Insulina é uma hormona que desempenha um papel fundamental na regulação dos níveis de glicose no sangue. A falta de insulina, ou a incapacidade de responder adequadamente à insulina, pode levar ao desenvolvimento dos sintomas da diabetes.
Além do seu papel no controlo dos níveis de açúcar no sangue, a insulina também está envolvida no armazenamento de gordura.
O papel da insulina no corpo
A insulina é uma hormona que desempenha uma série de papéis no metabolismo do corpo.
Insulina regula a forma como o corpo usa e armazena a glicose e a gordura. Muitas das células do corpo dependem da insulina para retirar glicose do sangue para obter energia.
Níveis de insulina e glicose no sangue
A insulina ajuda a controlar os níveis de glicose no sangue, sinalizando o fígado e as células musculares e adiposas para retirar a glicose do sangue. Portanto, a insulina ajuda as células a ingerir glicose para serem usadas para energia.
Se o corpo tiver energia suficiente, a insulina sinaliza o fígado para absorver a glicose e armazená-la como glicogênio.
O fígado pode armazenar até cerca de 5% de sua massa como glicogênio.
Algumas células do corpo podem retirar glicose do sangue sem insulina, mas a maioria das células requer insulina para estar presente.
Insulina e diabetes tipo 1
Na diabetes tipo 1, o corpo produz insulina insuficiente para regular os níveis de glicose no sangue.
Sem a presença de insulina, muitas das células do corpo não conseguem retirar a glicose do sangue e, portanto, o corpo utiliza outras fontes de energia.
As cetonas são produzidas pelo fígado como uma fonte alternativa de energia, no entanto, níveis elevados de cetonas podem levar a uma condição perigosa chamada cetoacidose.
As pessoas com diabetes tipo 1 terão de injectar insulina para compensar a falta de insulina do seu corpo.
Insulina e diabetes tipo 2
A diabetes tipo 2 caracteriza-se por o corpo não responder eficazmente à insulina. Isto é chamado de resistência à insulina. Como resultado, o corpo é menos capaz de absorver a glicose do sangue. Nos estágios iniciais da diabetes tipo 2, o corpo responde produzindo mais insulina do que normalmente precisaria.
Se a diabetes tipo 2 se desenvolver ao longo de vários anos, as exigências extras sobre o pâncreas para produzir insulina podem levar a uma perda de células produtoras de insulina (conhecidas como células beta pancreáticas) à medida que elas se desgastam.
Dependente do seu nível de resistência à insulina, as pessoas com diabetes tipo 2 também podem precisar de tomar injecções de insulina para controlar os seus níveis de açúcar no sangue.
Armazenamento de insulina e gordura
Além de estar envolvida na regulação da glicemia, a insulina também está envolvida na forma como a gordura é usada pelo corpo. Quando o fígado está a absorver a sua capacidade de glicogénio, a insulina sinaliza as células gordas para absorverem glicose para serem armazenadas como triglicéridos.
Um efeito adicional da insulina está na inibição da decomposição das gorduras.
Insulina sintética
Pessoas com diabetes tipo 1 e uma proporção de pessoas com diabetes tipo 2 terão de tomar insulina exógena (insulina que não é produzida pelo próprio corpo). A insulina é normalmente injectada, mas também pode ser fornecida por uma bomba de insulina que infunde insulina continuamente durante o dia e a noite.
A insulina sintética é feita em laboratórios e é a forma mais comum de insulina prescrita para fins medicinais. A insulina animal não-sintética também está disponível no Reino Unido, se preferida.