O New York Times relata o artigo publicado hoje no Journal of Neuropathology and Experimental Neurology descrevendo o cérebro de três atletas com histórico de lesões na cabeça que tinham uma doença que parecia Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA).
ALS, que tem sido associada ao nome de Gehrig desde que ele foi diagnosticado com a doença em 1939, é uma doença devastadora e atualmente incurável. Os neurônios motores (células cerebrais que controlam o movimento muscular) degeneram e morrem, levando a uma paralisia progressiva que eventualmente rouba às pessoas a capacidade de respirar por conta própria. A doença forçou Gehrig a se aposentar do beisebol imediatamente, e ele morreu dois anos depois, com 37,
O grupo que publica este artigo é liderado pela Dra. Ann McKee do Center for the Study of Traumatic Encephalopathy da Universidade de Boston. (O artigo deles está disponível aqui.) É o mesmo grupo que descreveu uma ligação entre lesões repetidas na cabeça no futebol e problemas que vão do declínio intelectual à depressão.
E agora eles sugerem uma associação entre lesões na cabeça e uma doença do neurônio motor que se parece com ALS.
A história do Gehrig surge no contexto desta pesquisa não apenas porque a doença carrega o seu nome. Ele era conhecido – paradoxalmente – pela sua durabilidade. Ele jogou em 2130 jogos consecutivos (um recorde que se manteve por mais de 50 anos). Sabe-se também que ele jogou várias vezes depois de ter sido deixado inconsciente. Algumas pessoas familiarizadas com sua história esportiva supõem agora que sua doença do neurônio motor pode ter sido relacionada com suas lesões na cabeça.
Desde que este artigo relata apenas três casos, é difícil tirar muitas conclusões a partir dele. Provavelmente não é evidência suficiente para mudar a visão histórica da doença de Gehrig.
Mas os achados ressaltam um princípio importante a ter em mente quando se pensa em muitos diagnósticos neuropsiquiátricos. Termos relativamente estreitos como ALS – mas também mais amplos como depressão grave – referem-se a síndromes em que as causas raiz e a neurobiologia não são muito bem trabalhadas. Ou seja, duas pessoas podem ter doenças que parecem semelhantes, mas a patologia subjacente pode ser bastante diferente. Este princípio é tão verdadeiro para doenças comuns – por exemplo, depressão em suas várias formas ou esquizofrenia – quanto para doenças raras como ALS.
Qualquer coisa que ilustre as complexidades da função cerebral é uma coisa boa. Não há apenas uma depressão. Não há uma única esquizofrenia. E a minha aposta é que também não há uma ALS.
A referência completa para o papel Mckee et al (disponível no site deles em http://www.bu.edu/cste/news/academic-articles/) é
McKee AC, Gavett BE, Stern RA, Nowinski CJ, Cantu RC, Kowall NW, Perl D, Hedley-Whyte ET, Price B, Sullivan C, Morin P, Lee HS, Kubilus CA, Daneshvar DH, Wulff M, Budson AE. TDP-43 Proteinopatia e Doença do Neurônio Motor na Encefalopatia Traumática Crônica. J Neuropath Exp Neurol, 2010; 69(9): 918-929.
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