Os três problemas mais importantes com aterro sanitário são toxinas, lixiviado e gases de efeito estufa.
Toxinas
Muitos materiais que acabam como resíduos contêm substâncias tóxicas. Com o tempo, estas toxinas lixiviam-se para o nosso solo e águas subterrâneas, e tornam-se perigosas para o ambiente durante anos. O lixo eletrônico é um bom exemplo. Resíduos como televisores, computadores e outros aparelhos eletrônicos contêm uma longa lista de substâncias perigosas, incluindo mercúrio, arsênico, cádmio, PVC, solventes, ácidos e chumbo.
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Lixiviado
Lixiviado é o líquido formado quando os resíduos se decompõem no aterro sanitário e filtros de água através desses resíduos. Este líquido é altamente tóxico e pode poluir a terra, a água subterrânea e os cursos de água.
Gás de estufa
Quando material orgânico, como restos de alimentos e resíduos verdes, é colocado em aterro, geralmente é compactado e coberto. Isto remove o oxigênio e faz com que ele se decomponha em um processo anaeróbico. Eventualmente, isto liberta metano, um gás de estufa que é 25 vezes mais potente do que o dióxido de carbono. As implicações para o aquecimento global e as alterações climáticas são enormes. O metano também é um gás inflamável que pode tornar-se perigoso se for permitido acumular-se em concentração. A compostagem de restos de alimentos e resíduos verdes em um recipiente de compostagem elimina muitos desses problemas.
Em parte dos custos financeiros, o lixo enterrado em aterros sanitários se decompõe a um ritmo muito lento e continua sendo um problema para as gerações futuras.
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