Objectos que percorrem um planeta são chamados satélites. Cada viagem completa que um satélite faz ao redor do planeta é chamada de órbita.
Nossa Terra tem um satélite natural – a Lua. No entanto, desde Outubro de 1957 muitos milhares de satélites artificiais (feitos pelo homem) foram colocados em órbitas em torno da Terra.
Para permanecer em órbita, um satélite tem que viajar a uma velocidade muito alta, o que depende da altura. Assim, normalmente, para uma órbita circular a uma altura de 300 km acima da superfície da Terra, é necessária uma velocidade de 7,8 km/s (28.000 km/h). A esta velocidade, o satélite completará uma órbita em torno da Terra em 90 minutos.
Os satélites têm de se mover tão rapidamente a fim de compensar a força da gravidade da Terra. Isto é semelhante a alguém atirar uma bola de críquete ou de basebol. Quanto mais dura a bola for atirada, mais longe ela irá viajar antes de alcançar o solo.
Se um jogador pudesse atirar a bola com força suficiente para que ela atingisse a velocidade necessária, a bola entraria em órbita. Ela nunca voltaria à Terra. Jogue-a com mais força ainda, para que ela atinja a velocidade de 11,2 km/s (40.300 km/h) – conhecida como ‘velocidade de fuga’ – e a bola deixará a Terra por completo. Ela se tornará então um ‘satélite’ do Sol.
Última modificação 12 Outubro 2011
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