Image Credits: Kitty Hawk
Kitty Hawk está a desligar o seu programa Flyer, o primeiro voo lunar da aviação para desenvolver um carro voador eléctrico ultraleve concebido para qualquer um usar.
A empresa, apoiada pelo co-fundador do Google Larry Page e liderada por Sebastian Thrun, disse que agora está focada em escalar Heaviside, uma aeronave elétrica mais elegante, mais capaz (outrora secreta), que é silenciosa, rápida e pode voar e pousar em qualquer lugar de forma autônoma.
Kitty Hawk está dispensando a maior parte da equipe de 70 pessoas do Flyer, a TechCrunch aprendeu. Alguns funcionários serão trazidos para trabalhar na Heaviside, de acordo com a empresa. Aqueles que forem demitidos receberão pelo menos 20 semanas de salário, mais a posse, dependendo de quanto tempo estiveram na empresa. Os antigos trabalhadores também receberão seu bônus anual e terão seu seguro de saúde coberto até o final do ano. A empresa disse que criará serviços de colocação para ajudar as pessoas a encontrar emprego.
Em dezembro, a empresa transformou seu projeto Cora – um táxi autônomo de duas pessoas que Kitty Hawk revelou em 2018 – em uma joint venture com a Boeing. A joint venture, recentemente denominada Wisk, assinou um acordo em fevereiro com o governo neozelandês para estabelecer e executar um teste de táxi aéreo na região de Canterbury, com o objetivo de voar passageiros uma vez que sua aeronave Cora seja certificada para isso pela autoridade aeronáutica do país.
Que deixa Heaviside como uma e única missão da Kitty Hawk – a menos que a empresa esteja trabalhando em outro projeto secreto, o que é possível, considerando sua história. Heaviside é liderada pelo físico e engenheiro elétrico Damon Vander Lind.
“Indo em frente, estamos dobrando Heaviside como nossa plataforma principal”, Alex Roetter, presidente da Flyer and Thrun escreveu no post do blog publicado na quarta-feira. “Mas nunca teríamos chegado aqui sem lançar e aprender com Flyer, e a incrível equipe de pessoas que a construíram e operaram”
Para Kitty Hawk, “dobrar para baixo” significará contratar mais pessoas e um foco singular nesta aeronave. Kitty Hawk está em discussão com a FAA e outras partes para mover a Heaviside de um protótipo para uma aeronave que pode ser amplamente utilizada.
The moonshot
Kitty Hawk lançou seu programa Flyer em 2015. O veículo monolugares, totalmente eléctrico, vertical de descolagem e aterragem é alimentado por 10 ventoinhas de elevação independentes e opera entre 3 a 10 pés fora de água. O objectivo da empresa era torná-lo leve e fácil de usar – um objectivo que diz ter alcançado.
Kitty Hawk construiu e pilotou 111 aviões Flyer e realizou mais de 25.000 voos bem sucedidos de tripulação e não tripulados com a sua frota, de acordo com a empresa. A missão da Kitty Hawk para a aeronave é o que capturou a atenção e a imaginação dos observadores da indústria e da mídia. Não ia ser mais uma aeronave leve destinada aos pilotos. O objectivo era torná-la acessível a qualquer pessoa.
“Provámos a nós próprios que as pessoas podiam operar Flyer – e tornar-se pilotos – com menos de duas horas de treino”, escreveu Roetter e Thrun. “Em um único dia, treinamos 50 novos pilotos de Flyer novatos, nenhum deles licenciado”.
>O modelo de negócio provou ser o maior desafio.
O Flyer voa baixo e devagar sobre a água, estreitando a base de clientes do Flyer e os casos de uso. Kitty Hawk explorou aplicações recreativas e de deslocamento, mas não conseguiu encontrar um caminho para um negócio lucrativo.
“Por mais que procurássemos, não conseguíamos encontrar um caminho para um negócio viável”, disse Thrun à TechCrunch em uma troca de e-mails.
Nos últimos cinco anos, a chamada indústria de carros voadores – descrita com mais precisão como aeronave elétrica vertical de decolagem e pouso (eVTOL) – evoluiu. As aeronaves são agora mais potentes e de maior alcance. E Kitty Hawk se ajustou.
Heaviside, que esteve em desenvolvimento por dois anos antes de ser revelado na TechCrunch Disrupt no outono de 2019, é rápido, silencioso e pode ser pilotado em qualquer lugar. A aeronave tem um alcance de 100 milhas e pode atingir velocidades de até 180 mph. Também pode sobrevoar cidades.
Kitty Hawk Heaviside eVTOL
Heaviside já provou que pode voar. A empresa tem testado a Heaviside – uma aeronave de baixo impacto, laranja e preta com oito rotores e uma envergadura de asas de 20 pés – há mais de dois anos em um local secreto na Califórnia.
O foco agora é construir sistemas mais confiáveis com software e hardware, bem como implementar mais sistemas de fabricação e controle de qualidade.
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