O Dr. Brockway disse que acredita que deve caber a cada mãe e bebé negociar um tempo para desmamar. Biologicamente falando, não há uma idade certa para desmamar para todos, disse Katie Hinde, Ph.D., uma antropóloga evolutiva da Universidade Estadual do Arizona que estuda lactação. Num estudo de 2015, a Dra. Hinde e os seus co-autores procuraram as consequências do desmame em idades diferentes. Eles compararam 231 crianças na Tanzânia que tinham sido amamentadas durante dois ou mais anos com 84 crianças que tinham deixado de amamentar mais cedo. Em termos de crescimento e função imunológica, os dois grupos eram essencialmente os mesmos.
Embora este estudo não tenha encontrado nenhum benefício específico para amamentar depois dos 2 anos de idade, também não concluiu que seja inútil. Talvez haja uma sugestão biológica oculta entre o bebé e a mãe que encoraja o desmame depois de as crianças terem atingido algum limiar de desenvolvimento, qualquer que seja a idade. Os dados só mostram que as escolhas de cada mãe e filho naquele estudo os levaram praticamente ao mesmo resultado.
A vantagem do desmame
Não queria desmamar a minha filha antes que ela estivesse pronta. Mas depois do segundo aniversário dela, eu parei de oferecer meu leite pela manhã, para dar um empurrão nas coisas. Aos 28 meses, ela passou vários dias seguidos sem amamentar, depois pediu leite durante uma cama rabugenta. Deixei-a tentar, mas ela franziu o sobrolho enquanto chupava; nada parecia estar saindo. Eu disse a ela que o leite poderia ter desaparecido.
Sentou-se. “Eu só bebi tudo!” disse ela, parecendo um pouco abatida. Depois foi para a cama, e foi assim.
Pudemos desmamar numa altura que funcionava para nós os dois, mas nem todas as mães têm tanta sorte. As estruturas das nossas sociedades tornam mais ou menos – muitas vezes, menos – viável amamentar. As mulheres têm de trabalhar, ou não têm o apoio das pessoas que as rodeiam. Outras experimentam o estigma de amamentar bebês ou amamentar em público, enquanto outras ainda são julgadas por não amamentar de todo.
Mas a flexibilidade na forma como amamentamos nossos bebês, como mostrou o estudo do Dr. Sellen entre culturas, faz parte do ser humano. E em comparação com nossos parentes mamíferos, nossa capacidade de desmamar em idades relativamente anteriores pode ter sido a chave para a evolução – e sucesso – da raça humana.
Mães orangotangos, chimpanzés ou gorilas, que têm que fazer tudo sozinhas, de acordo com o Dr. Hinde, antigas mães humanas receberam ajuda de outras pessoas – pais, avós, irmãos. À medida que evoluímos para o desmame mais cedo e partilhamos as tarefas de cuidar das crianças, os bebés tornaram-se menos caros para as suas mães. Isso pode ter significado que podíamos ter mais bebés. E evolutivamente falando, mais jovens significa uma espécie mais bem sucedida.