e como as cerimônias aconteciam.
História da Antropologia
Ao longo da história, o estudo da antropologia tem refletido nossas relações evolutivas com outros povos e culturas. Estas relações estão profundamente ligadas a forças políticas, econômicas e sociais presentes em diferentes pontos da história.
O estudo da história foi um aspecto importante das antigas culturas gregas e romanas, que se concentraram em usar a razão e a investigação para compreender e criar sociedades justas. Heródoto, um historiador grego, viajou por regiões tão distantes como a atual Líbia, Ucrânia, Egito e Síria durante o século V a.C.E. Heródoto viajou para esses lugares para entender as origens do conflito entre gregos e persas. Junto com os relatos históricos, Heródoto descreveu os costumes e as estruturas sociais dos povos que visitou. Estas observações detalhadas são consideradas um dos primeiros exercícios etnográficos do mundo.
O estabelecimento de rotas de intercâmbio foi também um importante desenvolvimento na expansão de um interesse pelas sociedades e culturas. Zhang Qian foi um diplomata que negociou acordos e tratados comerciais entre a China e comunidades de toda a Ásia Central, por exemplo. A diplomacia e o interesse de Zhang na Ásia Central ajudaram a estimular o desenvolvimento da Rota da Seda, uma das maiores redes de comércio, comunicação e intercâmbio da história. A Rota da Seda forneceu um elo vital entre a Ásia, a África Oriental e a Europa Oriental por milhares de anos.
Estudos e exploradores medievais, que viajaram pelo mundo para desenvolver novas parcerias comerciais, continuaram a manter contas das culturas que encontraram. Marco Polo, um comerciante veneziano, escreveu as primeiras descrições detalhadas da Ásia Central e da China, para onde viajou durante 24 anos. Os escritos de Pólo elaboraram muito os primeiros entendimentos da Europa sobre a Ásia, seus povos e práticas.
Ibn Battuta viajou muito mais do que Marco Pólo. Battuta era um estudioso marroquino que viajava regularmente pelo Norte de África e pelo Oriente Médio. As suas expedições, tão a leste como a Índia e a China, e tão a sul como o Quénia, estão registadas nas suas memórias, a Rihla.
Muitos estudiosos argumentam que a antropologia moderna se desenvolveu durante a Era do Iluminismo, um movimento cultural da Europa do século XVIII que se concentrou no poder da razão para fazer avançar a sociedade e o conhecimento. Os estudiosos do Iluminismo visavam compreender o comportamento humano e a sociedade como fenômenos que seguiam princípios definidos. Este trabalho foi fortemente influenciado pelo trabalho de historiadores naturais, tais como Georges Buffon. Buffon estudou a humanidade como uma espécie zoológica – uma comunidade de Homo sapiens era apenas uma parte da flora e fauna de uma área.
Os europeus aplicaram os princípios da história natural para documentar os habitantes de territórios recém-colonizados e outras culturas indígenas com as quais entraram em contato. Os estudiosos coloniais estudaram estas culturas como “primitivas humanas”, inferiores às sociedades avançadas da Europa. Estes estudos justificaram a agenda colonial descrevendo territórios e povos estrangeiros como necessitando de razão e controle europeus. Hoje, reconhecemos estes estudos como racistas.
O pensamento colonial afectou profundamente o trabalho dos antropólogos do século XIX. Eles seguiram duas teorias principais em seus estudos: evolucionismo e difusionismo. Os evolucionistas argumentavam que todas as sociedades se desenvolvem em uma seqüência previsível e universal. Os antropólogos que acreditavam no evolucionismo colocavam as culturas dentro desta sequência. Eles colocaram colônias não-Eurocêntricas no estágio de “selvageria” e só consideraram os poderes europeus como estando no estágio de “civilizações”. Os evolucionists acreditaram que todas as sociedades alcançariam o estágio da civilização quando adotaram os traços destes poderes. Inversamente, estudaram sociedades “selvagens” como um meio de compreender as origens primitivas das civilizações européias.
Diffusionists acreditou que todas as sociedades stemmed de um jogo de “círculos da cultura” que espalhou, ou difundiu, suas práticas durante todo o mundo. Analisando e comparando os traços cultural de uma sociedade, os diffusionists poderiam determinar de que círculo da cultura aquela sociedade derivou. W.J. Perry, um antropólogo britânico, acreditou em todos os aspectos das culturas do mundo -agricultura, animais domesticados, cerâmica, civilização própria – desenvolvidos a partir de um único círculo de cultura: Egipto.
Difusionistas e evolucionistas argumentaram que todas as culturas podiam ser comparadas umas com as outras. Eles também acreditavam que certas culturas (a maioria delas próprias) eram superiores a outras.
Estas teorias foram duramente criticadas por antropólogos do século 20 que se esforçaram para compreender culturas particulares nos próprios termos dessas culturas, não em comparação com as tradições europeias. A teoria do relativismo cultural, apoiada pelo pioneiro antropólogo germano-americano Franz Boas, argumentava que só se podia compreender as crenças e comportamentos de uma pessoa no contexto da sua própria cultura.
Para colocar as sociedades em contexto cultural, os antropólogos começaram a viver nestas sociedades por longos períodos de tempo. Eles usaram as ferramentas da observação participativa e da etnografia para compreender e descrever mais completamente a vida social e cultural de um grupo. Afastando-se da comparação de culturas e encontrando leis universais sobre o comportamento humano, os antropólogos modernos descrevem culturas ou sociedades particulares em um determinado lugar e tempo.
Outros antropólogos começaram a criticar o foco da disciplina nas culturas do mundo em desenvolvimento. Estes antropólogos voltaram-se para a análise das práticas da vida cotidiana no mundo desenvolvido. Como resultado, foi realizado um trabalho etnográfico sobre uma variedade mais ampla de sociedades humanas, desde hierarquias universitárias a equipes esportivas do ensino médio, passando por moradores de lares de idosos.
Anthropology Today
Novas tecnologias e campos de estudo emergentes permitem aos antropólogos contemporâneos descobrir e analisar informações mais complexas sobre povos e culturas. Arqueólogos e antropólogos biológicos utilizam scanners de tomografia computadorizada, que combinam uma série de visões de raios X tomadas de diferentes ângulos, para produzir imagens transversais dos ossos e tecidos moles dentro dos restos humanos.
Zahi Hawass, um antigo National Geographic Explorer-in-Residence, tem usado tomografias em múmias egípcias antigas para aprender mais sobre padrões de doença, saúde e mortalidade no antigo Egito. Essas varreduras revelaram uma múmia como uma mulher obesa, de 50 anos de idade, que sofria de cárie dentária. Hawass e sua equipe foram capazes de identificar esta múmia como a Rainha Hatshepsut, uma figura importante na história egípcia, depois de encontrar um de seus dentes ausentes em uma caixa ritual inscrita com seu nome.
O campo da genética usa elementos da antropologia e da biologia. A genética é o estudo de como as características são transmitidas de uma geração para a próxima. Os geneticistas estudam o DNA, um químico em cada célula viva de cada organismo. Os estudos de DNA sugerem que todos os seres humanos descendem de um grupo de antepassados, alguns dos quais começaram a migrar para fora da África Central há cerca de 60.000 anos.
Os antropólogos também aplicam suas habilidades e ferramentas para entender como os seres humanos criam novas conexões sociais e identidades culturais. Michael Wesch, um Explorador Emergente da National Geographic, está estudando como novas plataformas de mídia e tecnologias digitais, como o Facebook e o YouTube, estão mudando a forma como as pessoas se comunicam e se relacionam umas com as outras. Como um “etnógrafo digital”, as descobertas de Wesch sobre nossas relações com as novas mídias são frequentemente apresentadas como vídeos ou experiências interativas na web que incorporam centenas de observadores-participantes. Wesch é um dos muitos antropólogos expandindo a forma como entendemos e navegamos nosso ambiente digital e nossa abordagem à pesquisa antropológica.