Talpa

„Cârtițele sunt printre cei mai remarcabili săpători din regnul animal.”

În cultura umană, cârtițele sunt animale care au evocat uneori imagini de industrie și muncă grea. Cu ghearele lor masive, ele scobesc un sistem impresionant de tuneluri și camere sub solul moale și umed. Aceste labirinturi subterane complexe oferă protecție defensivă, o sursă de hrană și un întreg cămin pentru cârtiță. Acest lucru este esențial pentru supraviețuirea cârtițelor, deoarece acestea sunt altfel animale lipsite de apărare în fața oamenilor și a prădătorilor. S-a dovedit a fi o strategie de supraviețuire remarcabil de reușită care le permite cârtițelor să înflorească în întreaga lume.

Un animal incredibil: 4 fapte despre cârtiță

• În timpul Evului Mediu, cuvântul englezesc pentru cârtiță era de fapt moldwarp. Acesta își are originile într-un cuvânt germanic care poate însemna aruncător de pământ. Termenul „munte din cârtiță” provine probabil mai târziu, din perioada engleză Tudor, în jurul anilor 1500.
• Aceste creaturi au fost uneori vânate pentru blana lor scurtă și moale. Pentru ca cârtița să se poată deplasa mai ușor în tuneluri, această blană se poate îndoi în orice direcție.
• Cârtița cu nasul înstelat este poate cea mai ciudată specie de cârtițe care arată cel mai ciudat. Pentru a vă face o idee despre cum arată, ar trebui să vă imaginați 22 de structuri asemănătoare unor tentacule care ies din nas. Aceste tentacule fac ca cârtița cu nasul înstelat să fie extrem de sensibilă la vibrațiile și electricitatea produsă de pradă.
• Pot săpa tuneluri de aproximativ 15 până la 18 picioare într-o oră.

Denumirea științifică a cârtiței

Cârtița, ca termen, se referă la orice specie din familia Talpidae (care înseamnă pur și simplu „cârtiță” în latină). Cele mai timpurii specii au evoluat probabil în epoca eocenă, în urmă cu 34 până la 55 de milioane de ani, undeva în Europa, iar apoi s-au răspândit de acolo în milioanele de ani care au urmat. În prezent, în lume trăiesc aproximativ 42 de specii. Aceste specii sunt răspândite în aproximativ 10 genuri (clasificarea științifică între familie și specie). Împreună, întreaga familie este cunoscută sub numele de cârtițe adevărate. Această familie aparține ordinului Eulipotyphla, care include, de asemenea, șerpii și aricii.

În plus față de familia cârtițelor adevărate, există mai multe specii care seamănă cu o cârtiță, dar care nu fac parte de fapt din neamul cârtițelor. Una dintre ele este cârtița aurie din Africa subsahariană. Această familie face parte, de fapt, dintr-un ordin complet separat numit Afrosoricida. O altă specie este cârtița marsupială din Australia. Aceasta este mai strâns înrudită cu alte marsupiale, cum ar fi cangurii, decât cu omologii adevărați ai cârtiței. Aceste creaturi sunt un exemplu de evoluție convergentă: două neamuri distincte care au evoluat separat, dar au adaptat trăsături similare pentru stiluri de viață înrudite. În acest caz, au evoluat separat labele de tip lopată, vederea slabă și un corp lung. Dar există multe diferențe care atestă faptul că sunt linii distincte. Punga cârtiței marsupiale este un exemplu.

Cârtița: Aspectul și comportamentul animalului

Târtița este un animal cu un aspect izbitor, distinctiv, bine adaptat pentru stilul său de viață săpat. Mâinile sale masive, membrele scurte și ghearele sale ascuțite îi permit să scormonească prin pământ cu o relativă ușurință. De asemenea, aceste mâini devin uneori niște vâsle excelente pentru înot. Ceea ce este cu adevărat remarcabil în ceea ce privește caracteristicile fizice este faptul că aceste labe anterioare uriașe conțin două degete mari fiecare. În timp ce celelalte degete au articulații multiple, degetele mari sunt compuse dintr-un singur os. Această configurație digitală pare să fie unică pentru acest animal, deoarece nu este o caracteristică a șoarecilor înrudiți îndeaproape. Printre alte caracteristici interesante ale cârtiței se numără ochii mici, cu bulbuci, și lipsa unor pavilioane externe vizibile ale urechilor. Acest lucru este completat de o coadă scurtă și de un bot ascuțit și fără păr, căptușit cu mustăți. Corpul lung și plat este acoperit, de asemenea, cu o blană pufoasă neagră sau maro.

Această creatură sapă prin pământ cu o mișcare rapidă din față și din spate, care seamănă cu o mișcare de înot. Ea va împinge apoi solul afânat la suprafață, creând binecunoscuta cârtiță. Cârtiței îi este mult mai ușor să sape în solul umed, deși poate, de asemenea, să scormonească și prin solul uscat. Tunelurile subterane sunt destul de complexe, extinzându-se poate sute de metri în toate direcțiile și conținând atât zone de depozitare, cât și de cuibărit. Aceste camere pot exista până la 15 metri sub pământ. La nevoie, cârtița este un maestru al improvizației. Ea poate crea rețele subterane complet noi în câteva ore.

Câmpii își petrec majoritatea vieții sub pământ, călătorind la suprafață doar pentru a aduna material pentru cuiburi și pentru a găsi apă în timpul secetelor. Aproape toate celelalte activități le desfășoară sub pământ, inclusiv hrănirea și copulația. Cârtița a evoluat o hemoglobină unică (molecule purtătoare de oxigen) în sânge pentru a supraviețui unor perioade lungi de lipsă de oxigen în timp ce se află sub pământ. Sunt active atât ziua, cât și noaptea, în timpul unor scurte reprize de veghe între intervalele de somn.

Familia cârtițelor este un grup incredibil de divers, care a evoluat caracteristici unice pentru a face față diferitelor ecosisteme în care locuiește. De exemplu, cârtițele americane, asiatice și japoneze au cozi lungi, clapete externe pentru urechi și mâini mai mici. Ele petrec mai mult timp deasupra solului decât cârtița tipică. Pe de altă parte, unele specii de cârtițe rusești sunt creaturi amfibii, cu picioare palmate, blană hidrofugă, cozi lungi și deschideri faciale care se pot închide pentru a împiedica intrarea apei. Ele încă își fac cuibul în vizuini, dar ies pentru a căuta hrană sub apă. În cele din urmă, cârtița europeană are capacitatea de a construi o movilă mare deasupra solului, compusă din aproape 2.000 de kilograme de pământ. Această structură formidabilă conține aceeași rețea de tuneluri și încăperi ca o vizuină subterană normală.

Aceste creaturi diferă destul de mult și din punct de vedere al mărimii. Cârtița americană este cea mai mică dintre specii. Corpul său măsoară mai puțin de 5 cm și nu cântărește mai mult de o uncie. Cea mai mare specie este desmanul rusesc, care măsoară până la 9 inci și cântărește aproape 8 uncii. Specia tipică de cârtiță se află undeva între aceste două extreme. Ea măsoară aproximativ 15 cm lungime și cântărește aproximativ 4 uncii, sau mai puțin decât dimensiunea unei veverițe. Masculii sunt numiți mistreți, în timp ce femelele sunt numite scroafe. Sexele sunt foarte asemănătoare ca mărime și înfățișare, dar anatomia femelei poate suferi modificări semnificative în timpul sezonului de reproducere.

Târtița compensează vederea slabă cu un puternic simț al auzului și al atingerii. Firele de păr de pe bot și gheare sunt capabile să sesizeze mediul înconjurător cu detalii remarcabile. De asemenea, cârtița comunică prin intermediul glandelor olfactive, marcându-și teritoriul ca avertisment împotriva intrușilor din exterior. Cârtița este o creatură solitară care își va apăra agresiv teritoriul de orice amenințare percepută. Un grup de cârtițe, care se numește travaliu, se poate aduna în anumite perioade ale anului pentru sezonul de reproducere. Unele cârtițe sunt, de asemenea, cunoscute pentru a prelua o vizuină vecină absentă atunci când li se oferă ocazia.

Cârtița: Habitatul animalului

Familia cârtițelor este prezentă pe toate continentele mari, cu excepția Antarcticii. Preferă ecosistemele temperate cu sol umed sau liber, inclusiv preeriile, câmpiile inundabile, pădurile, dunele de coastă, zonele umede, grădinile, câmpurile cultivate și pajiștile de câmpie sau alpine. În climatele mai calde, cârtița este limitată în principal la habitatele montane mai reci. Având în vedere aria sa masivă de răspândire, această specie este o familie foarte diversă, cu o mulțime de caracteristici fizice, habitate și strategii de supraviețuire diferite.

Dieta cârtiței: Ce mănâncă animalul?

Hrana preferată a cârtiței este viermele de pământ, insectele și alte nevertebrate mici. Aceasta este completată cu semințe, rădăcini, tuberculi, ciuperci și mamifere mici. Unele specii au cerințe alimentare specializate. În cazul unor cârtițe amfibii, acestea vor mânca și pești și amfibieni. Cârtița are o toxină specială în saliva sa care imobilizează prada, astfel încât poate stoca și consuma carnea mai târziu. Creatura își poate consuma întreaga greutate corporală în hrană în fiecare zi, pentru a-și susține obiceiurile de săpătură cu consum mare de energie.

Predatori și amenințări ale cârtițelor

Cârtițele mici și lipsite de apărare sunt adesea prădate de vulpi, coioți, nevăstuici, șerpi, șoimi și bufnițe. Deoarece cârtițele sunt atât de vulnerabile la suprafață, vizuina le oferă o apărare naturală împotriva majorității prădătorilor. Cu toate acestea, este posibil ca acest lucru să nu salveze cârtița de prădătorii cu o abilitate foarte bună de a săpa.

Pierderea habitatului nu este o problemă prea mare pentru acest grup. Deoarece cârtițele preferă agricultura și grădinile, ele s-au adaptat foarte bine la habitatele umane. Cu toate acestea, acest lucru le singularizează, de asemenea, ca dăunători enervanți care pot perturba sau distruge culturile, chiar dacă uneori consumă și alte insecte și dăunători. Acest lucru ne aduce în minte imagini cu plante dezrădăcinate și grămezi de pământ. Multe cârtițe ajung să fie vânate sau otrăvite de oameni pentru a preveni acest tip de daune. O strategie mai umană este de a elibera substanțe chimice nocive pentru a le alunga sau de a le prinde în capcane și de a le transporta în altă parte. De obicei, însă, nu culturile și plantele sunt cele pe care le consumă, ci mai degrabă viermii și insectele din apropierea acestor culturi. Plantele sunt simple victime ale comportamentului intens de căutare de hrană al cârtiței.

Cârtița: Reproducerea, puii și durata de viață a animalului

Majoritatea speciilor au un singur sezon de reproducere care durează pe parcursul lunilor de primăvară. Cea mai mare parte a acțiunii are loc în subteran, începând cu căutarea unui partener potrivit. Masculii vor parcurge până la o jumătate de milă pentru a căuta vizuina unei femele. Dacă nu există niciun tunel existent pentru a conecta vizuinele respective, atunci masculii pot săpa tuneluri complet noi.

După copulație, femela este lăsată în mare parte singură să crească puii, fără niciun ajutor din partea masculului. Ea poartă copiii timp de aproximativ o lună și apoi produce câte un pui de trei până la cinci pui odată. Acești pui se nasc fără păr și orbi într-un cuib de vegetație uscată, dar cresc și se dezvoltă rapid spre maturitate după doar câteva luni de viață.

Mama își va înțărca complet puii după aproximativ o lună. Aceștia vor părăsi apoi cuibul și vor începe să își caute independența la scurt timp după aceea. Acesta este momentul în care sunt cei mai vulnerabili în fața prădătorilor. Dacă supraviețuiesc, atunci puii sunt pregătiți să se reproducă în primăvara următoare nașterii lor. Durata de viață tipică a unei cârtițe este de numai aproximativ trei ani în sălbăticie.

Populația de cârtițe

Pe baza estimărilor de conservare, familia de cârtițe, în ansamblul ei, pare a fi o imagine a sănătății excelente. Conform Listei Roșii a UICN, care urmărește starea de conservare a numeroase specii, aceste creaturi sunt în cea mai mare parte enumerate ca fiind cel mai puțin îngrijorătoare. Cu toate acestea, există câteva excepții, inclusiv cârtița Etigo din Japonia și desmanul rusesc (ambele pe cale de dispariție), desmanul pirenaic vulnerabil din Spania și cârtița Sado din Japonia, aproape amenințată. Nu este pe deplin clar câte cârtițe trăiesc în prezent, dar multe populații par a fi stabile, deși unele sunt în scădere ca număr.

Vezi toate cele 48 de animale care încep cu M