Na cena de abertura do filme polaco mais famoso das últimas duas décadas, uma multidão de pessoas ansiosas e desesperadas a pé, andando de bicicleta, conduzindo cavalos, carregando fardos de caminhadas para uma ponte. Para sua imensa surpresa, eles vêem outro grupo de pessoas ansiosas e desesperadas indo em sua direção, caminhando na direção oposta. “Pessoal, o que estão a fazer?!”, grita um homem. “Volta para trás! Os Alemães estão atrás de nós!” Mas do outro lado, outra pessoa grita: “Os soviéticos atacaram-nos ao amanhecer!” e ambos os lados continuam a andar. Segue-se uma confusão geral.
Esta cena tem lugar a 17 de Setembro de 1939, o dia da invasão soviética da Polónia; os Alemães tinham invadido duas semanas e meia antes. O filme é Katyn. O diretor, o falecido Andrzej Wajda, há muito queria filmar essa cena numa ponte, uma representação visual do que aconteceu com todo o país em 1939, quando a Polônia foi apanhada entre dois exércitos invasores cujos ditadores tinham concordado em limpar a Polônia do mapa.
Even enquanto essa invasão conjunta se desenrolava, ambos os ditadores já estavam mentindo sobre isso. O acordo para criar uma nova fronteira germano-soviética no meio da Polónia, assim como para consignar a Lituânia, Letónia, Estónia e Finlândia a uma “esfera de interesse soviética”, fazia parte de um protocolo secreto ao Pacto Molotov-Ribbentrop, o acordo de não agressão entre Hitler e Estaline assinado em 23 de Agosto. O protocolo secreto foi encontrado nos arquivos nazistas após a guerra, embora a União Soviética continuasse negando sua existência por muitas décadas.
Cada lado também fabricava mentiras especiais próprias. Os alemães patrocinaram toda uma operação de bandeira falsa, envolvendo falsos soldados poloneses – oficiais poloneses com uniformes poloneses – que lançaram um ataque orquestrado a uma estação de rádio alemã e transmitiram mensagens antialemãs. Correspondentes de jornais americanos foram convocados para o local e mostraram alguns cadáveres, que na verdade pertenciam a prisioneiros, assassinados especialmente para a ocasião. Este “crime”, juntamente com alguns outros “ataques” encenados, compunha a desculpa formal de Hitler para a invasão da Polónia. Em 22 de agosto, ele disse aos seus generais para não se preocuparem com a legalidade da operação: “Eu vou providenciar um casus belli propagandístico. A sua credibilidade não importa”. Ao vencedor não será perguntado se ele disse a verdade”
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A invasão soviética da Polónia oriental, entretanto, nunca foi formalmente descrita como uma invasão. Em vez disso, nas palavras do Comissário do Corpo S. Kozhevnikov, escrevendo no jornal militar soviético Estrela Vermelha, “o Exército Vermelho estendeu a mão da assistência fraterna aos trabalhadores da Ucrânia Ocidental e da Bielorússia Ocidental libertando-os para sempre da escravidão social e nacional”. A União Soviética nunca admitiu ter conquistado ou anexado o território polaco: Estas terras permaneceram parte da URSS após a guerra e ainda hoje fazem parte da Bielorússia moderna e da Ucrânia. Em vez disso, toda a operação foi descrita como uma batalha conduzida em nome dos “povos libertados da Ucrânia Ocidental e da Bielorússia Ocidental”
Os leitores perdoarão, espero eu, esta longa excursão ao passado, mas é um fundo necessário para a série de estranhas e inexplicáveis declarações feitas pelo presidente russo Vladimir Putin em várias reuniões no final de dezembro. Pois no decorrer de uma única semana, Putin levantou o tema da responsabilidade polaca pela Segunda Guerra Mundial não menos do que cinco vezes. Ele disse a um grupo de empresários russos que estava consultando historiadores e lendo sobre a diplomacia polonesa na década de 1930, a fim de fazer este caso. Em uma reunião no Ministério da Defesa russo, ele proclamou com raiva que o embaixador polonês na Alemanha nazista nos anos 30 – na verdade, não se pensaria, uma pessoa de tremenda relevância – foi “escumalha” e “um porco anti-semita”. Depois de mais um encontro com o presidente, o orador da Duma, o parlamento da Rússia, chamou publicamente a Polónia a pedir desculpa por ter iniciado a guerra.
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Se isto fosse algum tipo de capricho, apenas uma pequena excursão a acontecimentos obscuros num passado distante, ninguém se importaria. Mas este tipo de mentiras tem uma história de terminar em catástrofe. A limpeza étnica soviética da Polônia oriental e dos Estados Bálticos começou imediatamente após a invasão, afinal, com a prisão de centenas de milhares de poloneses e bálticos e sua deportação para assentamentos e campos de concentração no leste. (A limpeza étnica nazista da Polônia ocidental também começou imediatamente, com a prisão em massa de professores universitários em Cracóvia, uma cidade que deveria se tornar etnicamente alemã, e – principalmente – com a construção dos primeiros guetos para os judeus poloneses.)
Back na era Gorbachev, o estado russo na verdade pediu desculpas pelo papel da R.E.U.S.R. nessas atrocidades. Em 1989, o Congresso Soviético dos Deputados do Povo até declarou o Pacto Molotov-Ribbentrop nulo e sem efeito. Mas o clima tem mudado há algum tempo. As defesas acadêmicas da aliança Hitler-Stalin começaram a aparecer novamente na Rússia em 2009, cronometradas no 70º aniversário de 1939; uma coleção de ensaios publicados na época incluía até uma introdução aprovada escrita por Sergei Lavrov, o ministro russo das relações exteriores.
Os acontecimentos deste ano, que marcaram o 80º aniversário, também podem ter reinventado o presidente russo. Em setembro, o Parlamento Europeu aprovou uma resolução condenando o pacto, assim como os dois totalitarismos que destruíram grande parte da Europa no século XX. Esse tipo de afirmação incomoda Putin, que agora celebra anualmente o Dia da Vitória da Segunda Guerra Mundial e usa a guerra como uma das justificações simbólicas para o seu próprio autoritarismo. Ele quer tornar a Rússia não apenas grande novamente, mas “grande” exatamente como era “grande” em 1945, quando o Exército Vermelho ocupou Berlim.
Mas isso foi há três meses. Por que agitar os problemas? Por que criar sangue ruim exatamente agora? Afinal, as coisas estão indo bem para Putin, pelo menos nas suas relações com o mundo ocidental. O presidente americano é um fã; os partidos políticos pró-russos de extrema-direita estão prosperando na Alemanha, Itália, Áustria e França; até os europeus moderados estão cansados da relação fria com a Rússia e estão entediados com sanções. A Polônia, por sua vez, está mais isolada do que em 30 anos. A relação única polaco-alemã, construída ao longo de várias décadas, foi quase totalmente destruída pelo actual governo populista e nativista polaco, alguns dos quais são mais anti-europeus do que anti-russos. Mais tensão está a chegar. Tendo lotado o tribunal constitucional, o Parlamento polaco prepara-se agora, este mês, para votar uma lei que poderá permitir ao governo multar, ou mesmo despedir, juízes que questionem a reforma judicial do governo, ou que se dediquem a qualquer actividade política. Este ataque ilegal e inconstitucional à independência judicial, bem como aos direitos civis dos juízes, irá, quase de certeza, colocar de novo a Polónia em conflito com os seus aliados.
Mas talvez, do ponto de vista de Putin, isso faça deste um bom momento para lançar um ataque verbal à Polónia. A nação já não está tão integrada, já não é tão automaticamente europeia, já não pode contar com bons amigos alemães – talvez este seja um excelente momento para o presidente russo também lançar dúvidas sobre a história polaca. Ou, como todos aprendemos a dizer agora, talvez seja um bom momento para lançar dúvidas sobre a “narrativa” polonesa: Vítima da guerra, vítima do comunismo, combatente triunfante pela democracia e liberdade – tudo isso pode ser posto em dúvida. Ainda este mês, Putin será o principal orador num evento israelense para marcar o 75º aniversário da libertação de Auschwitz pelo Exército Vermelho, e esse será mais um momento para fazer o mesmo argumento. É também uma boa maneira de testar as águas. Assim como a Polônia está no limiar de um movimento na direção do autoritarismo real, Putin quer ver como o mundo reage – como a Polônia reage à idéia de que Polacos e Nazistas eram mais ou menos a mesma coisa.
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Se é esse o ponto, Putin pode ter ficado satisfeito. O primeiro-ministro polaco reagiu, emitindo uma forte declaração, mas o presidente polaco ainda não disse absolutamente nada. Estive na Polónia durante as férias de Natal – estou casado com um membro polaco do Parlamento Europeu – e houve muita especulação sobre a razão. Por estranho que pareça, o partido governante nativista, embora feliz por denunciar em voz alta os imigrantes e os direitos dos gays, na verdade tem bastante medo da Rússia. Silenciosamente, alguns dos seus membros e simpatizantes até admiram a Rússia pelo seu racismo aberto e pelo seu nacionalismo agressivo. Mas a reação internacional também foi mais fraca do que poderia ter sido. É verdade, o embaixador alemão em Varsóvia protestou, e o embaixador americano em Varsóvia respondeu corajosamente no Twitter. “Caro Presidente Putin”, ela tweeted, “Hitler e Stalin conspiraram para começar a Segunda Guerra Mundial, a Polónia foi vítima deste terrível conflito”. A embaixada russa em Varsóvia respondeu, como o Twitter oficial russo agora se alimenta com freqüência, com um insulto pessoal desdenhoso: “Caro Embaixador, acha mesmo que sabe tanto de história como de diplomacia?”
Mas eu sei, é chocante – não tem havido notícias da Casa Branca, nem de outros chefes de estado europeus. E você pode ver porquê: Vamos deixar esses polacos irritantes para discutir com a Rússia sobre a guerra é uma tentação difícil de recusar, especialmente durante as férias, e especialmente agora que a atenção se voltou decisivamente para o Médio Oriente.
Alguns pensam que toda esta conversa de história pode ter outros propósitos. Se a Rússia não foi um perpetrador da guerra, afinal de contas, talvez tenha sido uma vítima. E as vítimas merecem uma compensação, certamente. Talvez a Rússia use agora alguns argumentos históricos sobrando para afirmar que lhe é devida mais terras na Ucrânia. Talvez a Rússia, que está de olho na Bielorrússia há muito tempo, utilize argumentos semelhantes para finalmente fazer daquele país, já um Estado dependente, uma província de pleno direito. Apenas horas após o assassinato do General Qassem Soleiman, a Rússia cortou tranquilamente o fornecimento de petróleo à Bielorússia, à medida que as conversações económicas entraram em colapso, um movimento que passou quase totalmente despercebido. E, é claro, muitos nos Estados Bálticos também estão profundamente enervados com o novo entusiasmo russo pelo Pacto Molotov-Ribbentrop, cujo protocolo secreto lhes roubou a independência durante quase meio século. Será isto um prelúdio para outro ataque à sua soberania? Ou alguma outra atrocidade? As mentiras sobre as origens da guerra têm uma forma de conduzir a coisas muito piores.
É igualmente provável que o objectivo principal de Putin seja realmente o que parece ser: o enfraquecimento do estatuto e da posição da própria Polónia. É o maior e mais importante dos membros da OTAN da Europa de Leste, com o maior exército e a economia mais séria; o país que originalmente propôs o tratado comercial europeu com a Ucrânia – o tratado que levou a protestos, e a abdicação do presidente pró-russo, na Ucrânia em 2014; o país que defendeu durante mais de uma década contra o gasoduto russo-alemão Nord Stream 2, agora parado pelas sanções dos EUA. Por que Putin não quereria minar e desestabilizar a posição da Polônia? Ao fazer isso, ele mina e desestabiliza todo o acordo pós Guerra Fria. E isso, é claro, tem sido o objectivo central da sua política externa durante duas décadas.