Sam J. Jones pode não ter salvo cada um de nós. Mas ele retratou um personagem icónico que salvou cada homem, cada mulher, cada criança. Ele era o poderoso Flash Gordon. Como actor novato, o Jones foi elenco no papel principal de um grande filme cinematográfico. Dada uma oportunidade única na vida, Jones admite ter cometido erros que impediram a sua carreira.
O que raio aconteceu?
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Sam J. Jones jogou futebol para os fuzileiros. Depois de uma tentativa de se tornar profissional, ele começou a ser modelo e a atuar em comerciais. Quando ele se mudou para Los Angeles, Jones foi elenco de apoio na comédia de sucesso “10”.
A sua grande chance veio quando ele foi elenco como Flash Gordon no filme de aventura de ficção-científica de grande orçamento de 1980. Jones deu cabeçadas com o produtor italiano Dino De Laurentiis por dinheiro. A luta resultou em outro ator que foi trazido para dublar o diálogo de Jones. As sequelas planeadas foram canceladas.
Jones passou as décadas seguintes a tentar fazer o papel de actor. Ele estrelou alguns pilotos de TV que nunca foram captados para as séries. O seu programa de maior sucesso, The Highwayman, durou apenas 9 episódios. Eventualmente, ele começou uma segunda carreira como segurança para clientes ricos.
Em 2012, Jones desfrutou de um pouco de ressurgimento depois de se apresentar na comédia de Seth McFarlene, Ted. Ele ainda está levando trabalho de representação onde ele pode encontrá-lo, encontrando fãs em convenções e trabalhando na segurança para apoiar sua família.
A Marine, A Model and an Athlete
Sam J. Jones entrou para o Corpo de Fuzileiros Navais logo após o ensino médio. Enquanto ele servia o seu país, ele jogava futebol. Quando ele deixou o Corpo, ele tinha ambições de jogar profissionalmente para o Seattle Seahawks. Ele jogou com o time de treino do Seahawks, o ‘Burien Flyers’, por um ano, o que lhe deu uma segunda idéia sobre sua escolha de carreira.
Jones diz que ele foi inspirado a tentar atuar depois de ler um artigo sobre Clint Eastwood. “Eu disse para mim mesmo, ‘Eu não sei se eu posso realizar o que Clint tinha realizado naqueles anos…’ Isto foi provavelmente 1977. E eu disse, ‘…mas gostaria de tentar.’ E foi isso que me inspirou a ir a Hollywood e dar uma oportunidade de representar. E dentro de um ano eu estava a trabalhar. Foi óptimo.”
Concorrente com a sua carreira no futebol, o Jones trabalhou como modelo. Em 1975, ele posou nu para uma divulgação na revista Playgirl sob o pseudónimo de Andrew Cooper III. Jones disse que o escrito que acompanhava o pictórico o identificava falsamente como um bilionário. Mais uma vez, diz ele, ele foi inspirado por um tipo duro de Hollywood. “Burt Reynolds posou nu para a Cosmopolitan. Eu pensei, uau, isso é meio fixe… Eu disse ‘Sim, se o Burt Reynolds consegue, eu faço-o!'”
Quando o Jones ainda vivia em Seattle, ele molhou os pés ao estrelar em anúncios de TV locais. Ele também apareceu num episódio do jogo de encontros. Jones não conseguiu a garota, mas conseguiu um encontro com o destino.
Sucesso imediato
Em um ano de mudança para Los Angeles, Jones conseguiu seu primeiro papel no filme. Ele interpretou o marido surfista de Bo Derek na comédia de crise de meia-idade de Blake Edwards, “10”. Acho que “10” não se aguentou muito bem, mas foi uma grande coisa em 1979. Foi o sétimo filme mais grandioso do ano e o melhor filme de comédia do ano, The Jerk. Mais importante, fez de Derek uma obsessão nacional.
Depois de “10”, Jones apareceu em Stunts Unlimited!. Este filme de TV foi realizado por Hal Needham. Needham era um ex-caçador de talentos. Ele era mais conhecido por dirigir filmes do Burt Reynolds como Smokey and the Bandit e The Cannonball Run. Needham era muito procurado em 1980, por isso é surpreendente vê-lo a fazer isso na TV.
O filme era sobre uma equipa de duplos que foram em missões para a Inteligência dos EUA no seu tempo livre. Como The Fall Guy cruzou com Mission: Impossível. A ABC não pegou Stunts Unlimited! como uma série. Mas eles pegaram o The Fall Guy no ano seguinte.
Não faz mal porque Sam J. Jones tinha peixes maiores para fritar.
Savior of the Universe
Muito bom fã do Star Wars sabe que George Lucas inicialmente partiu para fazer um filme do Flash Gordon. Quando ele não conseguiu obter os direitos de seu herói favorito da ficção científica, Lucas começou a fazer sua própria mitologia. Funcionou bastante bem para ele.
O sucesso de Star Wars em 1977 mudou tudo. Os estúdios estavam a lutar para encontrar a próxima aventura espacial. A Paramount promoveu o seu renascimento do Star Trek, de uma série de TV para um filme de cinema. A Disney deu prioridade ao The Black Hole, que anteriormente tinha definhado em desenvolvimento. Glen A Larson foi inspirado a criar Battlestar Galactica e Lucas o processou.
Produtor italiano Dino De Laurentiis detinha os direitos para fazer um filme em Flash Gordon. Originalmente, ele trabalhou com o lendário diretor italiano Federico Fellini para dar vida ao herói no grande telão. Após o sucesso de Star Wars, De Laurentiis não podia mais esperar. Então ele se voltou para outro estimado diretor, Nicolas Roeg.
Yeah, Nicolas Roeg, o cara que dirigiu Don’t Look Now e The Man Who Fell to Earth quase tomou o reinado de Flash Gordon. Esse teria sido um filme muito, muito diferente daquele que foi feito. Roeg trabalhou em sua versão de Flash Gordon por aproximadamente um ano antes de dividir com De Laurentiis sobre diferenças criativas.
Durante a pré-produção, Danilo Donati trabalhou duro no desenho dos figurinos e cenários do filme fora do mundo. Segundo o argumentista Lorenzo Semple, Jr., Donati’s fez a sua própria coisa. “O material que ele desenhou era fantástico, mas não tinha nada a ver com a história, e na verdade seria inexpugnável”. Por exemplo, ele gastou 1 milhão de dólares no set de Arboria, que foi usado num só tiro.”
King of the Impossible
Com Nicolas Roeg fora, De Laurentiis foi às compras para um novo diretor. Ele cortejou Sergio Leone, mas eles não conseguiram concordar com o tom do filme. Como Roeg, Leone estava interessado em adaptar os quadrinhos originais desenhados por Alex Raymond na década de 30. Mas De Laurentiis viu as histórias em quadrinhos como inerentemente frívolas e quis ir na direção de camp.
Semple, que escreveu para o show de Adam West Batman, lutou com o tom do roteiro. “Dino queria fazer humor do Flash Gordon. Na época, eu pensei que era um caminho possível, mas, em retrospectiva, eu percebi que era um erro terrível. Continuámos a brincar com o guião, a tentar decidir se era engraçado ou realista. Foi uma coisa catastrófica, com tanto dinheiro envolvido”
Eventualmente, De Laurentiis se instalou em Mike Hodges para dirigir Flash Gordon. Hodges foi um grande passo para baixo de Fellini. Roeg ou Leone, mas ele estava disponível e fazia o que o De Laurentiis lhe pedia. Hodges tinha sido demitido recentemente do The Omen II, quando os produtores daquele filme disseram que ele era muito lento.
Flash Gordon Aproximando-se de De Laurentiis
>De Laurentiis fez uma audição com centenas de atores em busca do seu homem principal. Supostamente ele se encontrou com Kurt Russell e Arnold Schwarzenegger antes de se instalar em Jones. O que colocou o Jones no topo foi algo que ele fez antes de começar a atuar. Não, não foi a Playgirl pictorial…
Descobri mais tarde que a sogra dele estava a ver um programa de TV chamado The Dating Game, no qual eu continuei. Eu perdi o encontro, mas a sogra do Dino viu esse episódio e disse “Dino, acho que esse é o seu Flash Gordon bem ali!
Levou cerca de um ano de encontro com o De Laurentiis para o Jones conseguir o papel. Quando o fez, o produtor italiano o fez pintar o cabelo de loiro e usar lentes de contato azuis para mudar a cor dos olhos. O roteirista Semple não ficou impressionado. “Sam Jones era absolutamente abominável como Flash. Ele era tão horrível em tudo o que fazia, que não o encorajava a fazer melhoras”
Por todos os relatos, Flash Gordon era uma filmagem difícil. Em grande medida, Mike Hodges foi forçado a improvisar, pois ninguém conseguia concordar com o tom do filme. Os atores foram embaralhados do ensaio de uma cena para a filmagem de outra. No meio, eles aprenderam a usar várias armas e adereços.
Nada Mas um Homem
Flash Gordon foi sem dúvida uma grande oportunidade para um desconhecido como Jones. Décadas depois, admite ele, ele não lidou bem com isso. O De Laurentiis repreendeu o Jones pelo seu comportamento agressivo fora do set. Depois que Jones entrou numa briga que poderia ter atrasado as filmagens, De Laurentiis disse-lhe para parar com isso. Mas o jovem ator não ouviu.
Em vez disso, ele seguiu os conselhos de seus agentes e advogados. Eles encorajaram o Jones a resistir por mais dinheiro. “Se eu tivesse que fazer tudo de novo, teria tido uma reunião um a um com ele, e dito a todos os meus advogados e representantes para se afastarem.”
Que voltou para morder o Jones em grande estilo. A produção quebrou para as férias e o Jones voltou para casa. Depois do Natal, o resto do elenco retomou o trabalho para dar continuidade ao diálogo, mas De Laurentiis não levou Jones de avião de volta para a Inglaterra. Em vez disso, ele contratou outra pessoa para dublar todas as falas de Jones. Ele ficou devastado.
De acordo com Hodges, a dublagem aumentou as tensões entre o produtor e seu homem principal. “Sam descobriu e eu acho que esse foi um fator que o levou a ficar chateado. E Dino e ele simplesmente não se olharam olho a olho por um tempo. Então, quando se perde a estrela principal não pode haver realmente uma sequela”
Life After Flash Gordon
Following Flash Gordon, Jones encontrou trabalho na televisão. De 1981-1982 ele foi um freqüentador regular da série Código Vermelho. Lorne Greene estrelou como chefe dos bombeiros de LA e Jones interpretou um dos bombeiros sob o seu comando. O programa durou apenas uma temporada.
Jones admite, ele não levou sua carreira tão a sério como deveria. “Fui convidado para ir almoçar por alguns grandes decisores de Hollywood, e decidi sair e festejar e não fazer o almoço. Decidi não sair por arrogância, rebelião, idiotice.
“E isso é um exemplo em mil. Qualquer impedimento, qualquer obstáculo, foi obra minha. Quanto à indústria cinematográfica, as oportunidades estavam sempre lá. Dependia sempre de mim e de como eu aproveitava essas oportunidades. “
Apesar de muitas oportunidades, Jones lutou para encontrar trabalho regular durante grande parte da década. Ele apareceu em anúncios de convidados em programas de TV como The A-Team, Hunter e Riptide.
My Chauffeur and The Highwayman
Em 1986, Jones voltou ao grande ecrã na comédia, My Chauffeur. Deborah Foreman estrelou como uma, ouve isto, mulher que conduz um carro para viver! O que poderia ser mais engraçado do que isso?
Se o filme for lembrado, é pelo escândalo que resultou quando a Crown International Pictures relatou mal os seus brutos de fim-de-semana de abertura para reclamar o lugar cimeiro na bilheteira. My Chauffeur realmente abriu algures entre o terceiro e o sexto lugar.
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The Spirit – 1987 -
The Highwayman – 1987-1988 >
Jones jogou com um jogador de futebol em meia dúzia de episódios da série de comédia da HBO, 1º & Dez.
Em 1987, ele retratou outro herói da polpa arrancada das páginas das bandas desenhadas. Jones estrelou ao lado de Nana Visitor (pré-Star Trek) em um filme de TV baseado na luta contra o crime mascarado de Will Eisner. O filme foi destinado como um piloto para uma série de TV que nunca se materializou.
Nesse mesmo ano, Jones estrelou a curta série de ficção científica, The Highwayman. O programa foi descrito como um mash-up de Mad Max e Knight Rider. Infelizmente, The Highwayman foi cancelado após apenas nove episódios.
Maximum Schlock
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>Stargate SG-1 – 1999 -
Flash Gordon (Série de TV) – 2007
Após The Highwayman ser encerrado, Jones apressou-se a encontrar trabalho. Divorciou-se da sua primeira mulher em 1987 e durante a maior parte das duas décadas seguintes, Jones apareceu num fluxo constante de filmes foleiros de vídeo directo para vídeo com spots de convidados em programas de TV misturados em.
Com títulos como Punho de Honra, Arma Perita, Vício Difícil e Força Máxima, os filmes de Jones sentaram-se nas prateleiras do seu Blockbuster local à espera que um espectador incauto tropeçasse ao longo.
Num ponto baixo pessoal quando não conseguia encontrar trabalho, Jones teve uma overdose. Lutando contra a depressão e a retirada da fama, ele tentou tirar sua própria vida.
De vez em quando, Jones aparecia em um programa de TV como Baywatch, Thunder in Paradise ou Walker, Texas Ranger. Os seus créditos incluem um episódio do Stargate SG-1 e uma série Animal Planet chamada Hollywood Safari.
Em 2007, Jones apareceu num episódio da curta série de TV Flash Gordon. Seria a sua última actuação durante cinco anos.
Working Man
Jones voltou a casar em 1992. Sua segunda esposa apoiou sua carreira de atriz até certo ponto. Eventualmente, ela deu-lhe um ultimato. “A minha mulher olhou para mim e disse: ‘Tens estado à espera que o telefone toque. O telefone não está a tocar. Nós temos filhos. Ali está a porta. Não voltes até que estejas a providenciar. Foi por isso que me afastei das etiquetas há anos. Actor? Eu sou um homem trabalhador. O que for preciso para providenciar, sou um homem trabalhador.”
Quando o seu rendimento de representação não era suficiente para sustentar os seus cinco filhos, o Jones começou um negócio paralelo. Em 2002, ele começou a trabalhar em segurança de alto nível. Sediado fora de San Diego, Jones protege os executivos quando eles viajam para o México. Ele diz que seu treinamento militar o tornou bem adaptado para sua segunda carreira.
Renovada Relevância
Em 2012, Jones voltou aos cinemas pela primeira vez desde My Chauffeur, em 1986. Ele estava mais ou menos aposentado da atuação quando o escritor-diretor Seth McFarlene telefonou para o “oi” sobre um papel no seu filme de ursinhos de pelúcia, Ted. Jones interpretou uma versão fictícia de si mesmo. Mas Jones colocou limites em como ele foi retratado.
Existem algumas das coisas que ele me pediu para fazer e eu disse, ‘Bem, espere um minuto agora, estou tocando peças de mim mesmo, parte de mim, mas não é realmente tudo de mim nem é preciso mesmo nas peças menores, mas eu vou te dar peças de mim’. Mas certas coisas eu não posso fazer porque eu sempre terei um seguidor, especialmente com o público mais jovem agora e eu tenho que ter cuidado com o que eu faço.
Ted foi um sucesso de bilheteria. Três anos depois, Jones voltou para a sequela, mas Ted 2 bombardeou na bilheteria, acabando com qualquer esperança de uma trilogia de ursos de pelúcia.
Seguindo Ted, Jones desfrutou de um pouco de ressurgimento. Ele foi o tema do documentário Life After Flash, em 2017. O filme divide sua atenção entre Flash Gordon e seu homem principal, sem se aprofundar totalmente em nenhum dos dois.
Então, que diabos aconteceu?
Jones era um zé-ninguém de Hollywood quando um poderoso produtor o arrancou da obscuridade. Como um jovem, ele respondeu com arrogância em vez de gratidão. Jones aprendeu da maneira difícil que é uma má ideia morder a mão que o alimenta.
Eventualmente, Jones enterrou o proverbial machado de guerra com o homem que o tornou famoso. “Depois de fazer o filme, anos mais tarde, liguei-lhe. Eu disse ‘Por favor, perdoe-me se há alguma fenda entre nós por causa do que aconteceu’, e ele disse ‘Sam, eu agradeço isso… Ele entendeu e me perdoou, e foi uma tábua limpa’.”
Jones ainda age de tempos em tempos. Ele apoia a sua família trabalhando como segurança para clientes ricos e viaja pelo mundo encontrando fãs de Flash Gordon em convenções de ficção científica. Sam J. Jones pode não ter salvo o universo, mas parece ter se estabelecido em um homem de família feliz e bem ajustado. E isso também é bastante heróico.
