A difamação é um tipo complexo de processo delituoso (uma ação civil que busca indenização por danos). Em termos simplificados, uma acção por difamação pode surgir quando uma pessoa faz uma declaração factual falsa sobre outra pessoa. Contudo, se um queixoso pudesse processar com sucesso cada vez que os seus sentimentos fossem feridos, haveria mais processos por difamação do que o sistema legal poderia lidar, por isso não é assim tão simples. Este artigo discute os principais conceitos legais por trás dos casos de difamação, os diferentes tipos de difamação (calúnia e calúnia), e mais.
Defamação, Dano à Reputação, e Discurso Livre
O dano essencial alegado numa queixa por difamação é muitas vezes definido como algo do tipo “dano à reputação do queixoso na comunidade”. Porque a reputação é uma coisa tão intangível, e devido à tendência de algumas pessoas de reagir fortemente a insultos percebidos, a difamação evoluiu – ao longo de séculos de decisões legais – para um conceito complexo, cheio de salvaguardas e requisitos destinados a eliminar reivindicações fracas ou mesmo frívolas.
O direito à liberdade de expressão só aumenta a complexidade. Pode ser um equívoco comum que qualquer pessoa possa dizer o que quiser (além de gritar “fogo” em um teatro lotado), mas o direito à liberdade de expressão não é um direito absoluto em todas as situações. Danos sérios à reputação do queixoso podem causar danos reais à sua subsistência e bem-estar, por isso as regras da difamação tentam equilibrar a proteção da reputação com as regras constitucionais da liberdade de expressão. Saiba mais sobre difamação e direitos da Primeira Emenda.
Os Elementos Essenciais da Difamação
Os dois tipos de difamação (calúnia e difamação) são discutidos abaixo. Os elementos essenciais de cada tipo tipicamente incluem 1) uma declaração difamatória 2) que é “publicada” para um terceiro (alguém que não seja o requerente e o réu).
As leis de difamação variam de estado para estado, mas uma “declaração difamatória” é normalmente definida como aquela que uma pessoa comum consideraria prejudicial à sua reputação e carácter. Normalmente, um juiz irá determinar se a declaração é realmente difamatória. Apenas se não estiver claro se a declaração é difamatória – seja por causa do contexto em que foi feita ou por causa de múltiplas interpretações possíveis – será pedido ao júri que faça a avaliação.
Slander Versus Libel
Antes do advento da mídia moderna, havia apenas dois tipos de comunicação: falada e escrita. A calúnia se referia à difamação falada e a calúnia à escrita. Onde as declarações difamatórias publicadas via rádio, televisão ou internet se encaixam nestas categorias não é uma questão clara. Por enquanto, pode ser mais fácil pensar em calúnia como difamação falada a uma pequena audiência (ou apenas a uma outra pessoa) e calúnia como qualquer difamação escrita/posta ou falada ou difamação em vídeo a uma grande audiência. Geralmente, cabe ao juiz, e não ao júri, em um caso de difamação determinar em qual categoria uma determinada declaração se encaixa.
Elementos de difamação
Existem dois tipos de difamação: difamação e calúnia em si. No primeiro tipo de calúnia, o autor deve provar que o réu fez uma declaração difamatória a pelo menos uma outra pessoa (ou seja, os elementos essenciais da difamação) e que o autor sofreu os chamados “danos especiais” como resultado da difamação. Danos especiais são danos reais como perda de clientes, despedimento ou algum outro dano financeiro.
Uma calúnia per se não exige que o requerente prove danos especiais. Isto porque a calúnia per se envolve categorias de declarações difamatórias que são presumivelmente prejudiciais à parte demandante. Embora as categorias possam mudar um pouco de estado para estado, e evoluir ao longo dos anos, algumas das categorias de calúnia per se mais comuns são:
- importando conduta criminosa ao queixoso
- dizer que o queixoso tem certos tipos de doenças transmissíveis, e
- qualquer declaração prejudicial sobre a profissão ou negócio do queixoso.
Elementos da difamação
Se a declaração difamatória se enquadra na categoria de difamação, o queixoso só precisa provar os elementos essenciais, ou seja, 1) o réu publicou uma declaração difamatória sobre o queixoso e 2) outras pessoas foram expostas à declaração. Não há requisitos adicionais porque a lei presume que uma vez que a publicação de uma declaração difamatória tenha sido feita por escrito ou em outros formatos, a declaração permanecerá na esfera pública por muito tempo e continuará a causar danos.
Danos por difamação
Desde que o queixoso tenha provado com sucesso a difamação, presume-se que “danos gerais”. O queixoso não está simplesmente limitado a danos que refletem suas perdas econômicas, mas a angústia mental e outras angústias emocionais que a lei presume resultar de ter sua reputação prejudicada. Dependendo do que o requerente provar sobre as intenções do réu, e do tipo de réu, os danos punitivos também podem ser concedidos ao requerente. Saiba mais sobre o cálculo de danos em um caso de difamação.
Defesas a uma Ação por Difamação
Geralmente, se o réu puder provar que o que ele ou ela disse ou publicou sobre o requerente foi verdade, o requerente perderá o caso. No caso de réus como certos meios de comunicação social (por exemplo, jornais), o requerente tem de provar que a declaração não foi verdadeira – o requerido da comunicação social não é obrigado a provar que a sua publicação foi verdadeira para defender o caso.
Outra defesa por difamação é um privilégio. Quando o réu é um certo tipo de funcionário público ou a declaração foi feita durante certos procedimentos oficiais, a declaração pode ser “privilegiada” e, portanto, pode não formar a base de um processo por difamação. Saiba mais sobre as defesas a um processo por difamação.