Viagens sonoras em ondas mecânicas. Uma onda mecânica é um distúrbio que se move e transporta energia de um lugar para outro através de um meio. No som, a perturbação é um objecto que vibra. E o meio pode ser qualquer série de partículas interconectadas e interativas. Isto significa que o som pode viajar através de gases, líquidos e sólidos.
Vejamos um exemplo. Imagine um sino de igreja. Quando um sino toca, ele vibra, o que significa que o próprio sino flecte para dentro e para fora muito rapidamente. Quando o sino se move para fora, ele empurra contra partículas de ar. Essas partículas de ar então empurram contra outras partículas de ar adjacentes, e assim por diante. À medida que o sino flecte para dentro, ele puxa contra as partículas de ar adjacentes e elas, por sua vez, puxam contra outras partículas de ar. Este padrão de empurrar e puxar é uma onda sonora. A campainha vibratória é a perturbação original, e as partículas do ar são o meio.
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As vibrações da campainha empurram e puxam contra o ar adjacente
O som não se limita a mover-se através do ar. Pressione seu ouvido contra uma superfície sólida como uma mesa e feche seus olhos. Diga a outra pessoa para bater o dedo na outra ponta da mesa. A batida torna-se o distúrbio inicial. Cada toque envia vibrações através da mesa. As partículas na mesa colidem umas com as outras e tornam-se o meio para o som. As partículas na mesa colidem com partículas de ar entre a mesa e o tímpano. Quando uma onda se move de um meio para outro assim, é chamada de transmissão.
As partículas do ar colidem com a membrana timpânica do seu ouvido, também conhecida como o tímpano. Isto desencadeia uma série de vibrações em várias estruturas dentro da orelha. O cérebro interpreta estas vibrações como sons. Todo o processo é bastante complexo. Você pode aprender mais em Como funciona a audição.
Então, o som precisa de um meio físico para poder viajar para qualquer lugar. Existe material físico suficiente no espaço para agir como um meio para as ondas sonoras? Saiba mais na próxima seção.