Todos os plugues modernos têm dentes largos e estreitos correspondentes, ou lâminas, para que você possa conectar ao receptáculo somente de uma maneira. Tudo isto faz parte de um sistema de segurança que tem sido amplamente utilizado desde os anos 20. Os receptáculos hoje em dia têm três ranhuras – quente, neutra e aterrada – e aceitam fichas de três pinos aterrados. Quando devidamente ligado à terra, isto fornece um sistema de terra confiável que é mais seguro do que os sistemas mais antigos com receptáculos polarizados.
O que são os recipientes polarizados?
Os recipientes polarizados são saídas eléctricas que têm duas ranhuras: uma pequena ranhura “quente” e uma ranhura neutra maior. Os receptáculos polarizados asseguram que as correntes eléctricas fluem ao longo dos fios apropriados no circuito; quente ao longo de quente, neutro ao longo do neutro.
A Importância da Ligação à Terra
Aterramento é um sistema de segurança que fornece um caminho para a corrente eléctrica fluir para um destino seguro se houver um problema com um circuito. Por exemplo, se um fio se soltar de um recipiente e tocar no lado de uma caixa eléctrica metálica, a electricidade pode fluir através da caixa e ao longo do fio de terra ligado à caixa, acabando por se dissipar em segurança para a terra fora de casa. O mesmo pode acontecer com um fio solto dentro de um aparelho plugado ou de outro dispositivo. Como os receptáculos polarizados não têm uma ranhura de terra, não podem fornecer um caminho de terra entre um dispositivo eléctrico ligado à terra e o circuito de terra. De facto, os receptáculos polarizados em muitas casas não estão de todo ligados à terra porque o sistema não tem uma verdadeira ligação à terra.
Métodos de ligação à terra
Os receptáculos polarizados em casas mais antigas podem ou não ser ligados a circuitos ligados à terra. Se o receptáculo estiver alojado numa caixa metálica que esteja ligada a uma conduta metálica (rígida ou flexível), o receptáculo pode ser ligado à terra através da caixa e da conduta (mas, mais uma vez, não pode ligar à terra um dispositivo de ligação à terra). Com este tipo de sistema, haveria apenas fios de circuito preto e branco.
Não há fio de aterramento porque a caixa metálica e o conduíte fornecem o caminho de aterramento. O sistema de aterramento deve ser contínuo de volta ao painel de serviço da casa (caixa de disjuntores) para que o sistema de aterramento esteja intacto. Em outros sistemas, se a caixa do receptáculo não for de metal ou se não houver conduto metálico, não há aterramento no circuito. Muitas casas construídas nos anos 50, por exemplo, têm caixas metálicas e cabo não metálico de 2 fios sem fio de aterramento. Estes sistemas não têm aterramento.
Substituição de receptáculos polarizados
Se a cablagem do seu circuito incluir uma ligação à terra, a simples substituição dos receptáculos polarizados antigos por receptáculos novos com 3 ranhuras com ligação à terra dar-lhe-á receptáculos com ligação à terra. Se os circuitos não tiverem aterramento, a instalação de receptáculos com aterramento não fornecerá um aterramento. Isto permitir-lhe-á ligar fichas de 3 orifícios, mas não haverá protecção à terra na saída.
A melhor maneira de fornecer uma ligação à terra é ligar novamente o circuito com cabo de terra e instalar novas receptáculos com ligação à terra. Uma alternativa que acrescenta uma medida de segurança mas que fornece uma ligação à terra é substituir um receptáculo polarizado por um receptáculo GFCI. Um GFCI detectará uma falha no aterramento, como um curto-circuito em um aparelho, e desligará a energia no receptáculo, desenergizando o aparelho defeituoso. Ele não adiciona, no entanto, um aterramento ao receptáculo ou ao circuito.