ActingEdit
Forçada a desistir de dançar devido a complicações decorrentes da sua lesão nas costas, Tilly mudou-se para Los Angeles para seguir uma carreira como actriz e estudou representação com Peggy Feury. Ela estreou na televisão no drama de meia hora The Trouble with Grandpa de 1982, co-estrelando Elisha Cook Jr. Depois de interpretar uma prostituta num episódio da segunda temporada de Hill Street Blues, ela apareceu em seu primeiro papel principal no filme de aventura Tex com Matt Dillon, de 1982.
Em 1983, depois de estrelar como protagonista no filme de terror sobrenatural One Dark Night, ela apareceu em Psycho II com Anthony Perkins, e no premiado filme de conjunto de Lawrence Kasdan The Big Chill, com Kevin Kline, Glenn Close, Tom Berenger, William Hurt, Jeff Goldblum, JoBeth Williams e Mary Kay Place. A aparição de Tilly em The Big Chill, que foi indicada para três Oscar, incluindo Melhor Fotografia, ajudou significativamente a sua carreira. Em 1984, ela estrelou no filme Impulso.
Tilly foi a primeira escolha para o papel de Constanze Mozart no filme Amadeus de Miloés Forman, tendo recebido avaliações brilhantes de seu trabalho de ensaio, tanto pelo seu pretenso ator Tom Hulce quanto pelo diretor Forman. No entanto, ela sofreu uma lesão na perna ao jogar futebol e teve que abandonar o projeto. O papel mais tarde foi para Elizabeth Berridge.
Em 1985, Tilly conseguiu o aclamado papel do título em Agnes of God, de Norman Jewison, aparecendo com Jane Fonda e Anne Bancroft. Desempenhando o papel de freira do noviciado que confessa seu envolvimento numa concepção virgem, Tilly “fez um magnífico retrato de uma jovem atormentada que vivia a derradeira crise de fé”. O desempenho de Tilly, elogiado criticamente, valeu-lhe uma indicação ao Oscar e um Prêmio Globo de Ouro.
Tilly apareceu mais tarde em Valmont (1989), The Two Jakes (1990) com Jack Nicholson e Leaving Normal (1992) com Christine Lahti, assim como o filme de terror Body Snatchers de 1993. Depois disso, ela deixou de atuar pelos próximos 15 anos.
Tilly voltou a atuar em 2010, retratando a Mãe Santíssima, uma figura semelhante a um Papa no episódio de Caprica “Unvanquished”. Em 2011 ela interpretou Martha no Who’s Afraid of Virginia Woolf? de Edward Albee, apresentado pelo Blue Bridge Repertory Theatre em Victoria, B.C.
Em Janeiro de 2012, a Global Television no Canadá lançou as Bomb Girls de seis partes sobre mulheres que trabalham numa fábrica de munições durante a Segunda Guerra Mundial. Tilly estrelas como Lorna, a matrona do piso emocionalmente fechado que floresce como líder e uma mulher atraente. Ela ganhou o prêmio Lead Actress 2013, Drama Canadian Screen Award por seu trabalho na série.
WritingEdit
Tilly é autora de seis romances publicados. Em 1994, o primeiro romance de Tilly Singing Songs foi publicado pela Dutton para críticas geralmente positivas. Donna Rifkind da Publishers Weekly chamou o livro de “um impressionante primeiro romance”, e o New York Times Book Review elogiou Tilly pela “notável coerência e clareza” da voz narrativa de Anna. O livro é sobre uma jovem e suas irmãs que vivem no Noroeste, molestadas por seu padrasto.
O seu segundo romance Gemma foi publicado em 2006 pela Syren Book Company. e foi recolhido pela St. Martin’s Press em 2010. O livro é sobre uma menina de doze anos que é raptada e levada numa viagem pelo país, na qual é abusada física e sexualmente pelo seu captor.
O seu terceiro romance Porcupine foi publicado em 2007 pela Tundra Books. O livro é sobre uma menina de doze anos, Jacqueline “Jack” Cooper, cuja vida é destroçada pela morte de seu pai pelo fogo amigo na guerra no Afeganistão. Porcupine foi finalista do Prêmio Sheila A. Egoff de Literatura Infantil, foi pré-selecionada para a Associação Canadense de Bibliotecas Melhor Livro Infantil 2008, Livro do Ano da Revista Foreword e foi uma das melhores apostas da Biblioteca de Ontário 2008.
O seu quarto romance foi publicado em 2008 pela Orca Book Publishers. O romance é sobre uma jovem de dezesseis anos que é molestada e abusada fisicamente pelo namorado de sua mãe, e deve lidar com o trauma sozinho sem a ajuda de sua mãe ou melhor amiga. A primeira vez foi um Nominee do Prêmio Águia de Ouro 2009, um YALSA Quick Picks 2009 e CCBC 2010 Best Books.
O quinto romance da Tilly A Taste of Heaven foi publicado em 2013 pela Puffin Books. Um afastamento dos temas mais sombrios do trabalho anterior de Tilly, o romance é sobre duas jovens raparigas que se tornam amigas e experimentam as “provas e tribulações cómicas, por vezes agridoce e melodramáticas do meio”. Um crítico escreveu: “Tilly pinta um retrato profundo e memorável dos altos e baixos da amizade e dos laços inabaláveis da família, mergulhando em questões antigas de honestidade, confiança e lealdade. A Taste Of Heaven foi pré-selecionado para o livro do ano de 2014 da Libris Young Reader Book, um prêmio Diamond Willow de 2014 e ganhou o Prêmio Chocolate Lilly de 2014/2015.
O último romance, Bastidores, foi publicado em 2014 pela Puffin Books (Canadá).