Los cofundadores de la carrera, Jim Butera, entonces presidente del Colorado Ultra Club, y Kenneth Chlouber, un ávido corredor de maratón y político de la ciudad, concibieron la carrera como una forma de atraer visitantes durante un periodo de recesión económica.
Leadville es una de las cuatro carreras de 100 millas de Estados Unidos que conforman el «Western Slam», completando cuatro pruebas occidentales de 100 millas (160 km): la Leadville 100, la Western States 100 en el norte de California, la Wasatch Front 100 en Utah y la Angeles Crest 100 en el sur de California. Leadville también forma parte del Grand Slam of Ultrarunning (las 100 millas de Vermont, las 100 millas de Western States, Leadville y las 100 millas de Wasatch Front, originalmente las 100 millas de Old Dominion en lugar de Vermont) y una parte opcional del Rocky Mountain Slam (las 100 millas de Hardrock más tres de otras cuatro carreras en las Montañas Rocosas: Leadville, la Bear 100, la Bighorn 100 o la Wasatch Front 100). Leadville es también una de las pruebas válidas para la Western States 100.
Leadville fue el escenario del debut en Estados Unidos de los corredores tarahumaras de México. En 1992 los tarahumaras aparecieron por primera vez para correr fuera de su entorno nativo. El guía de montaña Rick Fisher y la ultracorredora Kitty Williams llevaron a algunos de ellos a Leadville. Sin embargo, el experimento fracasó. El problema, resultó ser psicosocial, es decir, la falta de familiaridad con el camino y las extrañas costumbres del Norte. Los indios se quedaban tímidamente en los puestos de socorro, esperando que les ofrecieran comida. Sostenían sus linternas apuntando hacia el cielo, sin saber que esas «antorchas» debían apuntar hacia adelante para iluminar el sendero que tenían por delante. Los cinco tarahumaras abandonaron antes de la mitad del recorrido. Los equipos Tarahumara volvieron en 1993 y 1994 y ganaron la prueba de Leadville en ambos años. En 1993, el corredor tarahumara Victoriano Churro, de 52 años, quedó en primer lugar, seguido por su compañero de equipo Cerrildo, de 41 años, en segundo lugar. En 1994, un equipo de cinco hombres tarahumaras se enfrentó a Ann Trason en una carrera muy publicitada en la comunidad de ultrarunning. El corredor tarahumara Juan Herrera, de 25 años, ganó con un tiempo récord de 17:30. Su marca se mantuvo durante 8 años hasta que fue superada por Chad Ricklefs en 2002 (17:23), después por Paul DeWitt en 2004 y finalmente por la actuación del actual plusmarquista Matt Carpenter en 2005. Trason terminó en segundo lugar con un tiempo de 18:06, que sigue siendo el récord de la carrera para las corredoras.
Finalistas notablesEditar
El ganador de la primera carrera en 1983 fue Skip Hamilton de Aspen, CO, en un tiempo de 20:11:18
Matt Carpenter es el actual poseedor del récord de la carrera. Su tiempo de 15 horas y 42 minutos en 2005 pulverizó el anterior récord de la Leadville Trail 100. El editor de la revista Colorado Runner, Derek Griffiths, dijo después: «Fue una carrera perfecta para él. Terminó a la luz del día, por el amor de Dios, nadie lo había hecho antes. Creo que acaba de elevar el listón de las carreras de ultrafondo a un nivel completamente nuevo».
Ann Trason tiene el récord femenino de la LT100, 18:06:24, que estableció en 1994. Trason es ampliamente reconocida como una de las mejores corredoras de ultrafondo de todos los tiempos, y estuvo a punto de ganar la carrera en 1994.Charles Williams tiene el récord del hombre de más edad que ha completado la carrera, lo que hizo a la edad de 70 años en 1999. Apareció en el número de agosto de 1999 de la revista GQ, que comparó su entrenamiento para la carrera con el de un jugador de fútbol profesional.
Bill Finkbeiner se convirtió en la primera persona en recibir la «Leadville 2000-Mile Buckle» por sus veinte llegadas a la LT100 en 2003. Finkbeiner tiene un total de 30 llegadas consecutivas, desde 1984. En 2014, Kirk Apt terminó su vigésima Leadville 100. En 2019, Eric Pence terminó su 25ª Leadville 100, convirtiéndose en la tercera persona en ganar 25 o más hebillas, junto con Finkbeiner y Garry Curry.