“Moles estão entre os escavadores mais notáveis do reino animal”
Na cultura humana, as toupeiras são animais que por vezes têm conjurado imagens da indústria e do trabalho árduo. Com suas garras maciças, elas esvaziam um impressionante sistema de túneis e câmaras debaixo de um solo macio e úmido. Estes complexos labirintos subterrâneos fornecem proteção defensiva, uma fonte de alimento e uma casa inteira para a toupeira. Isto é fundamental para a sobrevivência das toupeiras, pois de outra forma são animais indefesos contra humanos e predadores. Tem provado ser uma estratégia de sobrevivência notavelmente bem sucedida que permite que as toupeiras floresçam em todo o mundo.
Um Animal Incrível: 4 Mole Facts
- Durante a Idade Média, a palavra inglesa para a toupeira era na verdade moldwarp. Isto tem a sua origem numa palavra germânica que possivelmente significa lançador de terra. O termo “montanha fora de um monte de toupeira” provavelmente se originou mais tarde do período inglês Tudor por volta de 1500s.
- Estas criaturas têm sido por vezes caçadas pela sua pelagem curta e macia. Para facilitar a movimentação da toupeira nos túneis, esta pele pode dobrar-se em qualquer direcção.
- A toupeira de nariz estrelado é talvez a espécie de toupeira de aspecto mais estranho. Para lhe dar uma ideia de como ela é, você deve imaginar 22 estruturas semelhantes a tentáculos saltando do nariz. Estes tentáculos tornam a toupeira de nariz estrelado extremamente sensível às vibrações e electricidade produzidas pela presa.
- Podem escavar cerca de 15 a 18 pés de túneis numa hora.
Mole Nome científico
Mole, como termo, refere-se a qualquer espécie da família Talpidae (que significa simplesmente “toupeira” em latim). A primeira das espécies provavelmente evoluiu na Época Eocena há cerca de 34 a 55 milhões de anos atrás em algum lugar da Europa e depois se espalhou de lá para fora ao longo dos milhões de anos seguintes. Existem actualmente cerca de 42 espécies a viver no mundo. Estas espécies estão espalhadas por cerca de 10 géneros (a classificação científica entre família e espécie). Juntas, a família inteira é conhecida como a verdadeira toupeira. Esta família pertence à ordem Eulipotyphla, que também inclui musaranhos e ouriços.
Para além da verdadeira família das toupeiras, existem várias espécies que se assemelham a uma toupeira mas que na realidade não fazem parte da linhagem da toupeira. Uma delas é a toupeira dourada da África Sub-Sahariana. Esta família é na verdade parte de uma ordem completamente separada chamada Afrosoricida. Outra é a toupeira marsupial da Austrália. Está mais próxima de outros marsupiais como os cangurus do que das verdadeiras toupeiras. Estas criaturas são um exemplo de evolução convergente: duas linhagens distintas que evoluíram separadamente, mas adaptaram traços semelhantes para estilos de vida relacionados. Neste caso, elas evoluíram separadamente patas semelhantes a pás, má visão, e um corpo longo. Mas há muitas diferenças que atestam as suas linhagens separadas. A bolsa da toupeira marsupial é um exemplo.
Mole: A aparência e comportamento do animal
A toupeira é um animal com uma aparência marcante e distinta, bem adaptada ao seu estilo de vida enterrado. As suas mãos maciças, membros curtos e garras afiadas permitem-lhe escavar através do solo com relativa facilidade. Estas mãos também fazem por vezes excelentes pás para nadar. O que é realmente notável sobre as características físicas é que estas enormes patas dianteiras contêm dois polegares cada uma. Enquanto os outros dedos têm múltiplas articulações, os polegares são compostos apenas por um único osso. Esta configuração digital parece ser única para este animal, porque não é uma característica dos musaranhos intimamente relacionados. Outras características interessantes da toupeira incluem os olhos pequenos e bojudos e a falta de abas auditivas externas visíveis. Isto é complementado por uma cauda curta e um focinho sem pêlos e pontiagudo forrado com bigodes. O corpo longo e liso é também coberto de pêlo felpudo preto ou castanho.
Esta criatura escava o chão com um movimento rápido para a frente e para trás, que se assemelha a um golpe de natação. Em seguida, empurrará a terra solta para a superfície, criando o conhecido molehill. A toupeira tem um tempo muito mais fácil de escavar em solo húmido, embora também possa agitar em solo seco. Os túneis subterrâneos são bastante complexos, estendendo-se talvez centenas de metros em todas as direcções e contendo tanto áreas de armazenamento como de nidificação. Estas câmaras podem existir a 15 pés de profundidade. Quando necessário, a toupeira é um mestre da improvisação. Pode criar redes subterrâneas inteiramente novas em questão de horas.
Moles passam a maior parte da sua vida no subsolo, apenas viajando para a superfície para recolher o material do ninho e encontrar água durante as secas. Faz quase tudo o resto debaixo da terra, incluindo a alimentação e a cópula. A toupeira desenvolveu hemoglobina (moléculas portadoras de oxigénio) única no sangue para sobreviver a longos períodos de baixo teor de oxigénio enquanto está no subsolo. Elas são activas tanto de dia como de noite durante curtos períodos de vigília entre intervalos de sono.
A família da toupeira é um grupo incrivelmente diversificado que desenvolveu características únicas para lidar com os vários ecossistemas em que reside. Por exemplo, as toupeiras americanas, asiáticas e japonesas têm caudas longas, abas externas das orelhas e mãos menores. Elas passam mais tempo acima do solo do que a toupeira típica. Algumas espécies de toupeiras russas, por outro lado, são criaturas anfíbias com pés de teia, pelo repelente de água, caudas longas e aberturas faciais fechadas para impedir a entrada de água. Ainda nidificam em tocas, mas saem à procura de forragem debaixo de água para se alimentarem. Finalmente, a toupeira europeia tem a capacidade de construir um grande monte acima do solo, composto de quase 2.000 quilos de solo. Esta estrutura formidável contém a mesma rede de túneis e salas que uma toca subterrânea normal.
Estas criaturas também diferem bastante em termos de tamanho. A toupeira americana é a menor das espécies. O seu corpo mede menos de 2 polegadas e não pesa mais do que uma onça. A maior espécie é o desman russo, que mede até 9 polegadas e pesa quase 8 onças. A espécie típica de toupeira está algures entre estes dois extremos. Mede cerca de 6 polegadas de comprimento e pesa cerca de 4 onças, ou menos do que o tamanho de um chipmunk. Os machos são chamados varrascos, enquanto as fêmeas são chamadas porcas. Os sexos são muito semelhantes em tamanho e aparência, mas a anatomia feminina pode sofrer alterações significativas durante a época de reprodução.
A toupeira compensa a sua fraca visão com um poderoso sentido de audição e tacto. Os pêlos no focinho e nas garras são capazes de sentir o ambiente circundante com um detalhe notável. A toupeira também comunica através de glândulas olfativas, marcando o seu território como um aviso contra intrusos externos. A toupeira é uma criatura solitária que irá defender agressivamente o seu território de qualquer ameaça percebida. Um grupo de toupeiras, que se chama trabalho de parto, pode reunir-se em certas alturas do ano para a época de reprodução. Algumas toupeiras também são conhecidas por assumirem uma toca vizinha ausente quando lhes é dada a oportunidade.
Mole: O Habitat do Animal
A família das toupeiras está presente em todos os grandes continentes, excepto na Antárctida. Ela prefere ecossistemas temperados com solo úmido ou solto, incluindo pradarias, várzeas, florestas, dunas costeiras, áreas úmidas, jardins, campos cultivados e prados de planície ou alpinos. Em climas mais quentes, a toupeira é restrita principalmente aos habitats montanhosos mais frios. Dada a sua enorme variedade, esta espécie é uma família muito diversa com muitas características físicas, habitats e estratégias de sobrevivência diferentes.
Mole Diet: O que come o animal?
O alimento favorito da toupeira é minhoca, insectos e outros pequenos invertebrados. Isto é complementado com sementes, raízes, tubérculos, fungos, e pequenos mamíferos. Algumas espécies têm necessidades alimentares especializadas. No caso de algumas toupeiras anfíbias, elas também comem peixes e anfíbios. A toupeira tem uma toxina especial em sua saliva que imobiliza a presa para que ela possa armazenar e consumir a carne posteriormente. A criatura pode consumir todo o seu peso corporal em comida todos os dias para suportar os seus hábitos de escavação de energia intensiva.
Predadores e Ameaças de Toupeiras
As pequenas e indefesas toupeiras são frequentemente presas por raposas, coiotes, doninhas, cobras, falcões e corujas. Como as toupeiras são tão vulneráveis acima do solo, a toca fornece uma defesa natural contra a maioria dos predadores. No entanto, isto pode não salvar a toupeira de predadores com uma habilidade muito boa para cavar.
Perda de habitat não é um problema muito grande para este grupo. Como as toupeiras preferem a agricultura e os jardins, elas adaptaram-se muito bem aos habitats humanos. No entanto, isto também as destaca como pragas irritantes que podem perturbar ou arruinar as colheitas, mesmo que por vezes também consumam outros insectos e pragas. Isto traz à mente imagens de plantas desarraigadas e montes de solo. Muitas toupeiras acabam por ser caçadas ou envenenadas por humanos para evitar este tipo de danos. Uma estratégia mais humana é liberar produtos químicos nocivos para afastá-los ou pegá-los em armadilhas e transportá-los para outros lugares. Normalmente, embora não sejam as culturas e plantas que estão a consumir, mas sim os vermes e insectos perto dessas culturas. As plantas são meras vítimas do intenso comportamento forrageiro da toupeira.
Mole: A Reprodução, os Bebés e a Criatividade do Animal
A maioria das espécies tem uma única época de reprodução que dura durante os meses da Primavera. Grande parte da ação ocorre no subsolo, começando com a busca de um companheiro apropriado. Os machos percorrem até meia milha para procurar a toca de uma fêmea. Se não existir um túnel para ligar as respectivas tocas, então os machos podem cavar túneis inteiramente novos.
Após a cópula, a fêmea é largamente deixada sozinha para criar as crias sozinha, sem qualquer ajuda do macho. Ela carrega as crias durante aproximadamente um mês e depois produz uma ninhada de três a cinco crias de cada vez. Estas crias nascem sem pêlos e cegas num ninho de vegetação seca, mas crescem e desenvolvem-se rapidamente até à maturidade após apenas alguns meses de vida.
A mãe desmama completamente as suas crias após cerca de um mês. Eles então deixarão o ninho e começarão a buscar sua independência pouco tempo depois. Este é o momento em que eles são mais vulneráveis aos predadores. Se sobreviverem, então as crias estarão prontas para se reproduzirem na primavera seguinte após o nascimento. A vida típica de uma toupeira é de apenas cerca de três anos na natureza.
População da toupeira
Baseada em estimativas de conservação, a família da toupeira como um todo parece ser um quadro de excelente saúde. De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, que rastreia o estado de conservação de numerosas espécies, estas criaturas estão na sua maioria listadas como sendo as que menos preocupam. No entanto, existem várias excepções, incluindo a toupeira Etigo do Japão e o desman russo (ambos ameaçados), o vulnerável desman dos Pirinéus de Espanha, e a toupeira Sado do Japão, quase ameaçada. Não é totalmente claro quantas toupeiras estão vivendo atualmente, mas muitas populações parecem estar estáveis, embora algumas estejam diminuindo em número.
Veja todos os 48 animais que começam com a toupeira M