El hipocampo es una estructura cerebral que se cree que desempeña un papel fundamental en la memoria. Aunque se sospecha que está implicado en la memoria desde hace tiempo, la importancia del hipocampo a este respecto se consolidó en el siglo XX con el caso de un paciente llamado Henry Molaison. Molaison, conocido simplemente como H.M. hasta su muerte en 2008 (para preservar su anonimato mientras vivía), se sometió a una cirugía para tratar una epilepsia severa a finales de sus veinte años. En esa cirugía, gran parte de sus hipocampos fueron extirpados o dañados.
La cirugía logró controlar las convulsiones de Molaison, pero después sufrió una severa amnesia anterógrada, lo que significa que su capacidad para formar nuevos recuerdos se vio afectada. De hecho, Molaison era completamente incapaz de formar nuevos recuerdos explícitos (recuerdos que implican la rememoración consciente de hechos o experiencias). Molaison conservaba algunos recuerdos de antes de la intervención quirúrgica -aunque los recuerdos más cercanos a la misma eran menos estables- y su memoria procedimental (memoria para procedimientos no conscientes como usar un tenedor o montar en bicicleta) seguía funcionando. Pero debido a sus déficits de memoria implícita, Molaison se veía obligado a vivir completamente en el presente; cada día no traía consigo ningún recuerdo del día anterior.
Otro paciente llamado Clive Wearing experimentó daños en el hipocampo tras sufrir una encefalitis, y vive con un déficit muy similar al de Molaison. Sólo es capaz de retener la información durante unos 30 segundos antes de que desaparezca, pero aún puede utilizar la memoria procedimental para hacer cosas como tocar el piano (ver el vídeo de abajo).