Nas últimas três décadas, Mike Tirico se tornou uma das figuras mais reconhecidas na mídia esportiva e uma das emissoras de maior sucesso em todo o mundo.
Mas o que alguns podem não se lembrar, ou talvez nem sequer saber, é que Mike Tirico tem um pouco de passado sombrio. No início da sua carreira de 25 anos na ESPN, Tirico foi suspenso sem pagamento durante meses, após alegações de assédio sexual e perseguição de numerosas mulheres.
Mike Tirico ingressou na ESPN em 1991
Mike Tirico começou sua carreira de radialista durante seus dias de graduação em Syracuse. Mais tarde tornou-se Director Desportivo da WTVH, uma afiliada da CBS em Syracuse, e manteve o cargo até 1991, altura em que ingressou na ESPN.
Tirico desempenhou uma série de funções no “líder mundial” ao longo dos anos e foi o primeiro apresentador de sempre a ser visto na ESPNews. Ele foi âncora do SportsCenter, apresentador de estúdio do “Monday Night Countdown”, e desempenhou funções de play-by-play para o futebol universitário, basquetebol universitário, NBA (TV e rádio), NFL, e golfe. Ele teve um programa de curta duração na ESPN Radio e, em seus últimos anos com a empresa, ancorou a cobertura do U.S. Open de tênis, bem como a cobertura da Copa do Mundo da FIFA.
Mas ele quase descarrilou a sua carreira antes mesmo de começar.
Mike Tirico foi suspenso pela ESPN por três meses por incidentes envolvendo assédio sexual e perseguição
Em 1992, apenas no seu segundo ano na rede, Mike Tirico foi suspenso da ESPN por três meses depois de numerosos incidentes envolvendo assédio sexual terem sido relatados. Dois livros separados, “ESPN”: The Uncensored History” e “These Guys Have All the Fun”: Dentro do Mundo da ESPN”, partilharam detalhes dos alegados incidentes e certamente não pintam um grande quadro de Mike Tirico.
Uma história envolve Mike Tirico a bater numa assistente de produção feminina numa festa em uma casa no Outono de 1992. Ele aparentemente foi ter com ela na festa e disse-lhe que ela era “a mulher mais bonita daqui”. A mulher ignorou os seus avanços e foi-se embora, mas ele continuou a persegui-la enquanto a noite continuava e até a seguiu até ao carro enquanto ela tentava sair.
A mulher tentou rolar pela janela mas o Tirico entrou no carro e tentou enfiar a mão dele entre as coxas dela. Os dois aparentemente se viram no trabalho no dia seguinte e a mulher esperava que ele pedisse desculpas, o que ele não fez, ao invés disso lhe dizendo que “tudo que eu fiz o dia todo foi pensar em você”
Em um incidente separado envolvendo outra produtora, uma que tinha saído para jantar com Mike Tirico e sua noiva (e futura esposa), Tirico lhe enviou um e-mail dizendo que queria dormir com ela. Os dois fizeram parte mais tarde de um grupo de funcionários que foram a um bar após a cobertura da ESPN do Torneio NCAA, quando Tirico se aproximou da mulher e disse: “Eu gostaria de ser solteira”. Se eu fosse, atirava-te para a mesa aqui mesmo e f… os teus miolos para fora”.
A mulher tentou demiti-lo como estando apenas bêbado, mas as coisas ficaram ainda piores. Enquanto ela estava a conduzir para casa, um carro veio a acelerar ao lado do dela na auto-estrada e era o Mike Tirico, que estava a acenar com a mão pela janela como se fosse dizer-lhe para encostar. Ela acelerou para escapar, mas Tirico também acelerou. Ela eventualmente bateu nos freios e se desviou em direção a uma saída.
Quando a notícia do incidente começou a espalhar-se pelos escritórios da ESPN, mais mulheres apareceram com as suas próprias histórias sobre Mike Tirico. “ESPN: A História sem censura” diz que seis mulheres no total reclamaram do seu comportamento, o que levou à sua suspensão.
NBC levou algum calor para contratá-lo
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Em 2016, após 25 anos na ESPN, Mike Tirico juntou-se à NBC Sports e é essencialmente o tipo da rede para grandes eventos. Ele substituiu Bob Costas pela cobertura das Olimpíadas, liga para os jogos de futebol de Notre Dame, recebe o pré-jogo de Sunday Night Football, e eventualmente substituirá Al Michaels no estande da SNF. Mas nem todos ficaram contentes com a contratação.
Quando Matt Lauer foi demitido da NBC por comportamento inapropriado em 2017, muitos se perguntavam porque Mike Tirico foi autorizado a ficar na rede e alguns se perguntavam porque ele foi contratado em primeiro lugar, dada a sua história. No entanto, como a rede disse ao The Hollywood Reporter em 2017, a NBC sabia da sua história e que não havia planos para substituí-lo.
“Mike garantiu-nos repetidamente que este comportamento é longo no seu passado, e não temos provas do contrário no seu mandato na NBC Sports”.
Porta-voz da NBC no Mike Tirico
No mesmo artigo, Josh Krulewitz, porta-voz da ESPN, acrescentou que “as acusações foram agressivamente abordadas há 25 anos com uma longa suspensão”
Quando Mike Tirico foi entrevistado para a “ESPN: The Uncensored Story”, um livro que no geral o retratava como um homem de família com problemas que “bem”, Tirico disse que os incidentes foram “mal-entendidos”.
Tirico e sua esposa, Debbie, são casados há mais de 25 anos e têm dois filhos.