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Medicina personalizada. Medicina de precisão. Medicina genómica. Medicina individualizada. Todas estas frases procuram expressar uma visão semelhante – uma realidade onde os médicos tratam com base na biologia única de cada paciente. O conceito está preparado para revolucionar os cuidados clínicos e preventivos. Mas mesmo com o amadurecimento das tecnologias que contribuem para o nascimento desta nova raça de medicina, a semântica que rodeia o fenómeno continua a sentir dores de crescimento.
Então, como lhe devemos chamar? Durante muito tempo, “medicina personalizada” foi a nomenclatura preferida. Especialmente na imprensa popular, esta foi (e muitas vezes ainda é) a frase para descrever a mudança de paradigma médico que está em curso. Mas há cerca de oito anos, um comité convocado pelo director dos Institutos Nacionais de Saúde recomendou a eliminação da “medicina personalizada” e a sua substituição por “medicina de precisão”. Este termo, argumentou o comitê, “é menos provável que seja mal interpretado como significando que cada paciente será tratado de forma diferente de cada outro paciente”
Por enquanto, o mais próximo que chegamos do objetivo distante tem sido baldear os pacientes em subgrupos, na maioria das vezes com base na sua genética. A “medicina genómica” caracteriza este estado de coisas mais directamente, mas o termo parece ignorar outras características únicas – factores ambientais, estilo de vida, microbiomas, etc. – que também podem ser usados para adaptar um tratamento a um determinado paciente.
Este mês o autor do Reading Frames Eric Topol, fundador e director do Scripps Research Translational Institute, escreveu num artigo de revisão celular de 2014 que todas estas frases devem ser deixadas no pó, defendendo o uso de “medicina individualizada” no seu lugar. O indivíduo, argumentou ele, está no epicentro desta nova abordagem aos cuidados clínicos. “Seja uma sequência de genoma em um comprimido ou os resultados de um biosensor para pressão arterial ou outra métrica fisiológica exibida em um smartphone”, Topol escreveu, “a convergência digital com a biologia irá ancorar definitivamente o indivíduo como fonte de dados salientes, o condutor do fluxo de informação e a- se não o condutor principal da medicina no futuro”. A palavra “individualizado” tem um pijama com monograma, e “precisão” soa como o que toda pesquisa e medicina se esforça para ser -precisando – independentemente do seu alcance. Acho que a formulação é importante, porque para que a medicina mude com a ajuda dos tipos de pesquisa apresentados nesta edição do The Scientist, ela requer a adesão de uma grande parte da humanidade. Não apenas o tipo de pessoas que possuem um pijama com monograma.
A palavra “individualizado” focaliza o futuro do cuidado clínico – e o esforço de pesquisa que o suporta e o nutre – no nível do indivíduo, independentemente da raça, do status socioeconômico ou da localização geográfica. Afastando-nos de frases que subestimam o potencial da medicina individualizada ou que sugerem tratamentos personalizados que só estarão disponíveis para aqueles que os podem pagar, podemos realizar uma revolução médica mais inclusiva e equitativa. Embora doenças generalizadas como câncer, doenças cardíacas e diabetes mostrem diferenças discerníveis na prevalência entre raças, níveis de renda e geografia, esta nova raça de medicina não deveria.
Viajar em seu hospital ou clínica local e receber tratamento individualizado para queixas comuns ainda pode estar vários anos fora, mas questões de inclusividade são importantes a considerar agora, à medida que os pesquisadores constroem as bases de dados e infra-estrutura que sustentam a abordagem. As bases de dados genómicas, por exemplo, são notoriamente enviesadas para pessoas de ascendência europeia, o que significa que podem contribuir para aumentar as já preocupantes lacunas nos cuidados de saúde baseadas na etnicidade. Isto está começando a mudar, mas é necessário aumentar ainda mais a inclusividade para ajudar a estabelecer uma base mais robusta de dados sobre a qual os cuidados clínicos individualizados podem ser construídos.
As pessoas que você encontrará nesta edição de The Scientist estão na vanguarda para tornar a medicina individualizada uma realidade. Continuaremos a acompanhar e a relatar os seus esforços, e eu, por mim, aguardo com expectativa o dia em que poderemos partilhar histórias de triunfo sem precedentes, quando pacientes de todas as camadas sociais forem capazes de se valer de um novo modelo de pesquisa e tratamento clínico.
Bob Grant
Editor-Chefe