Um membro da família dos camelos, as lhamas adaptam-se às duras condições da Cordilheira dos Andes, onde subsistem sobre uma grande variedade de gramíneas e outras plantas. Mas aqui nos Estados Unidos, onde a paisagem e a vegetação são diferentes, o que as lhamas comem?
Esta é uma das principais perguntas que qualquer herdeiro ou agricultor deve fazer antes de se comprometer com as lhamas, que são criadas como animais de estimação, animais de guarda e pelas suas fibras.
Nos Estados Unidos, a dieta da lhama normalmente consiste em material vegetal forrageado, feno e uma quantidade limitada de grãos específicos e suplementos. Aqui estão algumas dicas de especialistas sobre o que as lhamas devem comer – e o que não devem.
Forragens
Lhamas são herbívoros que são construídos para forragearem uma grande variedade de plantas, muito parecidas com cabras e ovelhas. Eles comem gramíneas, plantas floridas, arbustos e até árvores.
“Eles mantêm o pasto livre de arbustos”, disse Michael Sheridan, que cria e cria lhamas há mais de 25 anos na histórica Fazenda Hemstreet em East Aurora, Nova York. “
Pode pastar cerca de três a cinco lhamas por hectare, de acordo com o Serviço Nacional de Informação sobre Agricultura Sustentável, dependendo da qualidade do material forrageiro.
A qualidade da forragem é baseada nas espécies de plantas, bem como no seu estágio de maturidade. Em geral, alfafa, trevo e uma variedade de gramíneas são consideradas de alta qualidade forrageira para as lhamas, mas outras plantas, como amoras e dentes-de-leão, também podem ser uma grande fonte de nutrientes.
Os agricultores têm opiniões diferentes sobre se as lhamas são ou não comedoras picuinhas. Sheridan, que atualmente cuida de um rebanho de sete lhamas em sua fazenda, notou que elas saltarão por cima de algumas plantas enquanto pastam. Mas a maioria das plantas no seu pasto apela para as suas lhamas.
” a um nível de cerca de 2 metros do chão, elas apenas comem toda aquela vegetação”, disse ele. “Elas gostam de comer as folhas das árvores, e é preciso ter cuidado com que tipo de árvores. A cereja selvagem não é boa. É tóxica para eles”
As espécies de plantas comuns, incluindo ranúnculos, azáleas, rododendros e teixos, são venenosas para as lhamas e outros animais. A Cornell College of Agriculture and Life Sciences mantém uma extensa lista dessas plantas, assim como a University of Illinois e a Colorado State University.
Feno e Grão
Feno é geralmente um alimento básico para lhamas nos EUA, especialmente em regiões onde o material vegetal foragável é escasso ou morre durante o inverno. É o caso da fazenda de Sheridan, onde o pasto é enterrado em vários metros de neve a cada inverno.
“Acabamos de receber nosso feno há cerca de uma semana”, disse Sheridan. “Um fardo de feno vai durar uma semana com uma lhama. Essa é a minha maneira de perceber isso. Estou falando de fardos pequenos, do tipo antiquado, pesa cerca de 50 libras”
Além do feno, uma quantidade limitada de grãos é frequentemente alimentada com lhamas para energia e alguns nutrientes, tais como cálcio e fósforo.
“Fornecer grãos é apenas um mecanismo para tentar complementar melhor a forragem que normalmente consumiriam e permitir que os animais atinjam seu potencial genético”, disse Robert Van Saun, um veterinário da PennState Extension que fez uma extensa pesquisa sobre os lhamas na U.S. e na América do Sul.
“Llamas e alpacas na América do Sul, que é seu país natal, não recebem grãos, mas é porque eles não têm essa capacidade”, disse Van Saun. “Como resultado, o que eu vi em minha pesquisa é que seus animais crescem para um tamanho menor e não se reproduzem tão eficientemente quanto nossos animais”
Van Saun escreveu vários artigos sobre lhamas para PennState Extension, incluindo um artigo no qual ele quebra a composição nutricional de diferentes grãos e como isso se relaciona com as necessidades dietéticas das lhamas e de seu parente próximo, a alpaca.
” não são realmente bons em lidar com o amido”, disse Van Saun. “Então, quando falo de grãos em muitos dos meus artigos, geralmente estou falando de farelo de trigo, farelo de trigo e cascas de soja”. Eu sempre enfatizo que o produto não deve ser rico em amido”
O grão com baixo teor de amido deve ser dado a lhamas com moderação, disse Van Saun. Se for alimentado em excesso, o lhamas pode se tornar obeso, o que pode levar a uma variedade de problemas de saúde.
Lhamas com excesso de peso
Sheridan usa uma balança para vigiar o peso das suas lhamas, mas também as inspeciona pela visão e pelo toque para determinar se estão ou não em boas condições.
“Cada lhama tem um tamanho e uma forma diferentes, como os humanos”, disse ele. “Então o que você faz é medi-los em uma escala de um a cinco. Assim, se você pode sentir-se em uma espinha dorsal e seu polegar e dedo indicador estão bem próximos, é um 1. Isso é severamente abaixo do peso”
Esta escala de 1 a 5 é usada para marcar a condição corporal de ovelhas e cabras também. Van Saun adaptou-a para camelídeos no seu artigo “Body Condition Scoring of Llamas and Alpacas”, publicado pela PennState Extension.
“A sobrealimentação não é realmente boa porque quando uma lhama está acima do peso, não há muito que você possa fazer para se livrar desse peso”, disse Sheridan.
Uma opção é separar o lhama do seu rebanho, pelo menos temporariamente, para que ele possa ser alimentado com uma dieta específica.
“Eu tenho uma fêmea, por exemplo – que é Nina – que é uma bela lhama branca”, disse Sheridan. “E quando ela estava com as outras lhamas, ela era tão mandona que apenas controlava o recipiente de ração para feno e forçava as outras a se afastarem”
Apesar de a maioria das lhamas de Sheridans ter cerca de 350 libras, Nina cresceu até aos 440 libras.
“Coloquei-a numa barraca especial que tinha uma colina atrás dela”, disse Sheridan. “Para comer a relva, ela tinha de subir a colina. Eu comecei este programa este ano e ela perdeu 40 libras”
Suplementos
Nos Estados Unidos, os agricultores muitas vezes alimentam seus suplementos de lhamas para compensar qualquer deficiência de nutrientes. Muitas vezes na forma de pellets, estes suplementos são geralmente produtos comerciais que podem ou não ser feitos especialmente para as lhamas.
“Eu lhes dou um pequeno suplemento chamado pellets de lhama”, disse Sheridan. “Eles custam mais ou menos o mesmo que um saco de aveia. Eu gosto de fazer uma proporção de 1 para 4 de pastilhas de lhama para a aveia. É muito fácil”.”
Porque as lhamas se adaptaram para viver nos Andes, algumas de suas necessidades nutricionais nem sempre são supridas forrageando as pastagens americanas”. Por exemplo, o lhamas nos EUA às vezes é deficiente em vitamina D porque nos Andes, eles tinham mais exposição à luz solar forte, explicou Van Suan. Além disso, certas áreas dos EUA são deficientes em minerais traços como o cobre e o selênio.
Além disso, as pessoas criam lhamas por diferentes razões, e isso pode levar em consideração se elas fornecem ou não suplementos. Por exemplo, algumas pessoas focam na criação e venda de lhamas, enquanto outras podem criá-las para as fibras que produzem. Outras pessoas simplesmente os têm como animais de estimação.
“Depende da sua intenção”, disse Van Saun. “Se você quer estar criando e criando bebês, obviamente estas são circunstâncias diferentes de alimentação, então exatamente o que eu descreveria como o cortador de grama vivo e em movimento.”
Água e Tratamentos
Na fazenda de Sheridan, ele organiza caminhadas de lhama e outros eventos temáticos à lhama. Ele também mostra o seu rebanho em feiras locais. Então ele está acostumado com pessoas que querem alimentar suas lhamas, e é algo que ele tem que ficar de olho.
“As lhamas estão aceitando muito bem as guloseimas”, disse Sheridan.
Even quando não deveriam ser.
alguns alimentos são difíceis de digerir para os lhamas, enquanto outros são demasiado difíceis de mastigar.
Os lhamas não têm dentes da frente de cima. Em vez disso, eles têm dentes inferiores longos, e têm molares tanto no topo como no fundo para moer a vegetação.
“Eles não estão preparados para comer maçãs e cenouras e coisas que as pessoas dão aos cavalos como guloseimas”, disse ele. “Eles podem engasgar-se com coisas como maçãs”,
>Não obstante, as lhamas adoram frutas e verduras. Por isso, alguns donos de lhamas cortam estas iguarias em pequenos pedaços que os seus animais podem consumir com segurança.
E por último, as lhamas – como todos os animais – precisam de água.
“Elas bebem cerca de um galão por dia”, disse Sheridan. “O consumo de água deles não é muito. Eles são membros da família dos camelos, e os camelos são conhecidos por serem capazes de percorrer longas distâncias sem beber – mas eles gostam de água”.