Co fundador da corrida, Jim Butera, então presidente do Colorado Ultra Club, e Kenneth Chlouber, um ávido maratonista e político da cidade, conceberam a corrida como uma forma de trazer os visitantes durante um período de declínio econômico.
Leadville é um dos quatro 100 km nos Estados Unidos que compõem o “Western Slam”, completando quatro eventos das 100 milhas (160 km) ocidentais: o Leadville 100, o Western States 100 no norte da Califórnia, o Wasatch Front 100 em Utah, e o Angeles Crest 100 no sul da Califórnia. Leadville também faz parte do Grand Slam of Ultrarunning (o Vermont 100, Western States 100, Leadville e o Wasatch Front 100, originalmente Old Dominion 100 em vez de Vermont) e uma parte opcional do Rocky Mountain Slam (Hardrock 100 mais três de quatro outras corridas nas Rocky Mountains: Leadville, the Bear 100, the Bighorn 100, ou Wasatch Front 100). Leadville é também um dos eventos de qualificação válidos para os Estados do Oeste 100.
Leadville foi o local para a estreia americana dos corredores de Tarahumara do México. Em 1992, os Tarahumara apareceram pela primeira vez para correr fora dos seus arredores nativos. O guia de Wilderness Rick Fisher e o ultra-runner Kitty Williams trouxeram alguns deles para Leadville. No entanto, a experiência foi um fracasso. O problema, afinal, era psicossocial, ou seja, uma falta de familiaridade com o trilho e os estranhos caminhos do Norte. Os índios ficaram timidamente nos postos de ajuda, à espera de que lhes oferecessem comida. Eles mantinham suas lanternas apontadas para o céu, sem saber que essas “tochas” precisavam ser apontadas para a frente para iluminar a trilha que se avizinhava. Todos os cinco Tarahumara desistiram antes da metade do caminho. As equipes de Tarahumara voltaram em 1993 e 1994 e venceram o evento Leadville nos dois anos. Em 1993, o corredor Tarahumara Victoriano Churro, de 52 anos, chegou em primeiro lugar, seguido pelo companheiro de equipe Cerrildo, de 41 anos, em segundo. Em 1994, uma equipe de Tarahumara de cinco homens enfrentou Ann Trason em uma corrida muito divulgada na comunidade de Ultrarunning. O corredor Tarahumara Juan Herrera, de 25 anos, venceu em um tempo recorde de 17:30. Sua marca permaneceu por 8 anos até ser quebrada por Chad Ricklefs em 2002 (17:23), depois novamente por Paul DeWitt em 2004 e finalmente pelo atual recordista Matt Carpenter em 2005. Trason terminou em segundo lugar com um tempo de 18:06, que continua sendo o recorde do percurso para as corredoras.
Notable FinishersEdit
O vencedor da primeira prova em 1983 foi Skip Hamilton de Aspen, CO., num tempo de 20:11:18
Matt Carpenter é o atual recordista do percurso. Seu tempo de 15 horas e 42 minutos em 2005 quebrou o recorde anterior do Leadville Trail 100. O editor da revista Colorado Runner, Derek Griffiths, disse depois: “Foi uma corrida perfeita para ele. Ele terminou à luz do dia, pelo amor de Deus – nunca ninguém tinha feito isso antes”. Acho que ele acabou de elevar a fasquia da ultra corrida a um nível completamente novo.”
Ann Trason detém o recorde feminino LT100, 18:06:24, que ela estabeleceu em 1994. Trason é amplamente reconhecido como um dos maiores ultrarunners de todos os tempos, e quase ganhou a corrida em 1994. Charles Williams detém o recorde do homem mais velho a completar a corrida, o que ele fez aos 70 anos de idade em 1999. Ele foi destaque na edição de agosto de 1999 da revista GQ, que comparou seu treinamento para a corrida ao de um jogador de futebol profissional.
Bill Finkbeiner tornou-se a primeira pessoa a receber o “Leadville 2000-Mile Buckle” por vinte finais LT100 em 2003. Finkbeiner tem um total de 30 finalizações consecutivas, começando em 1984. Em 2014, Kirk Apt terminou o seu 20º Leadville 100. Em 2019, Eric Pence terminou seu 25º Leadville 100, tornando-se a terceira pessoa a ganhar 25 ou mais fivelas, juntamente com Finkbeiner e Garry Curry.