Se estiver doente ou ficar gravemente ferido na Grã-Bretanha, as hipóteses são de procurar ajuda do Serviço Nacional de Saúde (NHS para abreviar). Será tratado pelo pessoal médico gratuitamente na cirurgia do seu médico ou no hospital, e não lhe será cobrada uma conta pesada depois.
O NHS existe há 70 anos e o Prof. Hordern diz que ele tem um lugar único na sociedade britânica, mesmo que as pessoas não tenham certeza de como ele funciona.
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Prof. Hordern aponta, antes de tudo, que os cuidados de saúde não são gratuitos em todos os sentidos no Reino Unido, mas pagos pelos impostos.
‘Todos nós pagamos por isso’, explica ele. “Mesmo aqueles de nós que não pagam imposto de renda ainda contribuem para os cuidados de saúde através do IVA e outros impostos”. IVA significa imposto sobre o valor acrescentado – é uma pequena quantia do preço de muitas compras e vai para o governo.
Ele sugere que algumas pessoas podem até estar dispostas a pagar mais impostos para financiar os cuidados de saúde, o que não é surpreendente, um empreendimento caro. Isto porque no Reino Unido, as pessoas sentem muito fortemente a importância do NHS.
‘Acho que é peculiarmente britânico’, diz ele. Eu acho que há um senso de missão nacional e visão em torno do NHS. Saiu da Segunda Guerra Mundial – mas os fundadores nunca imaginaram o nível de cuidados que agora são prestados.’
Parte do problema com o orçamento esticado do Serviço Nacional de Saúde (NHS) é que a população do Reino Unido está crescendo e as pessoas estão vivendo mais tempo, em parte devido à qualidade dos cuidados que recebem do Serviço Nacional de Saúde (NHS) ao longo de suas vidas. Isto significa que o Serviço Nacional de Saúde e a sociedade em geral têm mais pessoas para cuidar e muito mais pessoas na sua velhice que precisam de cuidados.
Prof. Hordern diz que muitas universidades e outras organizações agora trabalham com o Serviço Nacional de Saúde para fazer pesquisas sobre tratamentos caros para doenças e condições, e tudo isto custa dinheiro. Ele acrescenta que esses tratamentos podem realmente nos poupar dinheiro eventualmente, mas não há nenhuma maneira de saber isso antes que a pesquisa comece.
Responsabilidades e custos
Embora os cuidados de saúde do NHS possam ser financeiramente gratuitos no ponto de utilização, não são gratuitos de outras formas. Por exemplo, o Prof. Hordern diz que os pacientes devem usar o recurso compartilhado do NHS de forma responsável – não somos apenas livres para fazer o que gostamos. Um bom exemplo é que as pessoas que receberam um transplante de órgãos devem viver de uma forma que honre o presente que receberam, ou se você fizer uma consulta médica deve certificar-se de que realmente precisa dele e comparecer a tempo.
Ele também diz que o NHS não está livre de custos pessoais para o pessoal do serviço de saúde por causa das longas horas que trabalham e das coisas difíceis que fazem. Isso significa que eles – e as suas famílias – podem sofrer stress e tensão pessoal. Isto é semelhante em alguns aspectos às pressões colocadas sobre o pessoal do serviço militar e suas famílias.
Saúde privada
De facto, as pessoas também podem ter acesso a cuidados de saúde fora do Serviço Nacional de Saúde (NHS), mas teriam de pagar directamente, quer através de seguros, quer encontrando o dinheiro depois. Um bom número de consultores trabalha tanto no sector privado como no público”, diz o Prof. Hordern. Alguns elementos dos cuidados privados são claramente muito eficazes e bons.’
Ele acrescenta que há um desperdício considerável no Serviço Nacional de Saúde, porque é difícil para as pessoas que lá trabalham tanto ter consciência de quanto as coisas custam como tomar decisões difíceis. Se um hospital ou uma cirurgia é gerido como um negócio, é possível – embora de forma alguma certa – que usem melhor o dinheiro.
O futuro dos cuidados de saúde
O que o Prof. Hordern considera importante é a forma como as pessoas vêem a saúde e os cuidados de saúde no século XXI, e como pensam sobre outros valores nacionais.
‘Como pensamos sobre os nossos cuidados de saúde, como parte do que nos identifica e nos marca como uma nação?’, pergunta ele. “Como cuidamos dos mais vulneráveis da nossa sociedade, especialmente os idosos? Com uma grande população idosa, é possível que os idosos sofram tanto psicológica como fisicamente de solidão e o Prof. Hordern pensa que este é um enorme problema de saúde.
‘O NHS não foi criado para resolver a solidão’, ele aponta. Ele acha que amigos, família, vizinhos e comunidades religiosas têm um papel maior a desempenhar no apoio a pessoas doentes ou frágeis. Se as pessoas não estiverem gravemente doentes, não precisam de estar numa cama de hospital, e poderiam ficar nas suas próprias casas se tivessem alguém para cuidar delas – mas isto pode ser difícil no mundo moderno, especialmente com a grande pressão sobre os prestadores de cuidados sociais públicos e privados neste momento.
‘Cada vez mais de nós estamos a trabalhar, muitas vezes em horários longos e em empregos instáveis’, diz ele. A vida é exigente e cara. Então, como construímos laços na sociedade? Esse é um elemento de nossas vidas que temos que trabalhar duro para renovar, se quisermos evitar a morte social de muitas pessoas. Em outras palavras, uma morte antes da morte, de isolamento, de solidão, de cair nas fendas.’
Em que saúde e cuidados você acha que nós, como sociedade, devemos gastar nosso dinheiro? Você ficaria feliz em pagar por um tratamento médico? Você acha que as comunidades locais poderiam fazer mais para cuidar de seus membros mais vulneráveis?’