1685
Johann Sebastian Bach nasceu em Eisenach a 21 de Março. Ele manteve muitas memórias da sua infância em Eisenach ao longo da sua vida, incluindo a casa da família (que também continha salas para músicos estagiários), a tradicional escola secundária com o seu coro no antigo mosteiro dominicano, a Igreja de São Jorge e o seu órgão, e a Câmara Municipal, onde os músicos de metais se apresentavam a partir da torre.
1693-95
Bach frequentou a escola local de gramática latina.
1694
A mãe de J. S. Bach, Elisabeth, morreu em Maio.
1695
O pai de Bach, Johann Ambrosius Bach, morreu a 20 de Fevereiro. Agora órfão, Bach mudou-se para Ohrdruf, onde viveu com seu irmão Johann Christoph, catorze anos mais velho e o organista da Igreja de São Miguel. Junto com seu irmão Johann Jakob e também com seu primo Johann Ernst, Bach freqüentou a escola primária, naquela época um estabelecimento educacional muito prestigiado no Ducado de Saxe-Gotha. Cantava no coro da escola, cujas responsabilidades incluíam actuar no castelo local de Ehrenstein, assim como em casamentos e funerais. Sob a orientação de Johann Christoph, Bach aprendeu a tocar órgão. Durante este tempo, o órgão de São Miguel foi completamente reformado, dando ao jovem Johann Sebastian uma oportunidade de aprender o básico da construção de órgãos. Em 1704, ele escreveu uma composição de teclado, o Capriccio em E major, dedicando-a ao seu irmão mais velho. A casa onde viviam os três irmãos Bach foi mais tarde incendiada durante um grande incêndio em 1753.
1700-02
J.S. Bach era corista na Escola São Miguel em Lüneburg e aluno de Georg Böhm. Ele visitou Johann Adam Reincken em Hamburgo e estudou a herança do órgão do norte da Alemanha.
As habilidades musicais do jovem Bach foram por muito tempo uma questão de especulação, pois havia muito poucas fontes autoritárias sobre os seus primeiros anos de vida. Em 2006, no entanto, foram descobertas cópias de obras de órgão do norte da Alemanha na Biblioteca Anna Amalia em Weimar, que se revelou ser os primeiros manuscritos sobreviventes escritos pela própria mão de Bach. A análise deste espectacular achado veio lançar nova luz sobre alguns aspectos da biografia de Bach. Em contraste com os pressupostos anteriores, Bach deve ter possuído extraordinárias capacidades musicais e performativas quando tinha apenas treze anos, pois as cópias encontradas em Weimar que produziu como aluno em Lüneburg e Ohrdruf incluem duas das composições para órgão mais difíceis da sua época. Além disso, o achado fornece informações importantes sobre uma ligação sempre assumida mas nunca comprovada entre Bach e Georg Böhm (1661-1733), um notável organista e compositor de Lüneburg, pois o papel usado por Bach para suas cópias veio da posse de Böhm. Durante a sua formação em St Michael’s, Bach foi provavelmente também um aluno ou mesmo um artífice de Georg Böhm.
1702
J.S. Bach candidatou-se com sucesso à posição de organista em Sangerhausen. No entanto, o trabalho foi dado a outro candidato, afinal, quando o duque regional interveio pessoalmente.
1703
J.S. Bach juntou-se à orquestra privada do Duque Johann Ernst III em Weimar por cerca de meio ano como violinista, e pode ter trabalhado como assistente do organista da corte Johann Effler.
Em julho, Bach foi a Arnstadt para examinar o novo órgão construído por Johann Friedrich Wender na Nova Igreja (agora a Igreja de Bach). Mais tarde, ele foi nomeado organista na Nova Igreja. Muitos membros da família Bach viveram e trabalharam em Arnstadt entre 1620 e 1792. Um total de dezessete membros da família nasceram lá, enquanto oito casaram e vinte e cinco foram enterrados na cidade.
1705/06
Bach ficou com Dietrich Buxtehude em Lübeck por alguns meses. Como ele esteve ausente por muito mais tempo do que o acordado, foi severamente repreendido pelo seu patrão no seu regresso. Ele completou sua viagem a pé.
1707
Em junho, Bach tornou-se organista na Igreja St Blasius em Mühlhausen. A 17 de Outubro casou com a sua segunda prima Maria Barbara na igreja de Dornheim (perto de Arnstadt).
1708
Em Fevereiro, a cantata Gott ist mein König (“Deus é o meu Rei”, BWV 71) foi apresentada pela primeira vez para assinalar a inauguração da nova câmara municipal. Foi uma das poucas composições de Bach a ser impressa durante a sua vida. Nos anos seguintes, Bach foi encarregado de escrever mais música para as cerimónias de inauguração da Câmara Municipal de Mühlhausen, o que pode ser tomado como um sinal das suas boas relações com esta Cidade Imperial Livre no Sacro Império Romano. A propósito, o órgão da St Blasius’s foi reconstruído nos anos 50, por iniciativa de Albert Schweitzer, com base na especificação de Bach elaborada em 1708.
Em Junho, Bach foi nomeado músico de câmara e organista na corte dos Duques Wilhelm Ernst e Ernst August de Saxe-Weimar. Lá permaneceu até 1717, compondo numerosas obras para o órgão e cravo, assim como mais de trinta cantatas. Ele trabalhou principalmente na igreja do palácio, que mais tarde foi destruída por um incêndio em 1774.
1709
Bach esteve em contato com Georg Philipp Telemann e eles trocaram composições e partituras.
Avidência de um conhecimento pessoal entre Bach e seu colega Telemann trabalhando na cidade vizinha de Eisenach está contida na correspondência entre o filho de Bach, Carl Philipp Emanuel, e Johann Nikolaus Forkel, um estudioso de Göttingen, que se tornou o primeiro biógrafo de J.S. Bach. No entanto, documentos originais que provam que os dois compositores se encontraram durante o período de Weimar de Bach foram há muito procurados em vão. No final, cópias de um concerto de violino de Telemann foram encontradas nos anos 80, que tinham sido claramente escritas por Bach. A proximidade da sua relação é confirmada pelo facto de, em 1714, Telemann (que nessa altura já trabalhava em Frankfurt) ter assistido ao baptizado de Carl Philipp Emanuel Bach e se ter tornado seu padrinho.
1710
Wilhelm Friedemann, o filho mais velho de Bach, nasceu em 22 de Novembro.
1713
J.S. Bach viajou até Weissenfels, onde a sua primeira cantata secular foi executada. Intitulado Was mir behagt, ist nur die muntre Jagd (“A caçada animada é todo o desejo do meu coração”, BWV 208), foi escrito para celebrar o aniversário do Duque Christian de Saxe-Weissenfels. Alguns anos mais tarde, Bach deu vários recitais na corte real de Weissenfels, que gozava de uma excelente reputação longe e longe pela alta qualidade das suas actuações musicais. Em 1729, Bach foi nomeado pelo Elector de Weissenfels, o Royal Kapellmeister de Saxe-Weissenfels – um cargo que tinha o direito de exercer sem ter de se deslocar.
Em Dezembro, Bach passou numa audição para o cargo de director de música em Halle (Saale), mas decidiu afinal não assumir o cargo.
1714
J.S. Bach foi promovido a concertmaster – uma posição que implicava compor música nova todos os meses.
Em 8 de Março, nasceu o filho de Bach, Carl Philipp Emanuel. Um de seus padrinhos foi Georg Philipp Telemann.
1715
Em 11 de maio, nasceu o filho de Bach Johann Gottfried Bernhard Bach. Ele também estava destinado a tornar-se músico, mas se ele também era compositor é desconhecido.
171717
Em agosto, Bach assinou seu contrato como kapellmeister na corte do Príncipe Leopoldo de Anhalt-Köthen, embora sem pedir permissão para deixar Weimar. A sua demissão foi recusada e ele foi preso por um mês por desobediência. Em Dezembro, Bach foi libertado da prisão e despedido de forma desfavorável, permitindo-lhe que começasse a trabalhar em Köthen. Nesse mesmo mês, viajou para Leipzig, sua futura casa, a fim de inspecionar o órgão na Igreja de São Paulo.
1720
Quando Bach voltou de uma viagem a Karlovy Vary acompanhando o príncipe, soube que sua esposa Maria Bárbara tinha perecido após uma curta doença e já estava enterrada. A causa exata da sua morte é hoje desconhecida.
No outono, Bach viajou para Hamburgo para uma audição.
1721
No dia 3 de dezembro, Bach casou-se com a cantora da corte Anna Magdalena Wilcke. Apenas alguns dias depois, o príncipe Leopold casou-se com a princesa Friederica Henrietta de Anhalt-Bernburg, o que pode ter causado o declínio do interesse de Leopold pela música. De qualquer forma, em 1722 Bach começou a procurar emprego em outro lugar.
1723
Em fevereiro, Bach foi nomeado cantor da Igreja de São Tomás em Leipzig. O cargo estava vago desde a morte de Johann Kuhnau, no ano anterior. Inicialmente, Georg Philipp Telemann foi escolhido pela Câmara Municipal para ser o seu sucessor, mas recusou quando lhe foi oferecido um aumento de salário em Hamburgo. Johann Christoph Graupner, na época kapellmeister em Darmstadt, foi escolhido no segundo turno, mas não foi libertado pelo seu empregador. Assim, J.S. Bach tornou-se o novo cantor e ‘músicos diretores’ de Leipzig com efeito a partir de 1 de junho.
A relação de Bach com seu antigo empregador, o Príncipe Leopold, permaneceu intacta. Apesar de ter deixado Köthen, ele ainda foi autorizado a usar o título de Royal Kapellmeister e foi encarregado de escrever uma cantata todos os anos em homenagem ao aniversário do príncipe.
Os deveres de Bach como cantor de São Tomás incluíam a apresentação semanal de cantatas nos cultos da igreja aos domingos e dias de festa. Isto totalizou cerca de sessenta cantatas para cada ano eclesiástico. Segundo o seu filho Carl Philipp Emanuel, Bach escreveu cinco ciclos anuais de cantatas, embora pouco menos de três tenham chegado até nós. O primeiro ciclo de Leipzig cantata de Bach sobreviveu quase na sua totalidade, mas as identidades dos libretistas são em grande parte desconhecidas. Com exceção de algumas composições mais antigas do período Weimar de Bach, as cantatas do primeiro ciclo de Leipzig foram todas composições recém escritas. Apesar de Bach ter recebido assistência de coros seniores em relação aos ensaios e à cópia de partes à mão, a sua carga de trabalho para as cantatas semanais deve ter sido imensa.
1724
Surgiu uma disputa entre Bach e Johann Gottlieb Görner, o diretor de música da Universidade de Leipzig, sobre a divisão de responsabilidades pela música executada na Igreja de São Paulo.
O St John Passion (BWV 245) foi apresentado pela primeira vez em 7 de Abril.
Bach iniciou a sua colaboração com o libretista Picander (o pseudónimo de Christian Friedrich Henrici) que estava destinado a durar vinte anos.
O Ciclo Cantata Chorale (o segundo ciclo de Leipzig cantata de Bach) foi escrito. Para isso, Bach utilizou uma técnica já empregada por Johann Schelle, um de seus antecessores em St Thomas’s: cada cantata foi baseada em um conhecido coro protestante, que foi elaborado no coro de abertura e realizado sem alterações no coro de encerramento. No meio, o coral original sofreu fortes variações musicais e textuais e tomou a forma de árias e recitativas, combinando a cantata tradicional do coral com a forma moderna da cantata, reflectindo a ópera italiana. Mantendo este princípio, Bach não teve de recorrer a material mais antigo, pelo que as cantatas do seu segundo ciclo de Leipzig também foram quase todas composições novas.
1725-27
O terceiro ciclo anual de cantata de Bach foi escrito.
1727
A Paixão de São Mateus (BWV 244, 1ª versão) foi apresentada pela primeira vez a 11 de Abril.
1729
Em março, Bach tomou conta do Schott’sches Collegium Musicum.
No início do século XVIII, as igrejas e as cortes reais não eram os únicos patronos da música, que também floresceu entre as classes médias em quase todos os bastiões musicais da Europa. Entre as principais instituições musicais estavam a Collegia Musica – sociedades nas quais principalmente músicos amadores davam regularmente recitais privados e públicos.
The Collegium Musicum, que Bach tomou a seu cargo em 1729, tinha sido anteriormente dirigida por Georg Balthasar Schott, antigo organista da Neukirche (“Nova Igreja”) em Leipzig. Estava sediado no Café Zimmermann, um dos maiores e mais populares cafeterias da cidade. Lá eram realizados ensaios e concertos semanais, incluindo apresentações ao ar livre durante o verão. Além da música dos compositores contemporâneos, Bach também apresentou muitas de suas próprias composições, incluindo as Suites Orquestrais (BWV 1066-68), bem como seus concertos de violino e cravo (BWV 1041-43, BWV 1052-58). Em ocasiões especiais, tais como aniversários e dias de nome, foram organizados recitais adicionais para os quais Bach contribuiu com várias cantatas seculares. Foi para um destes concertos ‘extraordinários’ que Bach compôs o seu famoso Kaffee-Kantate (‘Coffee Cantata’, BWV 211), uma alusão óbvia ao local habitual do Collegium Musicum.
Trabalhar com o Collegium Musicum provou ser especialmente importante no que diz respeito às composições clavier de Bach. Depois de se mudar para Köthen em 1717, ele já não era oficialmente organista, e assim os recitais no Café Zimmermann deram-lhe uma oportunidade bem-vinda para demonstrar sua proficiência não só como cantor e diretor de música, mas também no teclado. Além disso, esta colaboração também beneficiou a posição de Bach como cantor de St Thomas’s, pois o Collegium Musicum provou ser uma fonte útil de músicos temporários capazes para actuações que requerem um conjunto maior do que o coral poderia muster.
1730
Bach escreveu uma reclamação de dez páginas à Câmara Municipal (“Rascunho curto mas mais necessário para uma Música de Igreja bem apontada”) numa tentativa de assegurar um financiamento adicional para o coro e orquestra.
1731
The St Mark Passion (BWV 247) foi apresentado no dia 23 de Março pela primeira vez.
1732
Christoph Friedrich Bach nasceu no dia 21 de Junho.
1733
Bach submeteu o Kyrie e Gloria da sua Missa em B menor (BWV 232 I-II) a Frederick August II, o novo Eleitor da Saxônia, em Dresden, em parte na esperança de receber o prestigioso título de Compositor da Corte Saxônica ou Kapellmeister.
1734-35
Entre 25 de Dezembro e 6 de Janeiro, as seis partes que compõem o Oratório de Natal (BWV 248) foram apresentadas pela primeira vez em público.
1735
Johann Christian Bach nasceu a 5 de Setembro.
1736
Surgiram divergências entre Bach e Johann August Ernesti, o reitor da St Thomas’s School, sobre quem tinha o poder de nomear os prefeitos do coro.
Em Novembro, após repetidos pedidos, Bach foi nomeado Compositor da Corte Eleitoral Saxónica e Real Polaca, reforçando a sua mão na disputa sobre os seus poderes com as autoridades de Leipzig.
1741
Bach viajou para Berlim pela primeira vez. A sua cantata O holder Tag, erwünschte Zeit (“O lindo dia, o esperado pelo tempo”, BWV 210) foi realizada pela primeira vez no casamento do médico Georg Ernst von Stahl. Durante muito tempo, quase nada se sabia sobre a história desta cantata de felicitações; mesmo a data foi apenas estimada em 1738-41. O destinatário deste trabalho foi considerado um dos patronos de Bach Leipzig – mas quem exatamente?
A poucos anos atrás, a lista de candidatos foi aumentada por uma figura anteriormente negligenciada: Georg Ernst von Stahl, de Berlim, médico pessoal e conselheiro judicial, que antes era considerado como amigo e apoiante dos filhos de Bach, Wilhelm Friedemann e Carl Philipp Emanuel, e não como patrono do próprio Bach. Um catálogo de leilões, indexado ao patrimônio de Georg Ernst von Stahl, mencionava não apenas numerosas partituras, mas também vagamente “uma cantata de Johann Sebastian Bach”, designada como lote número 5. E quando as partituras que pareciam caber na conta foram examinadas no ano 2000, uma figura 5 que tinha sido adicionada posteriormente em tinta indiana foi de fato encontrada no conjunto original de peças para a cantata do casamento ‘O lovely day, o hoped-for time’.
A hipótese de que a cantata tinha sido escrita para Georg Ernst von Stahl é apoiada pelos seus dados biográficos. Depois de Bach ter ficado na casa de von Stahl durante a sua primeira viagem a Berlim em agosto de 1741, Georg Ernst von Stahl casou-se apenas um mês depois e poderia muito bem ter encarregado Bach de compor uma cantata especial para a ocasião. Mais provas são fornecidas por uma passagem na própria cantata: “Desta forma, em muitos lugares, ressoarão os seus merecidos elogios. / A sua fama vai gostar de uma pedra de diamante, / Sim como um aço resistente será durável, / Até que ressoe por todo o mundo”. Anteriormente esta metáfora – uma intrigante, dado que o aço não é de forma alguma mais duro que o diamante – tinha sido desconsiderada. Mas dadas as descobertas acima descritas, e tendo em mente que a palavra alemã para aço é ‘Stahl’, ela pode ser interpretada como uma alusão velada ao destinatário da cantata.
1747
Em Maio, J.S. Bach visitou Frederick II em Potsdam e Berlim. Foi o único momento em que Bach ainda estava vivo que foi mencionado na primeira página de um jornal quando um editor desconhecido da Berlinische Nachrichten relatou a chegada de Bach à noite, as boas-vindas prolongadas pelo rei, a actuação de Bach “no chamado forte e piano”, e finalmente o rei desafiando Bach a improvisar uma fuga da manga sobre um determinado tema – um grande momento na história da música que levou à famosa antologia de cânones e fugas de Bach conhecida como A Oferta Musical.
1748
Bach completou a sua Missa em B menor (BWV 232) – uma Missa tota (massa completa).
1749
A saúde de Bach deteriorou-se. Ele sofreu de um grave problema oftalmológico, bem como problemas motores no braço direito e na mão de escrita.