NBC

As potências que estão a tirar os fornos de microondas do Jack Donaghy. O elenco de 30 Rock um programa sobre um programa de ficção numa rede de televisão muito real terá de encontrar um novo alvo para gozar, agora que a gigante Comcast a cabo finalizou a sua licitação sobre uma participação maioritária na NBC Universal. Se o plano ganhar a aprovação final dos reguladores governamentais, a Comcast terá efetivamente comprado à General Electric uma participação controladora de 51% na empresa de entretenimento, em um negócio no valor de cerca de 30 bilhões de dólares. Como vice-presidente de televisão e programação de microondas da costa leste da GE, Donaghy, interpretado por Alec Baldwin, está em uma encruzilhada, assim como a NBC, que já foi o lar de programas como Seinfeld e Friends, cujas classificações têm se atrasado nos últimos anos. A rede, pelo menos, está habituada a isso.

NBC foi a primeira grande rede de transmissão dos EUA, fundada em Nova York em 1926 pela Radio Corporation of America (uma subsidiária da General Electric) como um estratagema para vender rádios. (As rádios sem programação, afinal, são bastante inúteis.) Denominada National Broadcast Company, originalmente tinha duas redes separadas, ambas focadas principalmente na Costa Leste: a Red Network, que transmitia entretenimento e música, e a Blue Network, que transportava notícias. Em 1927, a Costa Oeste ganhou sua própria versão das redes Vermelha e Azul, com a criação das redes Orange e Gold, que em grande parte mostraram os mesmos programas. Dois anos mais tarde, a NBC transmitiu pela primeira vez o seu programa de três notas como forma de apresentar a identificação da estação exigida pela sua licença de transmissão.

Almost desde o início, no entanto, os problemas legais emaranharam a história corporativa da NBC. Em 1931, questões antitruste forçaram a RCA a se separar da General Electric; a empresa órfã mudou-se para novas escavações no Rockefeller Center de Nova York (que continua sendo sua sede até os dias de hoje). Apesar de uma rivalidade animada com a gigante de radiodifusão CBS na era dourada do rádio, a NBC governou o dial uma supremacia que desencadeou mais investigações antitruste a partir da recém-criada Comissão Federal de Comunicações. Em 1939, a FCC ordenou à RCA que desligasse completamente a NBC; a RCA, num esforço bem sucedido para evitar esse resultado, em vez disso vendeu a Rede Azul em 1943. Acabaria por se tornar a American Broadcasting Company (agora conhecida como ABC).

Television forneceria à NBC novos reinos a conquistar. A empresa foi uma das primeiras a adotar: lançou algumas das primeiras transmissões experimentais a partir da antena no topo do Empire State Building em 1931, e iniciou transmissões regulares na cidade de Nova York em 1939, estreando a tempo para a abertura da Feira Mundial. A companhia cunhou a primeira estrela de TV no comediante Milton Berle, cujo Teatro Texaco Star tornou-se um sucesso em 1948, no mesmo ano em que o número de televisões na América ultrapassou a marca de 1 milhão. A NBC começou a transmitir em cores em 1954; seu famoso logotipo do pavão foi criado em 1956 para destacar a nova riqueza do meio. Em 1965, 95% das emissões de TV da NBC eram em cores.

Muito do DNA inicial da NBC pode ser encontrado em sua programação atual. Seu programa de Domingo de manhã, Meet the Press, foi originalmente um programa de rádio quando foi fundado, em 1947. The Today Show foi lançado na TV em 1952, seguido por The Tonight Show em 1954. Mas na década de 1970, muitas das outras ofertas de TV da NBC tinham fundido: as afiliadas locais estavam desertando para os concorrentes CBS e ABC, que estavam se provando defesas em atrair o público mais jovem. A empresa foi comprada novamente pela General Electric em 1986; os novos proprietários rapidamente abandonaram as restantes operações de rádio da NBC, em parte para evitar (você adivinhou) preocupações antitruste.

A aquisição da GE coincidiu com uma mudança na sorte da NBC: em meados dos anos 80, a rede recuperou seu jogo, estreando The Cosby Show em 1984, seguida de sucessos como The Golden Girls e Miami Vice em 1985. Ele cavalgou essa onda de sucesso bem nos anos 90, quando o famoso bloco Must-See TV da rede, nas noites de quinta-feira, ancorado pelos sucessos Smash Friends e Seinfeld, fez com que a NBC voltasse a dominar as audiências.

Mas nos últimos anos, o sol não brilhou tão bem no pavão. A NBC chegou atrasada à tendência da reality-TV, e os programas de substituição para Seinfeld e Friends (aposentados em 1998 e 2004, respectivamente) nunca corresponderam às expectativas. E enquanto as estações a cabo da NBC (Bravo, EUA e MSNBC, entre outras) estão tendo um bom desempenho, a própria rede coloca um quarto consistente nas classificações, tornando o trabalho da Comcast uma reviravolta. Seus planos potenciais? Possivelmente uma mudança de nome (há rumores de que a Comcast Entertainment está mudando), mas também uma maior ênfase na ampliação do escopo da TV para além da própria caixa. A Comcast é uma empresa de TV a cabo, interessada em “encontrar novas formas de vender mídia aos telespectadores”, de acordo com James Poniewozik da TIME. Isso significa uma maior ênfase na mídia online (a NBC possui uma participação no serviço de streaming da Web Hulu) e nos canais de TV a cabo da rede. A maioria das indicações indicam que a Comcast não planeja mexer na programação da rede. Para aqueles que esperam que a Baldwin e a companhia continuem a contar piadas às custas de seus novos senhores corporativos, isso é uma boa notícia.