O hipocampo é uma estrutura cerebral pensada para desempenhar um papel crítico na memória. Embora suspeito de estar envolvido com a memória por algum tempo, a importância do hipocampo a este respeito foi solidificada no século XX pelo caso de um paciente chamado Henry Molaison. Molaison, que era conhecido simplesmente como H.M. até sua morte em 2008 (para preservar seu anonimato enquanto estava vivo), foi submetido a cirurgia para tratar epilepsia grave em seus vinte e poucos anos. Nessa cirurgia, grande parte dos seus hipocampos foram removidos ou danificados.
A cirurgia foi bem sucedida no controle das convulsões de Molaison, mas depois ele sofreu de amnésia anterógrada grave, o que significa que sua capacidade de formar novas memórias foi prejudicada. Na verdade, Molaison foi completamente incapaz de formar novas memórias explícitas (memórias que envolvem a lembrança consciente de fatos ou experiências). Molaison reteve algumas memórias de antes da cirurgia – embora as memórias que estavam mais próximas no tempo de sua cirurgia fossem menos estáveis – e sua memória processual (memória para procedimentos não-conscientes como usar um garfo ou andar de bicicleta) ainda era funcional. Mas devido aos seus déficits implícitos de memória, Molaison foi forçado a viver inteiramente no presente; cada dia não trazia consigo nenhuma lembrança do dia anterior.
Um outro paciente chamado Clive Wearing sofreu danos hipocampais após sofrer de encefalite, e está vivendo com um déficit muito semelhante ao de Molaison. Ele só consegue reter informações por cerca de 30 segundos antes de desaparecer, mas ainda pode utilizar a memória processual para fazer coisas como tocar piano (veja o vídeo abaixo).