Série o criador Dick Wolf nomeou os seus dois detectives principais em homenagem ao seu filho, Elliot, e à sua filha, Olivia. Wolf concebeu Benson como um detetive na Unidade de Vítimas Especiais de Manhattan, que investiga crimes sexuais. Nas primeiras doze temporadas do programa, ela é parceira de Elliot Stabler (Christopher Meloni); depois que ele se demite (fora da tela) no início da 13ª temporada, ela é parceira de Nick Amaro (Danny Pino).
Benson é filho do estupro de sua mãe. O violador de sua mãe, Joseph Hollister, mais tarde cometeu suicídio. A mãe de Benson, Serena (Elizabeth Ashley), uma professora de inglês, era uma alcoólica que abusava emocional e fisicamente de Olivia. No episódio 2 da temporada “Taken”, Serena Benson morre ao cair de um lance de escadas do metrô do lado de fora da entrada de um bar. Em um episódio posterior, “Intoxicada”, Benson menciona estar noiva brevemente quando ela tinha 16 anos para um dos alunos de sua mãe; quando sua mãe descobriu, ela quebrou uma garrafa de vodka e foi atrás dela com ela. Benson ripostou, chutou a mãe duas vezes e saiu correndo de casa.
Benson é graduado do Siena College. Enquanto lá esteve, ela era membro de uma fraternidade. Além do inglês, Benson fala italiano, russo, algum espanhol e francês, e é capaz de ler os avisos de Miranda em pelo menos duas outras línguas. Ela possui um Ford Mustang conversível preto de 1965, mas raramente o conduz.
Benson tinha um meio-irmão mais novo chamado Simon Marsden (Michael Weston). Simon, que ela encontrou ao passar ilegalmente o seu ADN pelo sistema, era suspeito de um caso de violação. No entanto, seu nome foi limpo depois que foi revelado que ele foi incriminado pela Capitã Julia Millfield (Kim Delaney), que acreditava (incorretamente) que ele agrediu sexualmente a irmã dela quando eles estavam no colegial. No episódio da temporada 13 “Child’s Welfare”, Simon revela a Benson que pretende casar com uma mulher chamada Tracy (Nicole Beharie), com quem tem uma filha e um enteado; ele deu o nome de Benson à sua filha Olivia. Quando as crianças são levadas pela cidade por causa do passado criminoso de Simon, Benson chama o advogado de defesa Bayard Ellis (Andre Braugher), um velho amigo dela, para ajudar Simon e Tracy a recuperar as crianças. Quando um juiz nega aos Marsdens a custódia de seus filhos, Simon entra em pânico e os raptam. Ellis faz um acordo para que Simon cumpra uma pena de 60 dias, derrubando sua acusação de seqüestro para um delito, interferência na custódia. Uma das condições das acusações reduzidas é que ele deve desistir da sua petição de custódia e concordar em visitar a sua filha apenas em um ambiente supervisionado durante os próximos três anos. Simon está relutante, mas Benson diz-lhe que o acordo é melhor do que a sua filha visitá-lo na prisão. No episódio da Temporada 21 “Assassinado em um Endereço Ruim”, Simon chega a Benson pela primeira vez em anos como sua única família remanescente, Tracy tendo o deixado e levado seus filhos. Ela concorda hesitantemente em encontrar-se com ele, mas quando ele não aparece, ela deixa um voicemail cortando-o da sua vida para sempre. Pouco tempo depois, ele é encontrado morto de uma overdose de heroína. Benson se culpa pela morte dele, assombrado pela possibilidade de ele ter tido uma overdose por desespero depois que ela o renegou.
Na temporada 12, Benson é nomeado o guardião legal de um jovem rapaz chamado Calvin Arliss (Charlie Tahan). A mãe de Calvin, Vivian (Maria Bello), o abandona e foge quando a investigação de Benson descobre que Vivian (também uma filha de estupro) pode ter matado o estuprador de sua mãe, Walter Burlock (R. Lee Ermey). Vivian nomeia Benson como o tutor legal de Calvin. Calvin vive com ela por um tempo, até que ela descobre que Vivian e sua amante Sara Hoyt (Kat Foster) tiveram uma recaída no uso de drogas. Sara confessa ter assassinado Burlock, e depois é assassinada. Vivian revoga os direitos parentais de Benson e envia Calvin para viver com seus avós em Vermont. Tanto Calvin como Benson estão arrasados com a separação. Na temporada 13, ela é vista com Calvin e seus avós durante ou logo antes do Halloween.
No final da temporada 15 final, Benson se torna o guardião de Noah Porter, um bebê órfão, nomeado pelo tribunal. A nomeação é para um período experimental de um ano, com a opção de requerer a adopção legal no final desse período. Embora o ano seja difícil devido aos problemas de saúde de Noé e às exigências do seu trabalho, Benson cresce para amar Noé e o adota formalmente um ano depois. Depois de tomar a custódia de Noé, Benson descobre que o pai biológico de Noé é um chulo e violador em série chamado John “Johnny D” Drake (Charles Halford) que traficava, estuprou e assassinou a mãe de Noé, Ellie Porter (Emma Greenwell). Drake processa pela custódia como um estratagema para sair da prisão, pondo em perigo as chances de Benson adotar Noé. Os problemas de Benson são resolvidos quando Drake é morto durante um tiroteio em tribunal, mas ela ainda ocasionalmente se preocupa que Noé tenha herdado as tendências violentas de seu pai.
No final da temporada 19 estreia “Gone Fishin’”, Benson fica sabendo que ela está sendo investigada pelo Ministério Público sobre suspeitas de abusar de Noé. A investigação é abandonada em “Mood”. Em “Contrapasso”, seu advogado Trevor Langan (Peter Hermann, o verdadeiro marido de Hargitay) retorna para lhe dizer que Noé tem uma avó, Sheila Porter (Brooke Shields), a mãe de Ellie. Em “No Good Reason”, Porter traz Benson ao tribunal de família, acusando-a de ser uma mãe inapta; o caso é encerrado, mas Benson concorda que é do interesse de Noé que eles parem de brigar. Em “Consequências não intencionais”, Benson deixa Porter visitar e passar tempo com Noah. No final de “Intenção”, Benson recebe uma chamada de Porter dizendo-lhe que o Noah foi raptado no centro comercial. Em “Gone Baby Gone”, é revelado que Sheila estava por trás do sequestro, e que pretende levar Noé para viver com ela em Derry, New Hampshire. Benson vai para a cabana de Sheila em Franconia, New Hampshire, para resgatar Noé. Quando Sheila a ataca, Benson a submete, a prende e leva Noé para casa.
Benson é forçado a matar um suspeito em três ocasiões separadas durante o seu mandato no programa: na “Disrobed” da Temporada 1, ela dispara e mata o agressor doméstico Roger Silver (Jack Gwaltney) em legítima defesa durante uma situação de reféns; na “Wrath” da Temporada 3, o assassino em série Eric Plummer (Justin Kirk) comete suicídio por polícia ao atacar uma mulher e forçar o Benson a matá-lo; e no “Próximo Capítulo” da Temporada 18, ela atira e mata o violador (e agente de correcções reformado) Tom Cole (Chris Bauer) durante uma situação de reféns quando Cole ataca o seu colega da SVU, o Detective Dominick “Sonny” Carisi Jr. (Peter Scanavino). Além disso, na “Rage” da Temporada 6, ela atira e fere o serial killer Gordon Rickett (Matthew Modine) para evitar que Stabler o mate a sangue frio. Ela também tem sido perseguida por vários dos estupradores e molestadores de crianças que ela tem investigado ao longo dos anos, o que complica seu papel como mãe depois de adotar Noé.
Benson é dura, empática, e se envolve emocionalmente em casos. O produtor executivo e escritor chefe Neal Baer explicou que ela é “a voz empática e apaixonada por essas vítimas”, ao contrário de Stabler, que encarna “a raiva que sentimos, o sentimento ‘Como isso pode acontecer? Da sua parceria, Baer avaliou isso: “Ambos representam os sentimentos que sentimos simultaneamente quando ouvimos falar destes casos. É por isso que eles trabalham tão bem juntos”
RelacionamentosEditar
Hargitay tem caracterizado a relação de Benson e Stabler como “muito complicada”. A sua avaliação é que:
Às vezes é muito parecido com irmão e irmã, e eu acho que a razão pela qual eles são tão próximos é que partilham uma paixão pelo seu trabalho e pelas pessoas. Eles têm um respeito mútuo um pelo outro. Penso que a vida média de um detective da SVU é de quatro anos, devido à dificuldade e ao stress envolvidos. Eles fazem isso há mais tempo do que isso, por isso sentem-se como se estivessem quase no seu próprio mundo. Também há química sexual entre eles, é tão carregada e estratificada. As pessoas me perguntam se alguma vez vão se juntar – e as pessoas querem isso, e às vezes eu acho que até a Olivia quer isso – mas eu acho que isso nunca vai acontecer.
Baer concorda que uma relação romântica entre os dois é improvável, embora comentada: “Nunca se pode dizer nunca”.
Hargitay afirmou que a sua cena preferida da SVU ocorre no episódio 7 da temporada “Falha”, quando Benson se vê confrontado com a possibilidade de perder o Stabler: “Lou Diamond Phillips tem uma arma apontada à cabeça de Elliot. Eu estou negociando . Foi uma cena dolorosa e de alto risco. Elliot e eu temos que admitir o que significamos um para o outro… Ele é tudo o que a Olivia tem. Então foi aqui que realmente conseguimos isso para pagar.” Num episódio em que Stabler vai disfarçado, Benson tenta convencê-lo a voltar; mas eles são interrompidos pelos alvos de Stabler, e ela se despe e finge ser uma trabalhadora do sexo.
Benson leva a mal quando Stabler se demite da polícia de NY na abertura da 13ª temporada, “Terra Escaldante”, e leva um tempo para se aquecer para o seu novo parceiro, Nick Amaro. Enquanto Stabler ainda não voltou a aparecer na série, Benson menciona-o frequentemente tanto no contexto profissional como pessoal; ela diz aos novos detectives da equipa o que Stabler faria numa determinada situação e diz mais do que uma vez que está “a ultrapassar alguém”.
Na temporada 1, Benson tem uma relação sexual com um dos seus colegas da SVU, o detective Brian Cassidy (Dean Winters). No episódio “Closure”, Benson refere-se a ele como um caso de uma noite de bebedeira. Está implícito que a relação continuou com base nos comentários do episódio “Disrobed”. Cassidy deixa o recinto no final desse episódio. No episódio “Lowdown” da temporada 5, revela-se que Benson teve um relacionamento com uma vítima de assassinato que se revelou ser gay e HIV positivo. A médica examinadora Melinda Warner (Tamara Tunie) testa imediatamente Benson e os resultados são negativos. No episódio “Closet” da temporada 9, a equipa da SVU fica surpreendida ao descobrir que Benson tem uma relação com o jornalista Kurt Moss (Bill Pullman) há vários meses. Isso só se revela porque os Assuntos Internos estão investigando Benson e Stabler em um caso em que o departamento acidentalmente desligou um jogador de futebol profissional. No final do episódio, ela termina com Moss.
Embora Benson só tenha sido retratado em relacionamentos com homens, ela tem, de acordo com o site de entretenimento lésbico AfterEllen.com, “atraiu uma grande seguidora lésbica”. A especulação dos fãs existe sobre a alegada tensão sexual entre Benson e a Procuradora Assistente Distrital Alexandra Cabot (Stephanie March), a qual Baer admite ter cedido: “Nós lemos os sites dos fãs. Nós sabemos que as pessoas estão interessadas no caso Alex-Olivia. Todos os códigos estão lá dentro”
Em meados da 13ª temporada, Benson entra em uma relação com um novo promotor público para a Promotoria Distrital, Executive ADA David Haden (Harry Connick Jr.). Hargitay disse que Connick, que é um amigo dela, melhorou o programa para uma postura mais romântica e avançada. “Este é um home run em tantos níveis”, disse ela. “O programa é muito afortunado por ter o talento extraordinário do Harry, e eu tenho sorte porque posso trabalhar com o meu amigo”. Acho que a Olivia não poderia ter pedido uma companhia melhor para levá-la a uma nova etapa na sua vida e carreira”. Haden e Benson começam a sua relação no final do episódio, “História Oficial”. No episódio “Hunting Ground”, ela decide ir devagar com Haden, afirmando que precisa de tempo para ver se a relação deles vai durar. Nessa noite, eles acabam dormindo juntos no apartamento dela. Isso faz com que ela se atrase para um caso, o que é reprovado na polícia de Nova Iorque. No episódio “Justice Denied”, Benson e Haden terminam seu relacionamento devido a um conflito de interesses.
Na estréia da temporada 14, Benson divide um beijo com Cassidy depois que ela lhe diz que não é a mesma pessoa de 13 anos antes, quando eles tiveram uma breve relação sexual. Mais tarde nessa temporada, no episódio “Undercover Blue”, é revelado que Cassidy e Benson já se viam há bastante tempo. A relação deles atinge um período difícil no episódio quando Cassidy é acusado de estupro, o que faz com que a relação deles se torne pública. As acusações contra Cassidy são posteriormente retiradas quando os detectives da SVU descobrem que ele estava a ser incriminado. Na temporada 15, Benson fica com Cassidy enquanto ela se recupera de sua prisão por um estuprador em série. Poucos meses depois de ela voltar ao trabalho, eles arranjam um novo apartamento. Eles terminam no episódio “Downloaded Child”, no entanto, ao perceberem que querem coisas diferentes.
Em “Chicago Crossover” e “They’ll Have to Go Through Me”, Benson faz amizade com o Sargento Hank Voight (Jason Beghe) do Departamento de Polícia de Chicago, apesar das suas diferentes metodologias quando se trata de resolver crimes. Após a conclusão de sua operação conjunta, os dois dividem bebidas antes de Benson retornar a Nova York.
Sugere-se durante toda a temporada 17 que Benson está em uma relação com o Capitão Ed Tucker (Robert John Burke) dos Assuntos Internos. Em “Manhattan Transfer”, eles são forçados a confirmar sua relação quando Tucker é acusado – por seu próprio primo, um padre – de ser cúmplice de uma rede de tráfico sexual que tem ligações com o Vice e com a Igreja Católica. Tucker é eventualmente ilibado, e continua a sua relação com Benson. Na temporada 18, Tucker tenta convencer Benson a se aposentar com ele, embora na conclusão do episódio “Próximo Capítulo”, Benson perceba que não está pronto para fazê-lo, pois ser policial faz parte de quem ela é. Como resultado, Benson termina com Tucker no final do episódio “Chasing Theo”.
Histórias de agressão sexualEdit
Na temporada 9 do episódio “Undercover”, Benson faz-se passar por uma reclusa numa prisão feminina para investigar uma alegada violação por um agente correccional. Enquanto lá, o oficial de correcção em questão, Capitão Lowell Harris (Johnny Messner), ataca-a e tenta forçá-la a fazer sexo oral com ele. Ela é resgatada pelo colega da SVU Fin Tutuola (Ice-T), que chega mesmo a tempo de impedir que Harris a viole. Mais tarde, Benson ajuda a condenar Harris questionando sua vítima anterior sobre características distintivas em seu pênis, fazendo com que a vítima se lembre de uma verruga sobre ele, o que Benson explica mais tarde à médica legista Melinda Warner (Tamara Tunie), que ela também tinha visto. Quando Warner pergunta a Benson se ela tinha sido violada, ela responde: “Foi o mais próximo que já estive”
Na temporada 10, Benson é visto lutando para ser agora uma vítima de agressão sexual ela mesma. Ela está a frequentar terapia de grupo, algo que não partilhou com ninguém a não ser Tutuola. No episódio “PTSD”, enquanto investigava o estupro de um fuzileiro, ela é empurrada contra a parede enquanto tentava quebrar uma luta entre um suspeito de estupro e outro fuzileiro. Posteriormente, ela rompe a luta segurando a arma na nuca do suspeito. Mais tarde, enquanto questionava, o outro Marine diz a Tutuola que, “Ela tem PTSD, eu reconheceria aquele olhar de olhos vidrados em qualquer lugar.” No final do episódio, o suspeito original é ilibado, e Benson pede desculpas a ele, admitindo que ela foi vítima de agressão sexual.
No episódio 11 da temporada “Pervertido”, Benson se torna o principal suspeito na mutilação sexual e assassinato de um membro de um bando de motoqueiros. À medida que mais provas são encontradas ligando-a ao crime, um detetive dos Assuntos Internos insinua que ela pode tê-la cometido enquanto sofria de um flashback da agressão. Os outros detectives acabam por descobrir que Benson foi incriminado por um homem que ela enviou para a prisão anos antes.
William Lewis storylineEdit
No final da temporada 14 finale “Her Negotiation”, Benson é raptada pelo violador/assassassino em série William Lewis (Pablo Schreiber). Durante a estreia da temporada 15 “Surrender Benson”, Lewis faz com que ela assista enquanto estupra e tortura a mãe de seu próprio advogado e mata um policial que tentou mandá-lo parar. Ele então a espanca e tortura, queimando-a com cigarros e cabides de arame, e a mantém refém por quatro dias. Quando ele está prestes a estuprá-la, ela se liberta, algema-o e o mantém sob a mira de uma arma. Quando ele a escarnece, ela perde o controle e o espanca dentro de um centímetro da vida dele com uma barra de ferro. Ela é resgatada por seus colegas detetives momentos depois, e Cragen a coloca em licença obrigatória para que ela possa se recuperar. Ela retorna ao trabalho no episódio seguinte, “Vidas Presas”, que acontece dois meses depois, mas ainda é assombrada pela experiência. Ela começa a consultar um terapeuta (Bill Irwin) para lidar com o trauma. Mais tarde é revelado que Lewis sobreviveu e está na prisão aguardando julgamento.
Em “Psico/terapeuta”, um Lewis visivelmente ferido e ainda recuperando Lewis despede seu novo advogado e opta por se representar. Ele chama Benson como testemunha e a acusa de agredi-lo porque ele rejeitou seus avanços sexuais. Ela nega veementemente, e mente sob juramento que ele se libertou de suas amarras e a atacou. Lewis é considerado culpado de seqüestro e agressão a um policial, mas o júri duvida da história de Benson e o absolve de tentativa de estupro. O episódio termina com Benson chorando nas escadas do tribunal e, quatro meses depois, Lewis sendo levado em uma maca.
Em “Beast’s Obsession”, Lewis usa a distração causada pelo seu incidente cardíaco (auto-induzido) para fugir da prisão. Ele então estupra uma adolescente, seqüestra sua irmã mais nova e ameaça matá-la, a menos que Benson diga a verdade sobre seu testemunho. Benson realiza uma conferência de imprensa e admite que ela mentiu no banco de testemunhas. Quando Lewis não liberta a rapariga, Benson localiza-o e rende-se a ele. Com a sua vigia de reféns, Lewis, no início, tenta violar Benson, mas muda de ideias quando ela se recusa a mostrar-lhe medo; em vez disso, ele obriga-a a jogar à roleta russa com ele. Quando um esquadrão da polícia se aproxima, Lewis zomba dela uma última vez antes de cometer suicídio bem na sua frente. Em “Post-Mortem Blues”, ela é levada perante um grande júri para explicar sua admissão e a morte de Lewis. Sua carreira está ameaçada até que o comandante temporário da SVU, tenente Declan Murphy (Donal Logue), diga ao grande júri que ele instruiu Benson a mentir em sua entrevista coletiva, livrando-a assim da morte de Lewis e de possíveis acusações de perjúrio. Murphy então faz de Benson seu segundo em comando.
Nas temporadas seguintes, o nome de Lewis torna-se uma espécie de código para uma situação de perigo intenso, e Benson admite que seu trauma e provação com ele sempre farão parte dela. Durante uma troca acalorada com Amaro, ele pergunta a ela se ela pode perdoar Lewis; ela não responde, e ele pede desculpas.
Desenvolvimento de personagensEdit
Hargitay considerou o enredo que viu Benson encontrar sua família paterna “provavelmente a maior coisa que já aconteceu com Olivia”. Ela sente que seu personagem é um modelo para as adolescentes, revelando:
Eu recebo cartas dizendo: ‘Eu quero fazer a coisa certa como Olivia’. Eu quero ser forte como a Olivia. A minha amiga fez isto, mas eu não o fiz por causa da Olivia’. Para mim, quando um programa de televisão tem esse tipo de efeito positivo sobre os jovens, é óptimo. Acho que é bom estarmos a lançar luz sobre a escuridão. Eu acho que é uma coisa boa para conscientizar as adolescentes.