OCD Brain Scans

Obsessivo-compulsivo (TOC) é uma condição de saúde mental que envolve sintomas de pensamentos obsessivos e comportamentos compulsivos. Pensamentos obsessivos consistem de pensamentos repetitivos, indesejados, imagens mentais ou impulsos. Comportamentos compulsivos são rituais que são realizados de forma repetitiva. Por exemplo, indivíduos com TOC podem lavar suas mãos constantemente devido ao medo de germes ou podem ter uma compulsão para organizar objetos de uma maneira específica.

Indivíduos com TOC frequentemente estão conscientes de que seus pensamentos e comportamentos são contraproducentes, mas são incapazes de parar de executar estes comportamentos. Os sintomas do TOC podem consumir um tempo considerável e interferir na vida social e laboral de um indivíduo.

O tratamento do TOC geralmente envolve uma terapia cognitiva comportamental, mas os antidepressivos também podem ser usados. Apenas metade dos indivíduos responde a estes tipos de tratamento, portanto, é necessária uma melhor compreensão da base biológica do TOC. A varredura cerebral pode ser útil para mostrar as diferenças na estrutura e função das regiões cerebrais em indivíduos com TOC. Tais estudos podem fornecer novos alvos para o tratamento do TOC.

A Estrutura do Córtex Cerebral em Pessoas com TOC

O córtex cerebral é a camada externa e enrugada do cérebro, que é composta de neurônios bem embalados. O córtex cerebral é dividido em múltiplas regiões pela sua função ou sua localização. Três regiões corticais têm sido consistentemente encontradas em indivíduos com TOC em relação a pessoas sem TOC. Estas regiões incluem o córtex cingulado anterior, o córtex orbitofrontal (OFC) e o núcleo caudado.

• O córtex orbitofrontal está envolvido na detecção de erros, determinando quais estímulos são gratificantes e registrando um erro quando experiências anteriormente gratificantes não são mais gratificantes.
• O córtex cingulado anterior, localizado no córtex frontal, também desempenha um papel importante na detecção de erros e no processamento de informações conflitantes que ocorrem durante a tomada de decisão.
• O núcleo caudado recebe informações dos neurônios no córtex orbitofrontal e no córtex cingulado anterior. Ele também serve como um ponto de revezamento entre estas áreas e o tálamo. O tálamo então envia informação a respeito do erro para diferentes partes do cérebro para processamento posterior e a retransmite de volta para o córtex orbitofrontal. O núcleo caudado previne a superestimulação do tálamo quando um sinal de erro é detectado.

Para pessoas com TOC, o circuito cerebral envolvendo o córtex cingulado anterior, o córtex orbitofrontal e o núcleo caudado é disfuncional. Como resultado, pessoas com TOC não podem parar de se preocupar com os elementos sobre os quais estão obcecadas, mesmo sabendo que sua obsessão é contra-produtiva.

Ressonância magnética (Ressonância Magnética), realizada para comparar os volumes de diferentes regiões cerebrais em pessoas com e sem TOC, encontraram volumes menores do córtex orbitofrontal e do córtex cingulado anterior em indivíduos com TOC. Além disso, o volume do tálamo tende a ser maior em indivíduos com TOC do que em indivíduos sem TOC. O volume do tálamo está associado com a gravidade dos sintomas do TOC. Adicionalmente, o lobo parietal do cérebro que está envolvido na atenção, planejamento e inibição de resposta tende a ser mais fino em indivíduos com TOC.

Entendendo Circuito Cerebral e TOC

Os estudos de ressonância magnética anteriormente mencionados envolveram a varredura do cérebro dos indivíduos enquanto eles estão em repouso. Estes estudos forneceram informações sobre a estrutura de cada região individual. Entretanto, múltiplas regiões cerebrais, conectadas entre si por axônios, estão envolvidas durante qualquer comportamento. Diferenças no comportamento (TOC vs. não TOC) estão associadas com diferenças na força de conectividade entre as regiões cerebrais.

Estudos em humanos geralmente envolvem a medição da atividade em diferentes regiões cerebrais durante uma tarefa para obter informações sobre quais regiões cerebrais são ativadas simultaneamente. Para entender quais circuitos cerebrais estão envolvidos em uma tarefa específica, os indivíduos são solicitados a realizar uma tarefa enquanto em um scanner de ressonância magnética funcional (fMRI). Uma fMRI detecta mudanças no fluxo sanguíneo para diferentes regiões do cérebro que são indicativas de atividade neuronal em uma determinada região.

Um exemplo das tarefas usadas para comparar diferenças nos circuitos cerebrais de pessoas com e sem TOC é a tarefa de sinal de parada. O teste do sinal de parada envolve um estímulo (seta para a esquerda ou para a direita) ao qual os sujeitos devem responder. Entretanto, se houver um sinal de parada na forma de um tom de áudio ou mudança de cor após a apresentação do estímulo, então a pessoa deve reter sua resposta ao estímulo inicial. Esta tarefa mede a capacidade de anular sua resposta inicial e, portanto, medir a capacidade de controlar o comportamento indesejado. Da mesma forma, outras tarefas medem a capacidade dos indivíduos de detectar estímulos ou erros interferentes e ajustar seu comportamento. Muitos estudos envolvem pessoas com e sem TOC realizando tal tarefa cognitiva enquanto deitadas em um scanner de fMRI.

Durante um estudo, pessoas com TOC e pessoas sem o transtorno foram mostradas duas faces enquanto estavam no scanner de fMRI. Um pequeno choque elétrico foi dado quando lhes foi mostrado um destes rostos. Ambos os grupos de indivíduos vieram a reconhecer este rosto como sendo ameaçador. Após algumas tentativas, o par entre o estímulo do choque e os rostos foi trocado. Pessoas sem TOC vieram a associar o rosto anteriormente seguro como sendo ameaçador. Entretanto, indivíduos com TOC começaram a identificar ambos os rostos como sendo ameaçadores após a reversão. Os indivíduos com TOC não conseguiram atualizar as informações sobre os níveis de ameaça associados com os rostos. Os dados de neuroimagem coletados nas varreduras de fMRI indicaram que o córtex pré-frontal ventromedial (vmPFC) se comunicava com o córtex cingulado anterior, a ínsula e o tálamo quando a primeira face foi emparelhada com o choque elétrico. Entretanto, a vmPFC não comunicou com estas regiões quando a outra face foi pareada com o choque.

A vmPFC tem um papel importante na avaliação dos estímulos emocionais e não comunicou a outras regiões cerebrais que a primeira face era segura. Os déficits na rede envolvendo a vmPFC e as outras três regiões podem ser responsáveis por alguns dos déficits comportamentais em pacientes com TOC. Este estudo sugere que indivíduos com TOC podem realizar comportamentos repetitivos como lavar as mãos, porque lavar as mãos uma vez não aciona o sinal de segurança do vmPFC.

Como as varreduras cerebrais estão ajudando a desenvolver novos tratamentos para o TOC

Estudos envolvendo varreduras cerebrais não estabelecem uma ligação causal entre as regiões ou circuitos cerebrais e os déficits comportamentais. A atividade anormal nestas regiões cerebrais pode ser simplesmente uma conseqüência do funcionamento prejudicado de outras regiões cerebrais. No entanto, estudos podem fornecer novos alvos terapêuticos para o tratamento do TOC. Por exemplo, o FDA aprovou a estimulação magnética transcraniana repetitiva para o tratamento do TOC.

A estimulação magnética é um procedimento não invasivo envolvendo a ativação de neurônios usando campos magnéticos. A estimulação transmagnética está sendo usada para atingir algumas das regiões cerebrais identificadas nos estudos mencionados anteriormente. Outras opções de tratamento mais invasivo para o TOC grave incluem neurocirurgia para cortar a conexão entre regiões cerebrais ou colocar um eletrodo em uma determinada região cerebral para fornecer estimulação.

Após os achados dos estudos de varredura cerebral serem consolidados com dados de outros estudos, estes dois procedimentos invasivos podem se tornar alternativas de tratamento viáveis. As informações dos exames cerebrais também podem ajudar no desenvolvimento de novos medicamentos que podem ser usados com abordagens comportamentais para tratar os vários déficits observados em indivíduos com TOC.

Algumas pessoas tentam auto-medicar seu TOC usando drogas ou álcool. Este tipo de comportamento pode rapidamente levar ao vício. Se você ou um ente querido luta com o uso de substâncias e transtorno de saúde mental co-ocorrente, aprenda como o tratamento profissional pode abordar o vício e qualquer transtorno de saúde mental co-ocorrente.

Relatação Médica: A Vila da Recuperação visa melhorar a qualidade de vida das pessoas que lutam com o uso de uma substância ou transtorno de saúde mental com conteúdo baseado em fatos sobre a natureza das condições de saúde comportamental, opções de tratamento e seus resultados relacionados. Nós publicamos material que é pesquisado, citado, editado e revisado por profissionais médicos licenciados. As informações que fornecemos não pretendem substituir o aconselhamento médico profissional, diagnóstico ou tratamento. Elas não devem ser usadas no lugar do conselho do seu médico ou outro profissional de saúde qualificado.