Durante a segunda metade dos anos 1920, Joseph Stalin estabeleceu a testagem para ganhar poder absoluto empregando a repressão policial contra elementos de oposição dentro do Partido Comunista. A maquinaria da coerção tinha sido usada anteriormente apenas contra os partidários do bolchevismo, e não contra os próprios membros do partido. As primeiras vítimas foram os membros do Politburo Leon Trotskii, GrigoriiZinov’ev e Lev Kamenev, que foram derrotados e expulsos do partido no final de 1927. Stalin então se voltou contra NikolaiBukharin, que foi denunciado como uma “oposição de direita”, forçando sua política de coletivização e industrialização rápida às custas do campesinato….
O assassinato de Sergei Kirov em 1 de dezembro de 1934, desencadeou uma série de eventos que culminaram no Grande Terror dos anos 30. Kirov era membro de pleno direito do Politburo, líder do aparelho do partido de Leninegrado, e um membro influente da elite governante. Sua preocupação com o bem-estar dos trabalhadores de Leniningrado e sua habilidade como orador lhe renderam uma considerável popularidade. Alguns membros do partido tinham até se aproximado dele secretamente com a proposta de que ele assumisse o cargo de secretário geral.
É duvidoso que Kirov representasse uma ameaça animada à predominância de Estaline, mas ele não concordava com algumas das políticas de Estaline, e Estaline tinha começado a duvidar da lealdade dos membros do aparelho de Leninegrado. Precisando de um pretexto para lançar a purga no estrangeiro, Estaline evidentemente decidiu que o assassinato de Kirov seria expedito. O assassinato foi executado por um jovem assassino chamado Leonid Nikolaev. Provas recentes indicam que Stalin e a NKVD planearam o crime.
Stalin então usou o assassinato como desculpa para indução de leis contra o crime político e para conduzir uma caça furtiva a alegados conspiradores contra Kirov. Durante os quatro anos e meio seguintes, milhões de membros inocentes do partido e outros foram presos – muitos deles por cumplicidade na vasta planície que supostamente estava por trás do assassinato de Kirov. Do ponto de vista soviético, seu assassinato foi provavelmente o crime do século porque abriu o caminho para o Grande Terror….Durante o Grande Terror, que incluiu os notórios julgamentos de fachada dos ex-bolchevikopponentes de Stalin em 1936-1938 e atingiu seu auge em 1937 e 1938, milhões de cidadãos soviéticos inocentes foram enviados para campos de trabalho ou mortos na prisão.
Quando o terror diminuiu em 1939, Stalinhad conseguiu levar tanto o partido quanto o público a um estado de completa submissão ao seu governo. A sociedade soviética estava tão atomizada e o povo tão temeroso de represálias que as prisões em massa não foram necessárias por muito tempo. Stalin governou como ditador absoluto da União Soviética através da Segunda Guerra Mundial e até sua morte em março de 1953.