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Um verdadeiro verme do exército adulto escondido na camada de colmo da relva
Epidemias de vermes do exército são difíceis de prever mas infestações parecem ocorrer em porções do estado todos os anos, especialmente após chuvas do início do outono. Espécies comuns de vermes do exército presentes no Texas incluem: o verme do exército de Outono, Spodoptera frugiperda; o verme do exército de listras amarelas, Spodoptera ornithogalli; o verme do exército da beterraba, Spodoptera exigua; e o verdadeiro verme do exército, Mythimna (=Pseudaletia) unipuncta. O verme do exército de queda é o insecto que causa mais problemas em campos de golfe e paisagens domésticas.
Biologia
O verme do exército de queda tem quatro fases de vida: ovo, larva, pupa e adulto. O verme do exército de outono não demonstrou a capacidade de diapausa, portanto sua capacidade de sobreviver ao inverno depende da severidade da temperatura. O verme do exército de outono faz o inverno nas regiões do sul do Texas na fase de pupa. O adulto é uma traça que migra para norte à medida que as temperaturas aumentam na primavera. Os ovos e larvas de minhocas do exército também são por vezes transportados de uma parte do estado para outra em relva destinada a relva residencial e comercial.
A traça militar adulta de Outono tem uma envergadura de asa de cerca de 1,5 pol. As asas traseiras são brancas; as asas dianteiras são cinzentas escuras, manchadas com manchas mais claras e escuras. Nas traças masculinas, cada uma delas tem uma mancha esbranquiçada perceptível perto da ponta extrema.
As traças são muito pequenas, brancas, colocadas em grupos de 50 ou mais e são cobertas com escamas cinzentas e difusas do corpo da traça fêmea. Os ovos são raramente vistos e são postos na base de plantas hospedeiras apropriadas.
Larvas eclodem dos ovos e, quando as larvas de coloração completa são verdes, castanhas ou pretas e com cerca de 1 a 1,5 pol. de comprimento quando crescem completamente. A larva tem uma cápsula de cabeça escura normalmente marcada com um “Y” pálido, mas distinto e invertido. Ao longo de cada lado do corpo há uma faixa longitudinal, preta, e ao longo do meio do dorso há uma faixa cinzenta amarelada mais larga com quatro pontos pretos em cada segmento. As larvas têm cinco estágios ou instares e geralmente se escondem em detritos na superfície do solo no meio do dia. Quando estão completamente desenvolvidas, as larvas entram no solo e formam a fase de pupa. As traças adultas emergem das pupas. As traças acasalam e põem ovos, recomeçando assim o ciclo de vida. O crescimento exuberante da planta é preferido pelos adultos para a postura dos ovos.
Geração severa (Uma geração é o desenvolvimento do ovo ao estágio adulto.) ocorre a cada ano e normalmente o ciclo de vida do ovo ao adulto leva 28 dias. O ciclo de vida pode ser prolongado se ocorrerem temperaturas mais frias e pode durar até vários meses. Os vermes do exército na primavera e no verão ocorrem em grupos mais distintos do que no final da estação. As populações de larvas em queda misturam-se frequentemente várias gerações e podem parecer estar a ocorrer continuamente.
Danos
Lagarta do exército de Outono madura alimentando-se de bermuda
Quando se alimentam, as larvas tiram a folhagem e depois mudam-se para o próximo alimento disponível. Populações altas parecem marchar lado a lado para o novo alimento. Assim, o nome de minhocas do exército foi aplicado.
Merifins atacam muitos tipos diferentes de plantas. Quando o alimento é escasso, eles se deslocam para plantas que normalmente não são atacadas. Assim, os vermes do exército podem ser encontrados em quase todas as plantas à medida que migram em busca de folhagem comestível. Além das gramíneas da época quente, as plantas atacadas por minhocas incluem grãos e forragens de sorgo, milho, pequenos grãos, batata doce, feijão, nabo, trevo, tabaco, espinafre, pepino, batata, tomate, feijão-frade, repolho, azevém e outros.
Damagem consiste no consumo de folhagem. As pequenas larvas mastigarão a camada verde das folhas e deixarão um efeito de clareira ou “vidraça”. Os três primeiros instars fazem muito pouca alimentação enquanto os dois últimos consomem 85% do total da folhagem consumida.
Controle
Embora os surtos de vermes do exército sejam memoráveis quando ocorrem, na realidade, os surtos são geralmente de pequeno alcance. O tempo e os múltiplos inimigos naturais geralmente agem em conjunto para manter as populações sob controle. Parasitas como vespas e moscas são muito eficazes contra as minhocas do exército. Os predadores, como os escaravelhos terrestres, também são eficazes para limitar os surtos. As aves, gambás e roedores também consomem grandes quantidades de larvas e pupas. Doenças como vírus de insectos e fungos também podem ser importantes.
Algumas vezes ocorrem condições meteorológicas que favorecem os vermes do exército. A elevada sobrevivência dos ovos das minhocas do exército é favorecida por chuvas acima da média em Agosto e Setembro. Como as traças-marinhas são fortes voadoras, também podem ocorrer surtos quando as tempestades movem as traças e permitem que elas escapem dos inimigos naturais. Os vermes do exército devem ser controlados quando ocorrem em grande número ou quando os danos às plantas estão a tornar-se excessivos.
Os vermes do exército devem ser controlados quando ocorrem em grande número ou quando os danos às plantas estão a tornar-se excessivos. Isto será visível na relva, examinando as lâminas da relva. As áreas danificadas dos relvados aparecem descoloradas e acabam por ficar castanhas à medida que os danos progridem de pequenas tiras de tecido foliar danificado para a destruição de folhas inteiras. Os vermes do exército alimentam-se a qualquer hora do dia ou da noite, mas são mais activos de manhã cedo ou à noite.
Trate com um insecticida etiquetado quando os danos nas folhas se tornarem evidentes e um grande número de lagartas for visível. Inseticidas eficazes e de baixo impacto incluem halofenozida (apenas pequenas lagartas) e espinosade. Os produtos Bacillus thuringiensis (Bt) estão amplamente disponíveis e irão controlar selectivamente pequenas larvas de vermes do exército sem danos para os insectos benéficos; no entanto, os resíduos de Bt não duram mais de 1-2 dias na relva. As escolhas convencionais de insecticidas para vermes do exército em relvados incluem bifentrina, carbaril, esfenvalerato, permetrina e outros.
Para mais informações
Para mais informações sobre vermes do exército na agricultura, consulte a folha informativa de Extensão B-1220, Maneio de Pragas de Insectos e Ácaros do Sorgo do Texas; B-1251, Maneio de Pragas de Insectos e Ácaros de Pequenos Grãos; B-1401, Guia Integrado de Maneio de Pragas para as Culturas Forrageiras do Texas.Estas publicações, e ajuda com perguntas adicionais sobre minhocas do exército ou outros problemas de pragas, podem ser obtidas contactando o escritório de Extensão do seu município.
Authors:
Authors: Chris Sansone, Rick Minzemayer, e Mike Merchant Extension Entomologists, Texas AgriLife Extension