Para algumas espécies, o caminho para a libertação é longo.
Em muitos aspectos, os humanos melhoraram bastante a forma como tratamos a vida selvagem em cativeiro. Uma vez os romanos rotineiramente torturaram e massacraram leões, leopardos, rinocerontes e até mesmo elefantes no Coliseu e a proibição de ursos era comum em toda a Europa até o século 19.
Hoje, com os animais de circo a tornarem-se cada vez mais uma coisa do passado (especialmente agora o governo britânico proibiu-os por completo), o que acontece também com todos aqueles animais recém alimentados que passaram a vida em zoológicos e circos ou como animais de estimação? Poderá algum animal, depois de anos em cativeiro, ser libertado?
Even uma vida inteira no zoológico mais humano terá deixado animais demasiado afectados por anos de existência abrigada. Os animais em cativeiro raramente aprendem habilidades cruciais de sobrevivência e muitas vezes são demasiado habituados ao contacto humano. Sem um medo natural dos humanos, eles são vulneráveis aos caçadores furtivos e mal equipados para a vida na natureza.
Não há caso que torne isto mais óbvio do que a história de Keiko, a estrela orca de Free Willy (1993). Uma enorme campanha de redacção de cartas exigindo a sua liberdade levou a que Keiko fosse transportado para a Islândia em 1999 para ser libertado. Infelizmente, Keiko estava mal equipado para sobreviver na selva. Capturado desde muito jovem e demasiado habituado ao contacto humano, várias tentativas para o ajudar a juntar-se a uma cápsula selvagem falharam. No final, Keiko nadou até um porto na Noruega, procurando ativamente a companhia de humanos. Ele nunca conseguiu se integrar com uma população selvagem, lutou para caçar e acabou morrendo de pneumonia em 2002.
“A libertação na natureza não é automaticamente no melhor interesse do animal”, diz o Dr. Chris Draper chefe do bem-estar animal e do cativeiro em Born Free – uma instituição de caridade que faz campanha para manter os animais na natureza. “O dano foi feito quando esse animal foi trazido da natureza em primeiro lugar; é perigoso assumir que pode ser liberado sem apenas aumentar a miséria”
Para peixes, répteis e anfíbios, a reintrodução pode ser bastante simples: rãs, por exemplo, podem ser criadas em grande número no laboratório e liberadas na natureza. Mas com mamíferos complexos como primatas, grandes felinos, elefantes, golfinhos e baleias, que podem exigir anos de instrução das suas mães, e todo um grupo de outros membros da sua espécie nos quais podem prosperar como adultos, a reintrodução é muito mais difícil.
“Durante muito tempo, a ideia de devolver animais como os grandes mamíferos à natureza estava fora de questão, mas agora vemos pessoas no campo a questionar a crença há muito defendida de que é impossível devolver animais em cativeiro ao seu habitat natural”, diz Katie Moore, vice-presidente de conservação e bem-estar animal da ONG Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal. “Sim, em muitos casos ainda é impossível, especialmente se os animais foram traumatizados ou eram muito jovens quando capturados”. E é preciso ter muito cuidado ao introduzir doenças a uma população selvagem”. Mas para alguns animais, se procedermos de forma científica e pensativa, isso pode ser feito”
Consideram o Fundo de Investigação Ambiental e Leão Africano (ALERT) no Zimbabué, que durante 15 anos trabalhou para introduzir os leões na natureza. “Sim, os leões podem se tornar habituados aos humanos, mas nós nos certificamos de que aqueles que liberamos não são habituados”, diz o Dr. Norman Monks, CEO da ALERT.
O seu método de liberação envolve vários estágios, que eventualmente vê a liberação de descendência selvagem de adultos previamente cativos. Primeiro, os leões que foram habituados a humanos são soltos em um grande recinto com espécies de presas para caçar. Em seguida, esses animais (que nunca mais são manuseados por humanos) eventualmente formam um orgulho e produzem novas crias. Então essas crias, que cresceram juntas e formaram laços sociais, são eventualmente libertadas como um orgulho.
“Isto é importante, pois não gostaríamos de colocar essas crias na natureza se elas não fossem um orgulho coeso que se preocupasse umas com as outras”. Porque os leões são animais altamente sociais (e a única espécie social de gato), e sua necessidade inata de viver dentro de um orgulho precisa ser levada em consideração ao prepará-los para a soltura na natureza.
Muitos outros grupos estão desafiando noções antigas e trabalhando para desenvolver novas técnicas adaptadas às necessidades das diferentes espécies para alcançar o que antes era considerado impossível, como o Chimpanzee Rehabilitation Trust, Wildlife Vets International, e Born Free.
A soltura selvagem é mais fácil para alguns animais do que para outros, e as necessidades de espécies individuais precisam ser cuidadosamente levadas em consideração.
“Uma espécie que seria incrivelmente problemática é o urso polar. Eles vivem em um ambiente altamente especializado, e precisam aprender de suas mães as habilidades para sobreviver nesse ambiente. Aprender essas habilidades em um contexto de pré-lançamento seria quase impossível”, diz a Draper. “Mas outros tipos de ursos parecem ser razoavelmente bem-sucedidos quando soltos de volta à natureza. Mas depende muito de cada animal: a idade em que foi capturado, se foi criado em cativeiro, suas experiências em cativeiro, qualquer tipo de trauma, saúde, nutrição precoce. Não há receita mágica”
Para muitas espécies, assim como para os leões, muitas vezes a chave é liberar os animais em grupos. “Mesmo os chimpanzés que vivem em laboratórios há muitos anos podem se sair muito bem quando são soltos em grupos em ilhas protegidas”, diz a Draper.
Desde 2006, os conservacionistas do Orangutan Rescue na Indonésia têm acolhido bebês orangotangos que muitas vezes foram mantidos como animais de estimação depois que suas mães foram baleadas por famintos por causa de plantações de raides. Na natureza, um orangotango passaria até nove anos com sua mãe; um tempo extraordinariamente longo, mesmo para um primata. Isto significa que os orangotangos órfãos precisam de uma quantidade excepcional de educação e educação. Os bebês passarão de cinco a dez anos no centro sendo ensinados habilidades-chave de sobrevivência, como subir em árvores, rachar cocos, pescar térmitas e também que precisam temer ameaças como aranhas, cobras – e humanos.
“Tentamos ser o mais livres possível de mãos. Tentamos não deixar que eles se apeguem a nós, porque precisamos que eles aprendam a não confiar nas pessoas”, diz Karmele Llano Sanchez, diretor do programa Orangutan Rescue na International Animal Rescue. A chave é que eles aprendam mais uns com os outros do que conosco: um animal aprenderá uma habilidade muito rapidamente, e depois continuará a ensinar os outros”. É assim que eles podem reaprender a ser orangotangos novamente. Leva muitos anos e muito esforço, mas tem sido surpreendentemente bem sucedido – eu não pensei que o programa de liberação fosse tão bem como é. Mesmo os orangotangos selvagens que foram trazidos até nós após incêndios florestais com ferimentos, ou que passaram fome, podem ser trazidos de volta à boa saúde e devolvidos à natureza.”
Reabilitar um orangotango não sai barato: com os custos do cuidado dos animais a $250 por mês, pode custar $5.000 ou $10.000 para eventualmente libertar um animal, e as suas operações são sempre limitadas pelos fundos.
Há no entanto um lado positivo nos altos custos que vêm com o cuidado dos orangotangos. “Sim, os custos são altos, mas o dinheiro vai principalmente para pagar guias e rastreadores que os seguem na natureza quando os soltamos – empregamos muitas pessoas”, diz Sanchez. “Desta forma, podemos conseguir a adesão da comunidade. É, em última análise, uma excelente forma de proporcionar uma renda alternativa à caça ou à exploração madeireira”
Isso aponta para um dos maiores desafios com a reintrodução: encontrar habitats adequados em um mundo onde a caça, a exploração madeireira, a caça furtiva e a agricultura estão apagando os lugares selvagens do mundo.
“A demanda por óleo de palma está crescendo, e assim o problema dos orangotangos órfãos só vai piorar porque os malaios estão produzindo óleo de palma para o resto do mundo”, diz Sanchez.
“O sonho é nunca dizer nunca, mas a realidade do mundo em que vivemos significa que mesmo que o animal seja fisicamente capaz de fazer isso, encontrar locais de soltura adequados é extremamente desafiador”, diz o Dr. Draper. “Mas temos de tentar. Sim, é demorado e caro, mas se for possível, temos que tentar, simplesmente porque é a coisa certa a fazer”
Para alguns animais, a reintrodução será sempre difícil, como elefantes bebés, ou chitas de estimação, ambos habituados aos cuidados humanos muito rapidamente, diz Moore da IFAW. Mas só agora começamos a desafiar ideias antigas sobre reintrodução, e temos muito a aprender.
“Se não forçarmos limites, nunca saberemos o que é possível”, diz ela.
Por Zoe Cormier
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