El creador de la serie, Dick Wolf, bautizó a sus dos detectives principales con el nombre de su hijo, Elliot, y su hija, Olivia. Wolf concibió a Benson como detective de la Unidad de Víctimas Especiales de Manhattan, que investiga los delitos sexuales. Durante las primeras doce temporadas de la serie, Benson es compañera de Elliot Stabler (Christopher Meloni); después de que éste dimitiera (fuera de la pantalla) al principio de la temporada 13, es compañera de Nick Amaro (Danny Pino).
Benson es hija de la violación de su madre. El violador de su madre, Joseph Hollister, se suicidó posteriormente. La madre de Benson, Serena (Elizabeth Ashley), una profesora de inglés, era una alcohólica que abusaba emocional y físicamente de Olivia. En el episodio de la segunda temporada «Taken», Serena Benson muere al caer por unas escaleras del metro a la entrada de un bar. En un episodio posterior, «Intoxicated», Benson menciona que estuvo comprometida brevemente cuando tenía 16 años con uno de los estudiantes de su madre; cuando ésta se enteró, rompió una botella de vodka y fue a por ella con ella. Benson se defendió, dio dos patadas a su madre y salió corriendo de la casa.
Benson se graduó en el Siena College. Mientras estuvo allí, fue miembro de una hermandad. Además de inglés, Benson habla italiano, ruso, algo de español y francés, y es capaz de leer las advertencias de Miranda en al menos otros dos idiomas. Posee un Ford Mustang negro de 1965 descapotable, pero rara vez lo conduce.
Benson tenía un hermanastro menor llamado Simon Marsden (Michael Weston). Simon, al que encontró pasando ilegalmente su ADN por el sistema, era sospechoso en un caso de violación. Sin embargo, su nombre fue limpiado después de que se revelara que fue incriminado por la capitana Julia Millfield (Kim Delaney), que creía (incorrectamente) que había agredido sexualmente a su hermana cuando estaban en el instituto. En el episodio de la temporada 13 «Child’s Welfare», Simon revela a Benson que está planeando casarse con una mujer llamada Tracy (Nicole Beharie), con la que tiene una hija y un hijastro; llamó a su hija Olivia en honor a Benson. Cuando la ciudad se queda con los niños debido a los antecedentes penales de Simon, Benson llama al abogado defensor Bayard Ellis (Andre Braugher), un viejo amigo suyo, para que ayude a Simon y a Tracy a recuperar a los niños. Cuando un juez niega a los Marsden la custodia de sus hijos, Simon entra en pánico y los secuestra. Ellis llega a un acuerdo para que Simon cumpla una sentencia de 60 días, reduciendo su cargo de secuestro a un delito menor, interferencia de custodia. Una de las condiciones de los cargos reducidos es que debe renunciar a su petición de custodia y aceptar visitar a su hija sólo en un entorno supervisado durante los próximos tres años. Simon se muestra reacio, pero Benson le dice que el acuerdo es mejor que su hija lo visite en la cárcel. En el episodio de la temporada 21 «Murdered at a Bad Address», Simon se acerca a Benson por primera vez en años como la única familia que le queda, ya que Tracy le ha abandonado y se ha llevado a sus hijos. Dudando, accede a reunirse con él, pero cuando no se presenta, le deja un mensaje de voz que lo saca de su vida para siempre. Poco después, lo encuentran muerto de una sobredosis de heroína. Benson se culpa de su muerte, atormentada por la posibilidad de que haya sufrido una sobredosis por desesperación después de que ella lo haya repudiado.
En la temporada 12, Benson es nombrada tutora legal de un joven llamado Calvin Arliss (Charlie Tahan). La madre de Calvin, Vivian (Maria Bello), lo abandona y huye cuando la investigación de Benson descubre que Vivian (también hija de una violación) podría haber matado al violador de su madre, Walter Burlock (R. Lee Ermey). Vivian nombra a Benson como tutora legal de Calvin. Calvin vive con ella durante un tiempo, hasta que descubre que Vivian y su amante Sara Hoyt (Kat Foster) han recaído en el consumo de drogas. Sara confiesa haber asesinado a Burlock, y luego es asesinada ella misma. Vivian revoca la patria potestad de Benson y envía a Calvin a vivir con sus abuelos en Vermont. Tanto Calvin como Benson quedan destrozados por la separación. En la temporada 13, se la ve con Calvin y sus abuelos durante o justo antes de Halloween.
Al final de la temporada 15, Benson se convierte en la tutora judicial de Noah Porter, un bebé huérfano. El nombramiento es por un período de prueba de un año, con la opción de solicitar la adopción legal al final de ese período. Aunque el año es difícil debido a los problemas de salud de Noah y a las exigencias de su trabajo, Benson llega a querer a Noah y lo adopta formalmente un año después. Tras hacerse con la custodia de Noah, Benson se entera de que el padre biológico de Noah es un chulo y violador en serie llamado John «Johnny D» Drake (Charles Halford) que traficó, violó y asesinó a la madre de Noah, Ellie Porter (Emma Greenwell). Drake demanda la custodia como estratagema para salir de la cárcel, poniendo en peligro las posibilidades de Benson de adoptar a Noah. Los problemas de Benson se resuelven cuando Drake es asesinado durante un tiroteo en el juzgado, pero todavía le preocupa ocasionalmente que Noah haya heredado las tendencias violentas de su padre.
Al final del estreno de la temporada 19, «Gone Fishin'», Benson se entera de que está siendo investigada por la oficina del fiscal por sospechas de haber abusado de Noah. La investigación se abandona en «Mood». En «Contrapasso», su abogado Trevor Langan (Peter Hermann, el marido de Hargitay en la vida real) vuelve para decirle que Noah tiene una abuela, Sheila Porter (Brooke Shields), la madre de Ellie. En «No Good Reason», Porter lleva a Benson al juzgado de familia, acusándola de ser una madre inadecuada; el caso es desestimado, pero Benson está de acuerdo en que lo mejor para Noah es que dejen de pelear. En «Unintended Consequences», Benson permite a Porter visitar y pasar tiempo con Noah. Al final de «Intent», Benson recibe una llamada de Porter diciéndole que Noah ha sido secuestrado en el centro comercial. En «Gone Baby Gone», se revela que Sheila estaba detrás del secuestro y que pretende llevarse a Noah a vivir con ella en Derry, New Hampshire. Benson va a la cabaña de Sheila en Franconia, New Hampshire, para rescatar a Noah. Cuando Sheila la ataca, Benson la somete, la arresta y se lleva a Noah a su casa.
Benson se ve obligada a matar a un sospechoso en tres ocasiones distintas durante su estancia en la serie: En la primera temporada, «Disrobed», dispara y mata al maltratador Roger Silver (Jack Gwaltney) en defensa propia durante una situación de rehenes; en la tercera temporada, «Wrath», el asesino en serie Eric Plummer (Justin Kirk) se suicida como policía atacando a una mujer y obligando a Benson a dispararle; y en el «Next Chapter» de la 18ª temporada, dispara y mata al violador (y agente penitenciario retirado) Tom Cole (Chris Bauer) durante una situación de rehenes cuando Cole ataca a su colega de la UVE, el detective Dominick «Sonny» Carisi Jr. (Peter Scanavino). Además, en la sexta temporada, «Rage», dispara y hiere al asesino en serie Gordon Rickett (Matthew Modine) para evitar que Stabler lo mate a sangre fría. También ha sido acosada por varios de los violadores y pederastas que ha investigado a lo largo de los años, lo que complica su papel como madre después de adoptar a Noah.
Benson es dura, empática y se implica emocionalmente en los casos. El productor ejecutivo y guionista principal, Neal Baer, ha explicado que ella es «la voz empática y apasionada de estas víctimas», en contraste con Stabler, que encarna «la rabia que sentimos, el sentimiento de ‘¿Cómo puede pasar esto?». De su colaboración, Baer valoró que: «Ambos representan los sentimientos que sentimos simultáneamente cuando oímos hablar de estos casos. Por eso funcionan tan bien juntos»
RelacionesEditar
Hargitay ha caracterizado la relación de Benson y Stabler como «muy complicada». Su valoración es que:
A veces es muy parecida a la de un hermano y una hermana, y creo que la razón por la que están tan unidos es que comparten la pasión por sus trabajos y por la gente. Se respetan mutuamente. Creo que la vida media de un detective de la UVE es de cuatro años por la dificultad y el estrés que conlleva. Ellos llevan más tiempo haciéndolo, así que se sienten como si estuvieran en su propio mundo. También hay química sexual entre ellos, está muy cargada y tiene muchas capas. La gente me pregunta si alguna vez estarán juntos -y la gente quiere eso, y a veces creo que incluso Olivia lo quiere- pero no creo que eso ocurra nunca.
Baer está de acuerdo en que una relación romántica entre los dos es poco probable, aunque comentó: «Nunca puedes decir nunca».
Hargitay ha declarado que su escena favorita de SVU ocurre en el episodio de la séptima temporada «Fault», cuando Benson se enfrenta a la posibilidad de perder a Stabler: «Lou Diamond Phillips tiene una pistola en la cabeza de Elliot. Estoy negociando. Fue una escena dolorosa, de alto riesgo. Elliot y yo tenemos que admitir lo que significamos el uno para el otro… Él es todo lo que Olivia tiene. Así que aquí fue donde realmente conseguimos que eso diera sus frutos». En un episodio en el que Stabler va de incógnito, Benson intenta convencerle de que vuelva; pero son interrumpidos por los objetivos de Stabler, y ella se desnuda y se hace pasar por una trabajadora sexual.
Benson se lo toma mal cuando Stabler renuncia a la policía de Nueva York en el estreno de la 13ª temporada, «Scorched Earth», y tarda en entrar en calor con su nuevo compañero, Nick Amaro. Aunque Stabler aún no ha vuelto a aparecer en la serie, Benson lo menciona con frecuencia tanto en un contexto profesional como personal; les dice a los nuevos detectives de la brigada lo que Stabler haría en una determinada situación, y dice más de una vez que está «superando a alguien».
En la primera temporada, Benson mantiene una relación sexual con uno de sus colegas de la UVE, el detective Brian Cassidy (Dean Winters). En el episodio «Closure», Benson se refiere a ello como una aventura de una noche de borrachera. Se da a entender que la relación continuó en base a los comentarios del episodio «Disrobed». Cassidy deja la comisaría al final de ese episodio. En el episodio de la quinta temporada «Lowdown», se revela que Benson tuvo una relación con una víctima de asesinato que resultó ser gay y seropositiva. La forense Melinda Warner (Tamara Tunie) hace inmediatamente las pruebas a Benson y los resultados son negativos. En el episodio de la novena temporada «Closet», la brigada de la UVE se sorprende al descubrir que Benson ha mantenido una relación con el periodista Kurt Moss (Bill Pullman) durante varios meses. La noticia sale a la luz sólo porque Asuntos Internos está investigando a Benson y a Stabler en un caso en el que el departamento sacó a la luz accidentalmente a un jugador de fútbol profesional. Al final del episodio, ella rompe con Moss.
Aunque Benson sólo ha sido retratada en relaciones con hombres, según el sitio web de entretenimiento lésbico AfterEllen.com, «ha atraído a una gran cantidad de seguidores lesbianos». Los fans especulan sobre la supuesta tensión sexual entre Benson y la ayudante del fiscal del distrito Alexandra Cabot (Stephanie March), algo que Baer admite haber consentido: «Leemos las páginas de los fans. Sabemos que a la gente le gusta lo de Alex-Olivia. Todos los códigos están ahí».
En medio de la temporada 13, Benson entabla una relación con un nuevo fiscal de la Oficina del Fiscal del Distrito, el fiscal ejecutivo David Haden (Harry Connick Jr.). Hargitay ha dicho que Connick, que es amigo suyo, mejoró la serie hacia una postura más romántica y avanzada. «Esto es un jonrón a muchos niveles», ha dicho. «El programa es muy afortunado por contar con el extraordinario talento de Harry, y yo soy afortunada porque puedo trabajar con mi amigo. Creo que Olivia no podría haber pedido un compañero mejor para llevarla por una nueva etapa de su vida y su carrera.» Haden y Benson comienzan su relación al final del episodio «Official Story». En el episodio «Hunting Ground», ella decide tomarse las cosas con calma con Haden, alegando que necesita tiempo para ver si su relación durará. Esa noche, acaban durmiendo juntos en su apartamento. Esto la hace llegar tarde a un caso, lo que está mal visto en la policía de Nueva York. En el episodio «Justice Denied», Benson y Haden terminan su relación debido a un conflicto de intereses.
En el estreno de la temporada 14, Benson comparte un beso con Cassidy después de que ella le diga que no es la misma persona de 13 años antes, cuando tuvieron una breve relación sexual. Más adelante en esa temporada, en el episodio «Undercover Blue», se revela que Cassidy y Benson se habían estado viendo durante bastante tiempo. Su relación pasa por un mal momento cuando Cassidy es acusado de violación, lo que hace que su relación se haga pública. Los cargos contra Cassidy se retiran más tarde cuando los detectives de la UVE descubren que le han tendido una trampa. En la temporada 15, Benson se queda con Cassidy mientras ésta se recupera de su encarcelamiento por un violador en serie. Unos meses después de que ella se reincorpore al trabajo, consiguen un nuevo apartamento juntos. Sin embargo, rompen en el episodio «Downloaded Child», al darse cuenta de que quieren cosas diferentes.
En «Chicago Crossover» y «They’ll Have to Go Through Me», Benson entabla una amistad con el sargento Hank Voight (Jason Beghe) del Departamento de Policía de Chicago, a pesar de sus diferentes metodologías a la hora de resolver crímenes. Al concluir su operación conjunta, ambos comparten bebidas antes de que Benson regrese a Nueva York.
A lo largo de la temporada 17 se sugiere que Benson mantiene una relación con el capitán Ed Tucker (Robert John Burke) de Asuntos Internos. En «Manhattan Transfer», se ven obligados a confirmar su relación cuando Tucker es acusado -por su propio primo, un sacerdote- de ser cómplice de una red de tráfico sexual que tiene vínculos con Vicios y la Iglesia Católica. Tucker es finalmente absuelto y continúa su relación con Benson. En la temporada 18, Tucker intenta convencer a Benson de que se retire con él, aunque al final del episodio «Next Chapter», Benson se da cuenta de que no está preparada para hacerlo, ya que ser policía es parte de su identidad. Como resultado, Benson rompe con Tucker al final del episodio «Persiguiendo a Theo».
Argumentos de agresiones sexualesEditar
En el episodio de la novena temporada «De incógnito», Benson se hace pasar por una reclusa en una cárcel de mujeres para investigar una supuesta violación por parte de un funcionario de prisiones. Mientras está allí, el agente penitenciario en cuestión, el capitán Lowell Harris (Johnny Messner), la ataca e intenta obligarla a practicarle sexo oral. La rescata su compañero de la UVE Fin Tutuola (Ice-T), que llega justo a tiempo para impedir que Harris la viole. Más tarde, Benson ayuda a condenar a Harris al interrogar a su anterior víctima sobre rasgos distintivos en su pene, lo que hace que la víctima recuerde un lunar en él, que Benson explica más tarde a la forense Melinda Warner (Tamara Tunie) que ella también había visto. Cuando Warner le pregunta a Benson si había sido violada, ella responde: «Fue lo más cerca que he estado nunca».
En la temporada 10, se ve a Benson luchando por ser ahora ella misma una víctima de agresión sexual. Asiste a una terapia de grupo, algo que no ha compartido con nadie más que con Tutuola. En el episodio «PTSD», mientras investiga la violación de un marine, es empujada contra una pared mientras intenta interrumpir una pelea entre un presunto violador y otro marine. Posteriormente, interrumpe la pelea apuntando con su arma a la parte posterior de la cabeza del sospechoso. Más tarde, durante el interrogatorio, el otro marine le dice a Tutuola que «tiene estrés postraumático, reconocería esa mirada vidriosa en cualquier parte». Al final del episodio, el sospechoso original es absuelto, y Benson se disculpa con él, admitiendo que fue víctima de una agresión sexual.
En el episodio de la temporada 11 «Pervertido», Benson se convierte en la principal sospechosa de la mutilación sexual y el asesinato de un miembro de una banda de moteros. A medida que se encuentran más pruebas que la relacionan con el crimen, un detective de Asuntos Internos insinúa que podría haberlo cometido mientras sufre un flashback de la agresión. Los otros detectives acaban descubriendo que Benson ha sido incriminada por un hombre al que envió a prisión años antes.
Argumento de William LewisEditar
Al final del final de la temporada 14 «Su negociación», Benson es secuestrada por el violador y asesino en serie William Lewis (Pablo Schreiber). En el estreno de la temporada 15, «Surrender Benson», Lewis la obliga a mirar mientras viola y tortura a la madre de su propio abogado y mata a un policía que intentó detenerlo. Luego la golpea y la tortura, quemándola con cigarrillos y perchas de alambre, y la mantiene como rehén durante cuatro días. Justo cuando está a punto de violarla, ella se libera, lo esposa y lo retiene a punta de pistola. Cuando él se burla de ella, pierde el control y le golpea con una barra de hierro hasta casi matarlo. Momentos después es rescatada por sus compañeros detectives y Cragen la pone de baja obligatoria para que pueda recuperarse. Regresa al trabajo en el siguiente episodio, «Vidas encarceladas», que tiene lugar dos meses después, pero todavía está atormentada por la experiencia. Comienza a ver a un terapeuta (Bill Irwin) para superar el trauma. Más tarde se revela que Lewis sobrevivió y está en la cárcel a la espera de un juicio.
En «Psycho/Therapist», un Lewis visiblemente herido y aún recuperado despide a su nuevo abogado y opta por representarse a sí mismo. Llama a Benson como testigo y la acusa de agredirle porque rechazó sus insinuaciones sexuales. Ella lo niega con vehemencia y miente bajo juramento diciendo que él se liberó de sus ataduras y se abalanzó sobre ella. Lewis es declarado culpable de secuestro y agresión a un agente de policía, pero el jurado duda de la historia de Benson y lo absuelve de intento de violación. El episodio finaliza con Benson llorando en las escaleras del juzgado y, cuatro meses después, Lewis es trasladado en camilla.
En «Beast’s Obsession», Lewis aprovecha la distracción causada por su incidente cardíaco (autoinducido) para escapar de la cárcel. Luego viola a una adolescente, secuestra a su hermana menor y amenaza con matarla a menos que Benson diga la verdad sobre su testimonio. Benson da una rueda de prensa y admite que mintió en el estrado. Cuando Lewis no libera a la chica, Benson le sigue la pista y se entrega a él. Con su rehén vigilando, Lewis intenta al principio violar a Benson, pero cambia de opinión cuando ella se niega a mostrarle miedo; en su lugar, la obliga a jugar a la ruleta rusa con él. Mientras una brigada de policía se acerca, Lewis se burla de ella por última vez antes de suicidarse delante de ella. En «Post-Mortem Blues», es llevada ante un gran jurado para explicar su admisión y la muerte de Lewis. Su carrera se ve amenazada hasta que el oficial al mando temporal de la UVE, el teniente Declan Murphy (Donal Logue), le dice al gran jurado que él instruyó a Benson para que mintiera en su conferencia de prensa, eximiéndola así de la muerte de Lewis y de posibles cargos por perjurio. Murphy convierte entonces a Benson en su segunda al mando.
En las siguientes temporadas, el nombre de Lewis se convierte en una especie de código para una situación intensamente peligrosa, y Benson admite que su trauma y calvario con él siempre formarán parte de ella. Durante un acalorado intercambio con Amaro, éste le pregunta con insistencia si alguna vez podrá perdonar a Lewis; ella no contesta y él se disculpa.
Desarrollo del personajeEditar
Hargitay ha considerado que la trama en la que Benson encuentra a su familia paterna es «probablemente lo más grande que le ha pasado a Olivia». Considera que su personaje es un modelo a seguir para las adolescentes, revelando:
Recibo cartas que dicen: ‘Quiero hacer lo correcto como Olivia. Quiero ser fuerte como Olivia’. Mi amiga hizo esto, pero yo no lo hice por Olivia’. Para mí, cuando un programa de televisión tiene ese tipo de efecto positivo en los jóvenes, es genial. Creo que es bueno que arrojemos luz sobre la oscuridad. Creo que es bueno concienciar a las adolescentes.